第4章：茶肆张翁言往事
李沛然的手指无意识地敲击着粗糙的木桌，目光穿过茶肆敞开的窗棂，落在外面熙攘的江夏街道上。许湘云在临河食肆找到的那份帮厨活计，像一根细微却坚实的稻草，暂时稳住了他们在这盛唐时空下沉浮的命运。然而，他这边却进展甚微。语言隔阂、身份模糊，像两道无形的墙，将他与这个时代的核心信息流隔绝开来。
就在他几乎要被一种名为“无用”的焦虑啃噬内心时，邻桌几位青衣文士兴致勃勃的交谈，如同暗夜里划亮的一星火花，猛地吸引了他全部的注意力——“……若是青莲居士此次真能顺江而下，途经我江夏，必是文坛一大盛事！不知能否有幸得见‘谪仙’真容，听闻其风采……”青莲居士！李太白！李沛然的心跳骤然漏了一拍，呼吸几乎停滞。
那几位文士似乎只是随口一提，很快话题便转向了本地的某位官员新得的一幅字画。李沛然却再也无法平静。他强压下立刻冲过去追问的冲动，深知贸然行事只会显得可疑。他深吸一口气，目光转向这间他们连日来歇脚、名为“望江庐”的茶肆。茶肆不大，临街而立，掌柜是位总穿着浆洗得发白的葛布长衫、眼神却透着阅尽世情般通透的老者，熟客们都唤他“张翁”。几日下来，李沛然已隐约感觉，这位沉默多于言谈的张翁，绝非普通市井老者。
机会来得恰到好处。午后客流渐稀，张翁正拿着块微湿的抹布，不紧不慢地擦拭着柜台。李沛然整理了一下身上那件用最后几枚开元通宝换来的、略显宽大的半旧唐袍，缓步上前，执了一个略显生涩的叉手礼：“张翁，叨扰了。”
张翁动作未停，只抬眼看了看他，声音平和：“郎君有何事？可是茶水不合口味？” 他注意到了李沛然连日来的存在，以及他那偶尔流露出的、与周遭格格不入的迷茫与观察。
“非也。茶汤甚好，解渴亦静心。”李沛然斟酌着词句，努力让发音更贴近这几日偷学来的当地腔调，“晚生……初至宝地，听闻方才几位先生提及‘青莲居士’……心下好奇，可是名满天下的诗仙李太白？” 他故意流露出恰到好处的仰慕与好奇，这是一个读书人听到李白名号时最正常的反应。
张翁擦拭柜台的手微微一顿，深邃的目光在李沛然脸上停留了片刻，仿佛在评估着什么。随即，他放下抹布，叹了口气，那叹息里竟带着几分复杂的意味：“除了他，还能有谁能让这些心高气傲的秀才们如此翘首以盼？‘谪仙’之名，如今是越叫越响了。”
有门！李沛然心中暗喜，连忙趁热打铁：“晚生素慕太白先生诗才，听闻他可能驾临江夏，实在心向往之。不知张翁可知……此事确否？大约何时能至？” 他尽量让自己的语气听起来只是粉丝般的急切，而非别有目的的探询。
张翁却没有直接回答。他转身从身后的陶罐里抓了一小撮粗茶，放入李沛然面前的茶碗，冲入热水，示意他坐下。氤氲的热气模糊了张翁脸上细微的皱纹，他的声音也仿佛带上了一丝缥缈：“李太白之行踪，向来如天边云鹤，难以捉摸。江夏城内确有传闻，说他近期或将沿江东游，或会在此地盘桓数日，访友、题诗、痛饮，皆是常事。然具体何时抵达，泊于何处，却无人能说得准。”
李沛然刚燃起的希望火苗摇曳了一下。张翁话锋微转，眼神变得有些悠远：“说起李太白，老夫倒是想起一桩旧事。约莫四五年前，他似也来过江夏，当时还在小老儿这陋肆歇过脚，饮过一碗粗茶。” 他指了指柜台旁那张略显古旧的长凳，“就坐那儿。那时他已诗名渐起，却无多少架子，与寻常旅人无异，只一双眼睛亮得惊人，谈吐间自有股洒落不羁的气度。”
李沛然屏息静听，仿佛能透过时光，看到那个狂放不羁的身影曾短暂地停留于此。
“与他同来的，还有一位友人。”张翁的声音压低了些，带着些许感慨，“那人亦是风采不凡，二人谈诗论道，兴致高昂。后来听说，他们一同登了黄鹤楼。再后来……便有了那首《送孟浩然之广陵》。” 他轻轻吟诵道，“‘故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。’……此诗一出，黄鹤楼声名更盛，连带着小老儿这茶肆，也沾光多了些慕名而来的客人。”
这意外的秘辛让李沛然心潮澎湃，他正欲细问，张翁却像是突然从回忆中惊醒，神色恢复了一贯的平静，甚至带上了一丝不易察觉的警醒：“不过，郎君啊，江夏城说大不大，说小不小。名士风流固然引人向往，但眼下，于你而言，或许更有要紧事需操心。”
李沛然一怔：“张翁何出此言？”
张翁目光似是不经意地扫过街对面一家颇为气派的酒楼——“醉仙楼”的招牌，声音更沉了几分：“这几日，是否有一位身着锦缎、身后常跟着几个豪奴的年轻郎君，寻过你们麻烦？或是……格外留意那位在‘孙家食肆’帮厨的小娘子？”
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