许湘云手中的锅铲与铁锅碰撞出铿锵的节奏，一股前所未有的奇香——爆炒的镬气混合着茱萸的辛烈和池溪湖酱油的醇厚——如同无形的钩子，蛮横地拽住了“徐氏食肆”内外所有行人的脚步。后厨外，原本只是好奇张望的几名食客，喉咙不自觉地滚动着，眼神发直地盯着那盘刚刚出锅、油光红亮、香气扑鼻的“爆炒腰花”。
“店家！此乃何物？速与某来一盘！”一个粗豪的汉子率先忍不住，拍着桌子喊道，声音竟压过了街市的嘈杂。
账房徐先生的小眼睛猛地亮了起来，精光四射。他原本只当李沛然和许湘云是落难来混口饭吃的，许湘云自称擅厨，他也只以为是寻常妇人的手艺。谁知这女子一出手，竟是这般石破天惊的气势！这香味，这诱人垂涎的架势，他经营食肆半生，从未见过。
他几乎是扑到厨房门口，脸上堆满了前所未有的热切笑容，对着正擦汗的许湘云连声道：“许娘子！好手艺！真是好手艺！日后这灶台便交由你了！工钱……工钱好说！”
李沛然站在一旁，看着这一幕，心中百感交集。一方面是为湘云感到骄傲和安心，他们总算有了一个稳定的立足点；另一方面，那浓郁熟悉的菜香，勾起的却是对千年后故乡小炒摊的深切思念，舌尖泛起的竟是淡淡的苦涩。这顿穿越时空的饭，滋味复杂难言。
食肆的打烊时间比平日晚了整整一个时辰。最后一位被香味吸引来的客人，心满意足地抹着油嘴离开后，徐先生破天荒地没有立刻清点铜钱，而是亲自封了两份比昨日丰厚不少的工钱，塞到李沛然和许湘云手中。
“李郎君，许娘子，日后还需多多倚仗二位啊！”徐先生笑得见牙不见眼，“尤其是许娘子这手庖厨之技，必能令我这小小食肆声名远播！”
李沛然谦逊回礼，心中挂念的却是更重要的事。他趁机问道：“徐先生谬赞了。内子不过是些家传手艺，登不得大雅之堂。晚辈今日在店内，听几位文人模样的客人谈及城内‘张翁茶楼’，似是风雅之士聚集之所，心生向往。不知这茶楼在何处？又是何等光景？”
徐先生此刻心情极佳，捋着短须笑道：“张翁茶楼啊，就在城南临江的那条街上，好找得很。掌柜的张老丈是个妙人，煮得一手好茶，更爱收集奇闻轶事。他那茶楼确是城中文人墨客、往来商贾最爱盘桓之地，消息最是灵通。李郎君若有闲，去坐坐听听，确是有趣得紧。”
李沛然与许湘云对视一眼，皆看到对方眼中的亮光。信息枢纽，找到了！
次日，许湘云继续留在食肆掌勺，稳固他们安身立命的根本。而李沛然则揣着昨日赚来的工钱，依着徐先生的指点，寻到了张翁茶楼。
茶楼临江而建，推开木窗，便能见烟波浩渺，帆影点点。楼内布置清雅，空气中弥漫着茶香与墨香，与食肆的烟火气截然不同。各色人等在此高谈阔论，或吟诗作对，或议论时政，或交谈商讯，果然是个信息交汇的宝地。
李沛然挑了个靠窗又不引人注目的角落坐下，要了一壶最普通的煎茶，便静静倾听。他听到有人在讨论朝廷最新的政令，有人在吹嘘自己行商遇到的奇事，但更多的，是关于诗词文章的品评。
听了约莫半个时辰，他终于捕捉到了最想听到的名字。
一个青衫文士呷了口茶，叹道：“听闻青莲居士李太白，日前又入蜀访道去了。真乃谪仙人，行踪飘忽，非凡俗可揣度。”
旁边一人接口，语气中带着无限向往：“是啊，若能得闻他一首新诗，便是天大幸事。去岁他在安陆所作，如今已传唱开来，每每读之，犹觉豪气干云！”
李沛然心脏怦怦直跳，强压下激动，装作不经意地插话道：“二位兄台请了。在下亦久仰李谪仙大名，心向往之。不知他近日可有新作流传？或可知其下一站将往何方云游？”
那青衫文士见李沛然气质不俗，谈吐文雅，便拱手回礼，笑道：“兄台亦是太白居士之拥趸？新作难得，其行踪更是如云中神龙，见首不见尾。只模糊听得友人言，他似有意向东南一行，或访名山，或会故友。但这江夏之地，他前些年倒是来过，还曾在江边与友人畅饮，留下诗篇呢。”
东南方向！江夏来过！李沛然心中迅速勾勒着地图。虽然信息依旧模糊，但范围正在缩小。他按捺住兴奋，又与那几位文人交流了些对李白已知诗作的看法。李沛然谨记“藏拙”与“引导”的原则，不多说，只偶尔引述后世公认的精妙评语，顿时让那几位文人觉得他见解独到，言语十分投契。
正谈话间，一位精神矍铄、白发苍苍的老者端着茶壶过来为他们续水，笑呵呵地听着众人讨论。青衫文士介绍道：“李兄，这位便是茶楼主人，张翁。张翁见识广博，我等在此论诗，时常得益於他的点拨。”
李沛然连忙起身行礼。张翁目光温和却透着精明，上下打量了李沛然一眼，笑道：“郎君面生得紧，听口音亦非本地人？方才听郎君评诗，寥寥数语却切中肯綮，老夫亦是受益匪浅啊。”
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