就在他权衡之际，许湘云轻轻拉了他一下，指了指圈子外围一个不起眼的角落。那里坐着一个衣衫略显破旧的老者，面前摆着一个小摊，却不是卖货，而是代写书信的样子。老者神情淡然，目光却颇为清澈，正静静听着场中的吟诵，偶尔微微摇头，似乎并不十分赞赏。
“那个人，看起来不太一样。”许湘云低声道。她作为厨师的敏锐观察力，让她注意到了老者与周围狂热氛围的疏离感。
李沛然也注意到了，正想上前搭话，变故陡生。
或许是李沛然和许湘云这对“外地人”在人群中过于显眼——他们的气质、略显局促的行为与周围格格不入，引起了某些不怀好意者的注意。一个穿着绸缎、面色虚浮、身后跟着两个健仆的年轻公子，摇着一把折扇（唐代中期折扇还未普及，此处可视为一种夸张的纨绔象征，或用更符合时代的团扇、羽扇替代），目光轻佻地落在了许湘云身上。尽管许湘云已经尽量用尘土掩饰容貌，但那清丽的气质和挺拔的身姿依然难以完全掩盖。
那公子哥儿带着仆人挤开人群，径直走到许湘云面前，用带着浓重口音的官话调笑道：“呦，这是谁家的小娘子，面生得紧啊？可是与家人走散了？不如随本公子去府上歇歇脚？”说着，竟伸手想去摸许湘云的下巴。
许湘云脸色一寒，下意识地后退一步。李沛然立刻跨前一步，将许湘云护在身后，沉声道：“这位公子，请自重！”他尽量让自己的语气显得不卑不亢，但内心实则紧张万分。这可是等级森严的古代，对方一看就是有身份的纨绔子弟，自己两人毫无根基，冲突起来后果不堪设想。
那公子哥儿见李沛然阻拦，把眼一瞪：“哪里来的穷酸，也敢管本公子崔明远的闲事？滚开！”他身后的两个健仆立刻面露凶光，上前一步，逼人的气势压来。
周围看诗的人群被这边的动静吸引，纷纷侧目，但大多敢怒不敢言，显然认识这个叫崔明远的恶少。气氛瞬间剑拔弩张。
李沛然大脑飞速运转，硬拼肯定不行，讲道理对方显然不听，暴露穿越者身份更是自寻死路。该怎么办？就在这千钧一发之际，之前那个代写书信的老者却忽然站了起来，不紧不慢地开口道：“崔公子，好大的雅兴啊。不去参加城南诗会，却在此与外地来的客人玩笑？”
老者的声音不高，却带着一种奇特的穿透力。崔明远闻声转过头，看到老者，嚣张的气焰竟然微微一滞，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮，他撇撇嘴：“张翁，您老倒是清闲。本公子的事，不劳您费心。”
被称为“张翁”的老者微微一笑，目光扫过李沛然和许湘云，最后落在崔明远身上：“老夫只是觉得，这二位远道而来，或许是我那茶楼期待的客人。崔公子若是在此惊扰了客人，传出去，恐怕于令尊官声有碍吧？”
崔明远脸色变了几变，似乎对“茶楼”和“官声”有所顾忌。他狠狠瞪了李沛然一眼，又贪婪地瞥了许湘云一下，冷哼一声：“哼，算你们走运！我们走！”说完，带着仆人悻悻离去。
危机暂时解除，李沛然和许湘云都松了口气，背后惊出一身冷汗。他们连忙向张翁行礼道谢：“多谢老丈出手相助！”
张翁摆摆手，重新坐回自己的小摊后，浑浊却锐利的眼睛打量着他们，缓缓道：“二位不必多礼。看二位风尘仆仆，口音奇特，不似本地人。初来江夏，便惹上这崔衙内，可不是什么好兆头。”
李沛然心中一动，这位张翁似乎身份不简单，而且经营茶楼，正是打听消息、融入当地的好去处。他正要趁机攀谈，打听食宿之事，张翁却仿佛看穿了他们的窘境，先开口道：“看二位模样，怕是尚未寻得落脚之处吧？老夫的茶楼就在前方不远，虽不豪华，倒也干净。若二位不嫌弃，可随老夫前去，喝杯粗茶，暂歇片刻。至于房资饭钱……”他顿了顿，目光在许湘云随身那个看起来材质奇特（现代帆布背包）的包袱上停留了一瞬，意味深长地说，“或许，我们可以换个方式结算。”
换个方式？李沛然和许湘云对视一眼，心中同时升起巨大的疑问和一丝警惕。这位神秘的张翁，为何对他们如此关照？他口中的“换个方式”究竟指的是什么？是看出了他们的与众不同，还是另有所图？江夏城的第一天，就在这突如其来的冲突与神秘的邀请中，拉开了帷幕，前方是福是祸，犹未可知。
夕阳的余晖将三人的影子拉得长长的，投在斑驳的青石板上。张翁已收拾好他的小摊，拄着一根竹杖，示意他们跟上。李沛然和许湘云怀着忐忑与希望交织的复杂心情，跟在这位谜一样的老人身后，走向那条通往未知茶楼的深巷。他们不知道，这看似偶然的相遇，将会把他们引向何方；更不知道，张翁那洞悉一切的眼神背后，究竟隐藏着怎样的秘密。
生存的难题似乎暂时找到了一个可能的突破口，但这个突破口，是通向坦途，还是另一个旋涡的开端？
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