江夏城的喧嚣，如同永不停歇的江涛，将许湘云和李沛然这对异世来客深深卷入。几日下来，凭借许湘云在“张氏食肆”帮厨的微薄收入，以及李沛然偶尔在茶楼与人论诗换得的几文赏钱，两人总算在城西一处简陋的租赁小屋暂时安身。然而，大唐的铜钱沉重，花销却如流水，现实的窘迫像一张无形的网，时刻缠绕着他们，让那追寻诗仙的宏大梦想，在柴米油盐面前显得有些不切实际的飘渺。
这日午后，阳光炙烤着青石板路，蒸腾起扭曲的热浪。许湘云站在食肆后院那方狭小的厨房里，看着眼前有限的唐代调料——豉、酱、盐、梅、茱萸、姜、蒜，以及一些本地常见的豚肉（猪肉）和时蔬，眉头微蹙。食肆生意清淡，张翁虽是和善，却也难掩愁容。一直这样下去，莫说寻找李白，便是维持生计也成问题。
一个念头在她心中盘旋数日，此刻愈发清晰。她想起昨日与李沛然逛东市时，看到有胡商在售卖一种价格相对低廉、本地人却甚少问津的肉类——羊杂。唐人食羊，多取上好羊肉，这些下水之物，富贵人家不屑一顾，贫苦百姓又嫌其腥膻，难以料理，故而价格极贱。
“或许……可以试试那个。”许湘云喃喃自语，眼中闪过一丝现代灵魂独有的、敢于挑战既定规则的光芒。她向张翁赊了些钱，又拉着李沛然做“苦力”，几乎跑遍了东市，才将所需的羊杂、以及一些能找到的香料如茱萸、花椒、姜蒜等备齐，甚至还秘密购入一小坛价格不菲的、被唐人称为“醉仙醪”的浊酒，这花去了他们近半的积蓄。
“湘云，你确定这……东西，能行？”李沛然看着木盆里那些颜色深沉、气味独特的羊杂，下意识地摸了摸鼻子，脸上写满了怀疑。他饱读诗书，对于这等“下脚料”，潜意识里带着文人式的轻微抵触。
许湘云深吸一口气，压下心底同样存在的不确定，努力让自己的声音听起来充满信心：“相信我，沛然。在我们的时代，这可是风靡大街小巷的美味。关键在于如何去腥增香，化腐朽为神奇。” 她没有说出的是，这是一场赌博，赌的是跨越千年的饮食智慧，能否撬动这大唐江夏的市井味蕾。
接下来的两个时辰，小院一角临时垒起的灶台成了许湘云的战场。她指挥着李沛然打来井水，反复清洗、揉搓羊杂，去除黏液和异味。又将羊杂放入冷水锅中，加入姜片、茱萸一同煮沸，撇去浮沫，进行初步的焯水去腥。
李沛然在一旁看得眼花缭乱，他从未想过烹饪一道食物需要如此繁复的工序。他看着许湘云额角渗出的细密汗珠，以及那双在烟熏火燎中依然亮得惊人的眼睛，心中那点疑虑渐渐被一种混合着敬佩与心疼的情绪取代。他这个来自未来的女友，似乎总能在绝境中，爆发出惊人的韧性。
焯好水的羊杂被捞出，用清水冲洗干净。许湘云另起一锅，将带来的那坛“醉仙醪”倒入少许，再加入足量的清水，放入姜块、蒜瓣、花椒，以及她用布包包好的、自制的简易香料包（内含捣碎的茱萸、橘皮等）。最后，她才将处理好的羊杂尽数放入锅中，盖上削薄的木锅盖，转为小火慢炖。
“接下来，就是等待了。”许湘云抹了把汗，对李沛然露出一个略带疲惫的笑容，“让时间和火候，来完成魔法的最后一步。”
时间在柴火的噼啪声中缓慢流淌。起初，锅中并无异样。但随着小火持续舔舐锅底，一股奇异的香味开始一丝丝、一缕缕地渗透出来。那不再是令人掩鼻的腥膻，而是一种复合的、醇厚而霸道的香气。酒香去尽了最后的残余腥气，并与油脂、香料在高温下发生了奇妙的反应，演化成一种勾人食欲的浓烈肉香，其间又夹杂着花椒的麻、茱萸的辣意，层次分明，诱人深探。
这香气越来越浓郁，逐渐盖过了食肆里原有的饭菜味道，如同无形的触手，不仅弥漫了整个后院，甚至飘过矮墙，钻到了前堂，最终，顽固地飘向了人来人往的街道。
李沛然早已忘记了之前对食材的嫌弃，忍不住深深吸了几口气，喉结不自觉地滚动了一下。“这味道……好奇特，闻着就让人觉得饿。”
连一向稳重的张翁也被惊动，循着味道来到后院，惊讶地看着那口咕嘟作响的陶锅：“许小娘子，你这是……煮的何物？怎地如此异香？”
就在这时，食肆外传来一阵嘈杂之声。
只见五六个穿着短打、敞着衣襟的汉子大大咧咧地走进了食肆，为首一人，身材粗壮，面带横肉，腰间挎着一把解腕尖刀，正是昨日在东市与李沛然因问价发生过口角的那个肉铺泼皮，王五。
王五一脚踢开挡路的条凳，声音洪亮，带着市井特有的蛮横：“张老儿！你这店里是藏了什么山珍海味？这香味，把爷几个的馋虫都勾出来了！快端上来让爷尝尝鲜！”
张翁脸色一变，连忙上前，陪着笑脸：“王五哥说笑了，小店……小店哪有什么山珍海味，不过是些寻常菜式……”
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