“放屁！”王五眼一瞪，抽动着鼻子，“当老子是狗鼻子不灵吗？就是这味儿！香得邪性！赶紧的，别磨蹭！”他身后的几个泼皮也跟着起哄，拍着桌子，吓得店里仅有的两桌食客赶紧结账溜走。
张翁急得额头冒汗，他知道这王五是附近有名的难缠角色，欺行霸市是常事，今日若处理不好，这食肆往后怕是难有安宁。
就在这时，许湘云深吸一口气，从后院走了出来，李沛然紧随其后，警惕地看着王五一行人。
“这位郎君，”许湘云尽量让自己的声音保持平稳，“您闻到的，是小女子正在烹制的一道新菜，尚未完工，不便售卖。”
王五斜眼打量着许湘云，见她虽穿着布衣，但容貌清丽，气质与寻常市井女子不同，眼中闪过一丝淫邪之光，嘿然笑道：“哟，还是个标致的小娘子。新菜？那正好，让爷第一个尝尝！若是好吃，爷有赏！若是不好吃……”他嘿嘿冷笑两声，意味不言自明。
李沛然上前一步，将许湘云稍稍挡在身后，沉声道：“此物尚未烹好，强求无用。阁下若是用餐，本店另有佳肴；若是寻衅，江夏城亦有王法。”
“王法？”王五像是听到了什么笑话，哈哈大笑，他身后的泼皮们也哄笑起来，“在这条街上，爷的话就是王法！小子，昨日在东市没跟你计较，今天你倒自己撞上来了！识相的，赶紧让这小娘子把好吃的端上来，再给爷赔个罪，否则……”他拍了拍腰间的尖刀，威胁之意昭然若揭。
气氛瞬间剑拔弩张。张翁面如土色，李沛然手心冒汗，他虽有些机智，但面对这等纯粹依靠武力蛮横的市井无赖，那些诗词典故、历史知识全然派不上用场。许湘云也是心头发紧，她没想到一道菜竟会引来这样的麻烦。
就在王五不耐烦，准备让手下强行闯入后院之际，一个清朗而带着些许威严的声音从门口传来：
“何处喧哗？王五，你又在滋扰商户？”
众人循声望去，只见一位身着浅青色圆领澜袍、头戴襆头、腰系银带的年轻公子站在门口。他面容俊朗，身材挺拔，目光清正，身后跟着两名一看便是护卫的健仆。他虽未着官服，但通身的气度与这市井环境格格不入，显然身份不凡。
王五见到此人，嚣张气焰顿时矮了三分，脸上挤出谄媚的笑容，躬身道：“哎呦，原来是崔……崔公子！小的哪敢滋扰，只是……只是被这店里的异香引来，想尝个新鲜，谁知这张老儿推三阻四……”
那位崔公子并未理会王五，他的目光先是掠过紧张的李沛然和许湘云，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对这两人的气质感到好奇。随即，他的鼻翼也微微动了动，显然也被那弥漫不散的奇香所吸引。他看向后院的方向，问道：“是何食物，能有此等香气？”
张翁如同抓到救命稻草，连忙上前，恭敬地答道：“回崔公子，是这位许小娘子在后院烹制的新菜，说是……说是用羊杂所制。”
“羊杂？”崔公子眉头微挑，显然也感到意外。他品味过的美食不少，却从未想过腥膻难治的羊杂能散发出如此诱人的味道。他不再看王五一眼，径直对许湘云道：“这位娘子，不知崔某可有幸，能尝一尝这‘异香’之源？”
他的语气平和，带着商量的口吻，与王五的蛮横截然不同，但那份久居人上的淡然威仪，却让人难以拒绝。
许湘云与李沛然交换了一个眼神。眼前这位崔公子，显然不是寻常人物，其出现既解了围，也可能带来新的机遇或……麻烦。答应他，或许能借此打开局面；但若这精心烹制的羊杂不符合这位贵公子的口味，是否会招致更大的不满？
锅中的浓香依旧在持续散发，仿佛在无声地宣告着自己的独特。许湘云深吸一口气，压下心中的忐忑，迎向崔公子探究的目光，微微屈膝一礼：“公子稍候，此物火候将至，小女子这便去取来。”
她转身走向后院，步伐坚定。李沛然紧随其后，低声道：“小心些。”
王五一伙人僵在原地，进退不得，脸上青一阵白一阵。而那位崔公子，则好整以暇地在一张干净的食案前跪坐下来，目光饶有兴致地追随着许湘云的背影，又若有所思地瞥了一眼身旁如临大敌的李沛然。
片刻之后，许湘云端着一个粗陶大碗走了出来。碗中，酱色浓汤微微晃动，浸泡着炖煮得恰到好处、呈现出诱人酱红色的羊肚、羊肠、羊心等，几段翠绿的葱叶点缀其间，热气腾腾，那股混合了酒香、肉香与辛香料气息的霸道香味更是毫无保留地扑面而来，瞬间征服了在场所有人的嗅觉。
崔公子看着这碗卖相朴实、却香气惊人的食物，眼中讶色更浓。他拿起旁边备好的木箸，在众人瞩目下，夹起一块颤巍巍的羊肚，小心地吹了吹气，然后送入了口中。
时间仿佛在这一刻凝滞。所有人都屏息凝神，等待着这位贵公子的评判。王五脸上带着幸灾乐祸的恶意，期待着这“贱物”让崔公子勃然大怒；张翁紧张得攥紧了衣角；李沛然则一瞬不瞬地盯着崔公子的表情。
崔公子细细咀嚼着，他的脸上没有任何表情，既没有赞赏，也没有厌恶，只是微微眯起了眼睛，似乎在品味着那复杂而陌生的味道在口腔中炸开的每一个层次——醇厚、鲜香、微麻、带着一丝恰到好处的辣意，全无想象中的腥膻，只有一种酣畅淋漓的满足感。
他终于放下了木箸，抬起眼，目光深邃地看向许湘云，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“此物……唤作何名？”
他的反应出乎所有人的意料，没有立刻评价好坏，而是先问名字。这平静之下，究竟藏着怎样的心思？是认可，还是暴风雨前的宁静？许湘云这道跨越千年的“心血之作”，究竟会为他们在这大唐江夏，带来命运的转机，还是更深的风波？
而那不请自来的崔公子，他的真实身份又是什么？他的出现，是纯粹的巧合，还是别有深意？
碗中热气袅袅，奇香依旧，答案，仿佛都隐藏在那氤氲的热气之后，等待下一章揭晓。
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