“……‘烟波江上使人愁’，此句气象虽阔，然终觉意蕴浅薄，不及前朝谢朓‘余霞散成绮’之精妙。”一位青衫文士摇头晃脑地点评道。
另一人反驳：“不然，此句即景抒情，愁绪浩渺，正合江上之景，何来浅薄之说？”
李沛然心中一动。这首官员的诗他毫无印象，想必在历史长河中并未留下痕迹，但争论的焦点在于写景抒情的境界。他深吸一口气，知道机会来了。他端起茶杯，状似无意地加入谈话，声音不大，却足够清晰：
“二位兄台请了。在下以为，评诗论句，或可不必拘泥于前人。谢朓之句精工绮丽，如画如绣；而‘烟波江上使人愁’，虽直白，然其妙处在于将个人愁绪投射于无垠江波，愁便有了形态与重量，弥漫天地之间。所谓‘有我之境，以我观物，故物我皆着我之色彩’，或许便是此意。”
他这番话，半文半白，却巧妙地引用了王国维《人间词话》中的观点。在这个时代，这无疑是新颖而深刻的。
邻桌的文士们果然被吸引，纷纷转过头来，惊讶地看着这个衣着普通、面生的年轻人。那青衫文士沉吟片刻，眼中露出思索之色：“‘有我之境’……兄台此论，颇为新颖，不知出自何典？”
李沛然微微一笑，拱手道：“偶感而发，让诸位见笑了。在下李沛然，初至江夏，方才听闻诸位高论，一时心喜，冒昧插言，还望海涵。”
他态度谦逊，言之有物，瞬间赢得了文士们的好感。几人互相通了姓名，便热络地交谈起来。李沛然凭借着远超这个时代的文学鉴赏力，以及对唐诗发展脉络的“先知”，每每发言，都能切中肯綮，既不过分惊世骇俗，又总能给人以启发。很快，他便与这几人相谈甚欢，话题也从诗词本身，延伸到了江夏的文坛轶事、风流人物。
而这一切，都被柜台后的张翁看似无意，实则尽收眼底。
天色渐晚，茶客陆续散去。李沛然与许湘云也准备结账离开。就在这时，一个伙计走过来，恭敬地对李沛然说：“这位郎君，我家东主有请内室一叙。”
李沛然与许湘云对视一眼，心中皆是一凛。来了。
两人跟随伙计穿过堂后一道小门，来到一间雅致静谧的内室。室内书香弥漫，四壁皆是书架，上面堆满了线装书卷。张翁正坐在一张茶台后，亲手烹茶，见他们进来，含笑示意他们坐下。
“李小友方才在堂前一番高论，老朽偶有所闻，深感佩服。”张翁将两杯清茶推到他们面前，目光温和却带着洞察人心的力量，“小友见解独到，非寻常读书人可比。不知二位从何而来，到江夏是游学，还是访友？”
李沛然心中警铃微作，面上却保持镇定，按照事先准备好的说辞回答：“回张翁，晚辈与内子来自巴蜀，家中经营些小生意。此次出来，一是游历山水，增长见闻；二来，晚辈素来仰慕诗酒风流，听闻谪仙人李太白好游历，或曾在江夏盘桓，心生向往，故而也想碰碰运气，看能否得闻仙踪。”他半真半假，将寻访李白的目的置于游历之后，显得不那么突兀。
张翁闻言，捋须轻笑，眼中闪过一丝不易察觉的精光。“李太白？确是名动天下的奇才。不过，此君行踪如浮云野鹤，难觅其迹啊。”他话锋一转，状似随意地问道，“巴蜀确是出人才的好地方。听小友口音，似乎与寻常蜀音略有不同，尊夫人这手烹饪奇技，老朽在江夏活了六十载，亦是闻所未闻。方才‘回味轩’的刘掌柜还特意跑来，激动地跟我说他得了一位天上下来的厨神呢。”
许湘云心中一震。这老者的消息竟如此灵通！他们上午才在回味轩站稳脚跟，他下午便已知晓，还精准地找到了他们。这绝不仅仅是一个普通茶楼老板能做到的。
室内气氛瞬间变得有些微妙。炭炉上的水壶发出轻微的沸腾声，更衬得一片寂静。
李沛然感到后背有些发凉，他知道，简单的托词恐怕已无法搪塞过去。这位张翁，绝非等闲之辈。
张翁将他们的细微反应看在眼里，却不紧不慢地又为他们续上一杯茶，缓缓道：“二位不必紧张。老朽在这江夏城，开了几十年茶楼，别无长处，就是见过的人多，听过的事多。江海之大，无奇不有。有些人，有些事，看似不合常理，或许只是源于一个不为人知的‘机缘’。”
他特意在“机缘”二字上微微一顿，目光深邃地看向李沛然和许湘云，仿佛能穿透他们刻意维持的平静表象，直抵他们灵魂深处那个最大的秘密。
“老朽别无他意，只是觉得与二位投缘。”张翁的笑容依旧和煦，话语却重若千钧，“江夏城说大不大，说小不小。欲在此地寻人寻事，光靠碰运气可不行。或许，老朽能略尽绵薄之力。只是不知，二位寻找李太白，究竟所为何事？这背后，又牵扯着怎样的‘机缘’？”
张翁的问题，像一颗投入平静湖面的石子，在李沛然和许湘云心中激起巨大波澜。他知道了多少？他口中的“机缘”是否意有所指？他究竟是友是敌？
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