夜色渐浓，李沛然拖着疲惫的步伐回到他们临河的小屋，脸上却不见连日寻访无果的沮丧，反而带着一种奇异的兴奋。他压低声音对正在灶台边忙碌的许湘云道：“湘云，有门路了！我今日，混进了‘太白雅集’！”
江夏城的暮色，总带着一股江水蒸腾起的氤氲湿气，混着坊间升起的炊烟，将青石板路染得一片朦胧。李沛然推开那扇吱呀作响的木门时，许湘云正就着最后一缕天光，小心翼翼地将一坛新制的腐乳封口。这是她最近尝试的“生意经”，利用现代模糊的食品知识，试图在唐代复刻些新奇味道，以期改善他们捉襟见肘的财务状况。
“怎么了？看你这样子，不像是一无所获。”许湘云擦了擦手，抬眼便瞧见李沛然眼中闪烁的光芒，那是一种久违的、近乎猎手发现猎物踪迹般的锐利。
李沛然快步走到水缸边，舀起一瓢凉水咕咚咕咚灌下，才抹了把嘴，压低声音，难掩兴奋：“湘云，有门路了！我今日，混进了‘太白雅集’！”
“太白雅集？”许湘云蹙眉，“听着像是李白的狂热拥趸组织？”
“何止拥趸！”李沛然在狭小的屋内踱了两步，“简直就是江夏城规模最大、也最排外的‘李白粉丝后援会’！入会需熟人引荐，还要当场作诗或评诗，以证才学。我今日在茶楼，恰好听到两位士子交谈，提及此事，言谈间似乎有此雅集的线索。我硬着头皮，靠着你我这些天复盘的那些‘未来诗评’和半吊子格律，竟然……蒙混过关了！”
他口中的“未来诗评”，是他们二人夜话时，李沛然凭借中文系的老底子，加上许湘云从旁提醒，共同梳理出的对李白部分诗作的超前解读与赏析。在这开元盛世的江夏，这些见解足以称得上惊世骇俗，引人侧目。
许湘云却没那么乐观：“排外？那你进去岂不是羊入虎口？万一被识破……”
“风险与机遇并存。”李沛然打断她，眼神灼灼，“张翁茶楼里打听来的，终究是市井流言，真假难辨。而这‘太白雅集’，汇聚的都是本地真心推崇李白的文人，他们手中掌握的，很可能是最接近源头、最及时的消息！若能取得他们信任，或许比我们像无头苍蝇一样四处乱撞强上百倍。”
翌日午后，李沛然按照昨日打探到的地址，寻至城南一处僻静的宅院。院门外并无显眼标识，只隐隐听得内里有丝竹与吟诵之声传来。他深吸一口气，整理了一下身上那件浆洗得发白的青衫——这是他们目前能置办的最体面的一身行头了。
叩响门环，一名青衣小童应门，眼神带着审视。李沛然报上昨日引荐他那位的名号，又经过一番简单的盘问，才被引入院内。
庭院深深，曲径通幽。绕过一处假山，眼前豁然开朗，十余名士子散坐于水榭之中，或抚琴，或品茗，或高谈阔论，中心议题，自然离不开他们共同的精神偶像——李白。
李沛然的出现，引起了一阵细微的骚动。目光汇聚而来，好奇、打量、甚至带着几分不易察觉的轻蔑。一个面庞白皙、身着锦袍的年轻男子率先开口，语气带着文人相轻的倨傲：“这位仁兄面生得很，不知高姓大名，师从何处？对我辈挚友太白之诗，又有何高见？”
这便是入门考验了。李沛然心知肚明，他稳住心神，拱手作揖，态度不卑不亢：“在下李沛然，山野散人，无门无派。于太白诗，不敢妄称高见，唯有几分痴心，几分拙见。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，缓缓吟道：“譬如《蜀道难》，世人多赞其想象瑰奇，气势磅礴。然在下以为，此诗之魂，不在‘难’，而在‘叹’。叹世路之艰险，叹功业之难成，更叹心中那一股无处安放的磅礴之气！‘难于上青天’者，岂独蜀道乎？仕途之道，人生之道，莫不如是！”
一席话出，水榭内静了片刻。这解读角度新颖，且直指诗人心境，与当下多数停留在辞藻品评的论调截然不同。那锦袍男子眉头微挑，倨傲之色稍减。
另一人紧接着发问，问题愈发刁钻，涉及李白早年游历的细节和某些诗作的系年考据。李沛然打起十二分精神，凭借扎实的历史功底和这些天的恶补，谨慎应对，偶尔穿插几句“未来视角”的宏观评论，虽偶有含糊之处，但整体上竟也应对得体，未露明显破绽。
几轮交锋下来，那股无形的排斥感似乎减弱了些。有人递给他一杯酒，有人示意他坐下。李沛然暗暗松了口气，知道自己这第一步，算是勉强站稳了。
雅集气氛逐渐热烈，酒过三巡，话题也更加放开。李沛然趁势将话题引向李白当前行踪，这是他今日冒险前来的核心目的。
“听闻太白先生性好山水，足迹遍布天下，不知近来可有新的游历计划？我等心向往之，恨不能追随其履迹，一睹诗仙挥毫之风采。”李沛然故作随意地问道。
先前那锦袍男子，此刻已与李沛然对饮了两杯，闻言笑道：“李兄亦是同道中人。不瞒你说，我等近日亦在打探。据江陵来的客商提及，月前似乎在巴楚之地，见过一位风姿特秀、仗剑漫游的谪仙人，形貌与太白颇为相似。”
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