夜幕下的江夏城，并未因夕阳西沉而彻底沉寂。沿江的街市，灯火次第亮起，倒映在墨色流淌的江面上，碎成一片流动的金芒，宛如一条星河遗落人间。江风带着水汽与隐约的渔歌，吹拂着临江小楼半开的轩窗。
许湘云将最后一枚铜钱投入陶罐，听着那一声清脆的“哐当”声，脸上露出了些许满足的疲惫。罐底已不再空空如也，这些时日，她靠着改良的鱼鲙、新创的“油炸江虾”，以及那偶尔作为“秘制”调料亮相的一小撮辣椒面，总算在这座陌生的城池里，挣下了一方小小的立足之地。她揉了揉有些酸胀的手腕，目光投向窗外那璀璨的江火，心中却并无多少闲适。距离上次李沛然在诗会上“小露锋芒”已过去数日，关于李白的线索，却依旧如同江上的薄雾，看似就在眼前，伸手时却又缥缈无踪。
“还在想诗仙的事？”李沛然的声音从身后传来。他刚与几位在茶楼结识的文人分开，身上还带着淡淡的墨香与茶气。他的神色间，有几分融入圈子后的从容，但眉宇深处，也锁着一丝与许湘云同样的焦虑。
“嗯，”许湘云没有回头，轻声道，“张翁说的那个‘李白可能去了鄂州’的消息，靠谱吗？我们总不能像无头苍蝇一样，追着每一个似是而非的传言跑。” 他们口中的张翁，是那位茶楼老板，为人热忱，消息灵通，是他们在江夏最重要的信息源。
李沛然走到窗边，与她并肩而立：“张翁也只是听往来客商提及，做不得准。不过，他今日倒提供了一个新思路。他说江夏城内，消息最灵通的，除了我们接触的这些文人商贾，其实还有一处——码头上的力夫和那些常年漂泊的船家。他们南来北往，见闻最广，若李白真是乘船沿江而下，他们或许会有人留意到异常人物。”
“码头？”许湘云眼睛微亮，这确实是个他们之前忽略的角落。文人雅士的圈子固然风雅，但寻人这种事，有时底层视野反而更广阔。
就在这时，楼下传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是张翁略带喘息的声音：“李郎君，许娘子，可在？”
两人对视一眼，心下都是一紧。张翁平日沉稳，这般急切，定有要事。
李沛然快步下楼，将张翁迎了上来。老人额上见汗，也顾不得客套，压低声音道：“有个消息，不知是好是坏。城西那个崔明远，你们还记得吧？”
崔明远，那个因李沛然在诗会上抢了风头而几次三番找茬的纨绔子弟。李沛然眉头微蹙：“他又要生事？”
“正是！”张翁语气凝重，“他不知从何处听来，说你们在多方打听李白的行踪。此人气量狭小，上次在诗会上丢了面子，一直怀恨在心。他放出话来，要在明日的‘江夏鱼脍品鉴会’上，让你们大大地出个丑！”
“鱼脍品鉴会？”许湘云一愣。这是江夏本地一项颇具特色的民间活动，由几家大酒楼联合举办，评选当季最美味的鱼生。她所在的食肆规模小，本无缘参与，但近来因她创新的几道鱼生蘸料和摆盘，在小范围内有了些名气，竟也收到了邀请。她原本只打算去见识一番，并未想争个高低。
“对！”张翁道，“那崔明远家中与主办此次品鉴会的‘望江楼’有旧，他定是买通了评委，或是准备了什么阴损招数，要在众目睽睽之下，指摘你们的鱼脍不正宗、难登大雅之堂，甚至……甚至污蔑你们用了不洁之物！若是被他坐实，莫说你们在江夏饮食行当里再无立锥之地，便是寻人之事，也会因名声败坏而寸步难行！”
许湘云的心沉了下去。唐人极重名声，尤其涉及饮食安全，一旦被扣上“不洁”的帽子，后果不堪设想。这崔明远，果然是条毒蛇，不出手则已，一出手就直击要害。
李沛然面色也凝重起来，他沉吟片刻，看向许湘云：“湘云，你的手艺我信得过。但明枪易躲，暗箭难防。崔明远既然有心算计，必定准备了后手。这品鉴会，恐怕是个龙潭虎穴。”
许湘云抿了抿唇，眼中闪过一丝倔强：“避是避不开了。如果我们退缩，他只会变本加厉。而且，这是个机会。”
“机会？”李沛然和张翁都看向她。
“嗯，”许湘云点头，思路逐渐清晰，“品鉴会上，汇聚了江夏城大半的酒楼东家、名厨，还有众多饕客。若我们能在此会上，不仅安然度过，还能崭露头角，我们的名声便能更快地传开。打听消息，也会容易得多。或许……关于李白的更确切线索，就在那些人中间。” 风险与机遇并存，这是现代商业社会教给她的道理。
李沛然明白了她的意思。这是要将计就计，借力打力。“好！那我们就闯一闯这品鉴会。不过，需得好好筹划一番。”
次日午后，江畔的望江楼人声鼎沸。一年一度的江夏鱼脍品鉴会，不仅是行业盛事，也吸引了许多好事的百姓围观。楼内临江的平台早已布置妥当，各家酒楼的厨子们正在自己的案桌前忙碌，处理着最新鲜的江鱼。雪亮的刀光起落，薄如蝉翼的鱼片被巧手摆成各种精美的图案，引得围观者阵阵喝彩。
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