这番话如同平地惊雷，在三人耳边炸响。他们一直以为寻找碧云剑是为了解救那些中毒的赶尸人，是为了完成一项悬壶济世的使命，却没想到，不知不觉间，可能已经触碰到了一个源超他们想象、关乎时空本源的巨大谜团。
“你的意思是……”罗子建咽了口唾沫，“我们不是在找一个古代宝物，而是在找一个……‘传送门’的钥匙？”
“或者是一个控制器，一个稳定器，甚至是一个……武器。”陈文昌的声音干涩，“想想看，为什么碧云剑的传说总是伴随着‘定阴阳’、‘通幽冥’的说法？古人无法理解时空现象，只能用他们能理解的观念去附会。”
张一斌猛地握紧了拳头：“那么，刚才那些黑衣人……”
“很可能是一个同样知晓时空秘密，并且企图掌控它的组织。”欧阳菲菲接话道，她的脸色也白了，“他们的目的，恐怕不仅仅是阻止我们救人那么简单。”
一种比面对刀剑和僵尸更深沉的寒意，瞬间攫住了四人。他们穿越至此，本以为只是一场光怪陆离的冒险，此刻却赫然发现，自己可能早已置身于一个关乎世界线变动的巨大旋涡中心。
“那……我们还去隐雾洞吗？”罗子建的声音带着犹豫。
陈文昌摩挲着剑匣上的纹路，目光逐渐变得坚定：“去！必须去！如果这真的与时空裂隙有关，我们必须搞清楚真相。这或许关系到我们能否回家，更关系到……这个时代，乃至更多时代的安危。”他顿了顿，看向欧阳菲菲手中的那块黑色木牌，“而且，那些赶尸人还需要解救，这是我们承诺过的。”
短暂的沉默后，张一斌点了点头：“没错，事情到了这一步，已经没有退路了。”
欧阳菲菲将木牌紧紧攥在手心：“走吧，去找哑伯。无论如何，先找到‘碧云剑’……或者说，找到那个‘钥匙’的真相。”
凭借着回春堂老者给的黑木牌，四人有惊无险地穿过了集市边缘那片被当地人视为禁忌的、终年弥漫着淡薄白雾的竹林。竹影幢幢，在夜风中发出沙沙的轻响，如同无数窃窃私语。
竹林深处，一间低矮的、几乎与周围环境融为一体的石屋出现在眼前。屋前空地上，一个穿着葛布麻衣、身形佝偻、面容枯槁的老者，正背对着他们，默默地劈着柴。他的动作缓慢而稳定，对四人的到来恍若未闻。
陈文昌上前，恭敬地举起那块黑木牌。
老者停下动作，缓缓转过身。他的脸上布满深刻的皱纹，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他看了一眼木牌，又逐一扫过四人狼狈却坚定的面容，最后目光在陈文昌抱着的紫檀木匣上停留了片刻。
他没有说话——他是个哑巴，只是伸出一根干枯的手指，指向石屋后方那条被浓雾彻底笼罩、几乎看不见路径的山涧。
欧阳菲菲试着用手势比划，询问关于碧云剑和隐雾洞的信息。
哑伯咧开嘴，露出一个近乎诡异的、缺失了几颗牙齿的笑容。他摇了摇头，然后用手指了指自己的心口，又指了指那条迷雾山涧，最后摆了摆手，示意他们不要再问。
他拿起脚边一个破旧的瓦罐，从里面抓出一些不知名的、散发着辛辣气味的暗红色粉末，示意四人靠近。他将粉末仔细地涂抹在他们的鞋底、裤脚和袖口上。
“这是……雄黄和另外几种驱虫避瘴的药物混合的。”欧阳菲菲嗅了嗅，低声道。
做完这一切，哑伯便不再理会他们，重新拿起斧头，继续劈砍那似乎永远也劈不完的木柴，仿佛他们从未出现过。
四人知道，这就是引路的终结。前方，需要他们自己去闯了。
他们朝着哑伯指示的方向，迈步踏入浓雾之中。雾气冰冷潮湿，立刻包裹了他们，能见度不足五米。脚下是湿滑的碎石和盘根错节的树根，每走一步都必须万分小心。四周寂静得可怕，只有他们自己的呼吸声和脚步声在空旷的山涧里回响，更添几分心理上的压迫感。
走了约莫一炷香的时间，前方雾气似乎淡薄了一些，隐约可见一个黑黢黢的洞口，如同巨兽张开的嘴巴，无声地等待着猎物。洞口上方，歪歪扭扭地刻着三个几乎被苔藓覆盖的古字——“隐雾洞”。
洞内吹出阴冷的风，带着泥土和腐朽的气息。
“到了。”陈文昌停下脚步，深吸了一口冰冷的、带着药粉气味的空气。
张一斌检查了一下身上剩余的可用之物，只有几块碎银和那半截断掉的捣药杵。他苦笑一下，摆出了警戒的姿态。
罗子建紧张地舔了舔发干的嘴唇，握紧了拳头。
欧阳菲菲将毛笔紧紧捏在手中，指尖因用力而微微发白。
陈文昌最后看了一眼膝上的紫檀木匣，那行英文刻痕在他脑海中再次闪过。他伸出手，轻轻推开虚掩着的、仿佛由枯骨和藤蔓缠绕而成的洞门。
门内，并非想象中的漆黑一片。洞壁之上，镶嵌着一些发出微弱磷光的奇异矿石，投下斑驳陆离、摇曳不定的光影，勉强照亮了前路。可以看到洞内空间远比想象中开阔，地面是人工修葺过的石板，石壁上似乎还刻着大量的图案和文字。
而在洞穴的最深处，磷光汇聚之处，一个石台之上——
并非预想中寒光四射、剑气逼人的宝剑。
那只是一截长约三尺、外形古朴无比、通体呈现暗沉木质纹理的石物，静静地横卧在石台上。它毫无锋芒，甚至看起来有些陈旧腐朽，与其说是剑，不如说更像是一根被雷击过、或者历经了无数岁月洗礼的古老树枝。
然而，在这“枯枝”的周围，空间却呈现出一种极不自然的扭曲感。光线在其附近诡异地弯曲，仿佛透过晃动的水波观察物体，隐隐约约，似乎有无数细密的、如同电流又如同裂痕般的幽蓝光丝，在“枯枝”表面一闪而逝。
四人屏住了呼吸，被眼前这超乎理解的一幕彻底震慑。
陈文昌怀中的紫檀木匣，在这一刻，突然发出了低沉的、如同共鸣般的“嗡”鸣声，匣体微微震动起来，表面的云纹仿佛活了过来，开始缓慢流转。
就在陈文昌下意识地想要向前迈步，靠近那截神秘的“枯枝”时，洞穴一侧的阴影里，突然传来一个冰冷而带着几分戏谑的熟悉声音：“真是令人感动的不懈追求。不过，这把‘钥匙’，以及它背后通往的世界，恐怕要由我们‘时序理事会’笑纳了。” 阴影中，缓缓走出了一个人影，赫然是……
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