谦记布庄的线索，如同投入深潭的石子，只激起一圈涟漪便迅速沉没。布庄老板对着衙役拿去的“三梭布”样品，信誓旦旦：“没错！是咱家卖出去的！这种布便宜耐磨，浆洗后硬挺，城南破庙那边住的李寡妇，就常来买！她一个人拉扯孩子，日子紧巴，就爱买这种布做衣裳！”
衙役们精神一振，立刻扑向城南破庙。然而，眼前的情景让他们愕然——李寡妇活得好好的！正叉着腰，骂骂咧咧地在破庙门口晾晒刚洗好的、同样质地的“三梭布”衣裳！她对自己差点成为“无头女尸”被害人一无所知，更提供了案发时她整晚都在破庙里照顾发烧孩子的有力人证。
线索断了！布庄老板的指认错误，意味着死者并非近期购买新布的顾客。那件浆洗干净的粗布襦裙，可能是旧衣，甚至可能是辗转得来的二手之物。身份确认的迷雾，变得更加浓厚，令人窒息。
就在大理寺众人一筹莫展，案情陷入胶着之际，第四起惨案以更加突兀的方式发生了！
一名早起打扫庭院的绣坊杂役，在城南“莲心绣坊”的后院柴草堆里，发现了一具蜷缩的女尸！同样的双手被粗糙麻绳反绑在身后，同样的脖颈切口平整光滑，头颅不翼而飞！唯一不同的是，死者僵硬的手指上布满了长期握针留下的厚厚硬茧，显然是个靠手艺吃饭的绣娘！更关键的是，在死者浆洗得同样干净的粗布襦裙内衬一个极其隐蔽的口袋里，元元发现了一块被藏得严严实实的、半截断裂的木牌！木牌边缘毛糙，像是被用力掰断的，上面用娟秀的字体刻着一个清晰的“莲”字！
“莲？”元元紧紧捏着这半块小小的木牌，指腹摩挲着上面的刻痕，眉头紧锁。这会是死者的身份牌吗？还是指向某个特定的地点？莲心绣坊？城西的莲花池？亦或是别的什么？“莲”字代表什么？她反复审视着，试图从这唯一的线索中榨取出更多信息。
“咦？这不是‘莲心绣坊’的标记吗？”一个带着几分不耐烦和骄纵的声音在元元身后响起。赵彦茹不知何时又凑了过来，她用手帕紧紧掩着口鼻，只露出一双眼睛，目光却精准地落在那半块木牌上，带着一丝确认。
“你怎么知道？”元元猛地抬头，有些意外地看向她。梁铮闻声也看了过来，目光锐利。
赵彦茹翻了个白眼，仿佛元元问了个极其愚蠢的问题：“我娘去年生辰，让我去‘莲心绣坊’定制过一方‘百鸟朝凤’的帕子，那里的绣娘，人手一块这样的木牌！正面刻名字，背面刻‘莲心’二字！喏，就跟这半块上的‘莲’字一模一样！那绣坊就在城南柳条胡同把头第三家，老板姓孙，是个精明的寡妇，算盘打得噼啪响。”她语速很快，带着一贯的颐指气使，却准确无误地报出了绣坊的位置和老板信息。
她顿了顿，似乎想起了什么，皱着眉头，带着点嫌恶补充道：“对了，大概三个月前吧，我娘让府里嬷嬷去催过一次活计，嬷嬷回来回话，说等了许久，当时她等得心烦，就听那孙寡妇跟旁边一个绣娘嘀嘀咕咕，说什么有个叫‘桃枝’的绣娘，手脚麻利，绣活也好，就是性子闷葫芦，前些日子突然就不来上工了，招呼也不打，工钱都没结…白白浪费了好料子！当时我还嫌嬷嬷聒噪来着。”
莲心绣坊！失踪的绣娘桃枝！
赵彦茹这看似无心抱怨、实则极其关键的“记忆碎片”，如同黑暗中骤然亮起的火炬，瞬间驱散了浓厚的迷雾！元元和闻讯赶来的梁铮眼中同时爆出锐利的光芒！这绝对是自案发以来，最重大的突破！
大理寺签押房内，气氛比以往更加凝重。梁铮召集所有核心干员，将四起案件并案分析。巨大的木板上贴着京城地图和发现的尸体位置标记。元元站在一旁，手中拿着炭笔，在一块临时用木板刷漆充当的白板上，快速地勾勒出一个简易的人形轮廓。
“综合现有线索，凶手初步画像如下，”梁铮声音沉稳有力，带着不容置疑的权威，回荡在安静的签押房内，“男性，年龄应在二十五岁至四十岁之间。此人熟悉京城地形，尤其熟悉城南及城郊偏僻处，能多次成功抛尸且避开巡防营的固定巡逻路线，说明其对环境极其了解，甚至可能拥有绘制地图或精准记路的能力。” 元元立刻在轮廓旁写下：男，25-40岁，熟悉地形（城南/城郊），或具绘图/记路能力。
“其作案手法显示，他拥有极其稳定和精准的切割技能，切口平整光滑，非一日之功，更非寻常凶器所能为。”梁铮的目光扫过众人，最终落在白板上，“因此，其很可能从事屠宰、皮革处理这些活计…”他顿了顿，加重了语气，“或者，与金银器皿的精密切割有关，比如银匠、玉匠！他们的工具和技艺，完全能达到这种效果！” 元元迅速写下：可能人群：屠夫、皮匠、银匠/玉匠。
“凶手选择的目标均为年轻、看似孤苦无依的女子——流民、孤女，以及现在我们发现的绣娘，”梁铮指向地图上莲心绣坊的位置，“作案前能轻易接近并制服受害者，说明他可能外表普通，甚至给人以‘无害’、‘老实’的假象，极其擅长利用女性的同情心或弱势地位。捆绑双手、割去头颅的行为，显示出其对受害者极强的控制欲和物化心理，头颅极可能是其满足某种扭曲心理的‘战利品’。” 元元写下：性格谨慎隐忍，表面普通或无害，对女性有强烈控制欲/物化倾向，可能有收集“战利品”癖好。
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