**第十一章：阴影中的抉择**
回到临时栖身的管道，那本象征着残酷希望的手札被沈砚置于一处干燥的平台上，仿佛一个沉默的祭坛。空气比之前更加凝滞，之前是恐惧腌制着沉默，现在，则是抉择的千斤重担压垮了每一丝声响。
李工蜷缩在离手札最远的角落，双手环膝，身体时不时地神经质般颤抖一下，嘴里无声地念叨着什么，眼神涣散，仿佛灵魂已经提前被那“永镇”的预言撕碎了一部分。他不敢看那手札，更不敢看沈砚，仿佛目光的接触都会沾染上那致命的宿命。
强哥则像一头困在笼中的焦躁野兽，在有限的空间里来回踱步，沉重的脚步声在管道内回荡，敲打着每个人紧绷的神经。他的目光时而凶狠地瞪向那本手札，时而扫过沉默的众人，最终总是会定格在沈砚身上，带着一种混合着不甘、依赖和难以启齿的希冀。
那位母亲只是更紧地抱着已经睡着的女儿，仿佛怀中的小雅是她与这个世界最后的、脆弱的连接。她的眼神空洞地望着管道顶部渗水的缝隙，没有人知道她在想什么，或许什么都没有想，只是本能地蜷缩，等待命运的宣判。
林晓坐在沈砚身侧，她的目光几乎没有离开过他。她看着他平静的侧脸，看着他即便在此刻依旧沉稳调理地检查着他们仅剩的物资——几块压缩饼干，半瓶水。他的动作不疾不徐，仿佛即将面对的不是一条通往可能自我毁灭的道路，而只是一次寻常的远征。
这种异乎寻常的平静，像一根越来越紧的绳索，勒得林晓几乎无法呼吸。她宁愿看到他流露出哪怕一丝的犹豫、恐惧或挣扎，那样至少证明他还在权衡，还在乎自身的存亡。可他没有。这种坦然，反而印证了她最深的恐惧——他早已做出了选择，一个他们不敢想，而他却视为理所当然的选择。
“我们不能就这么去！”强哥终于忍不住，猛地停下脚步，声音在管道里炸开，惊得李工一个哆嗦，“这他妈就是个陷阱！谁知道那鬼手札是不是那玩意儿故意留下的，就等着我们中最傻的那个自己去跳火坑！”
沈砚抬起眼，看向他，目光平静无波：“所以，你的建议是？”
“我……”强哥语塞，脸憋得通红，他猛地一挥手臂，“老子不知道！但肯定不是去送死！还是这种死法！”
“留在这里，同样是死。”沈砚的声音依旧没有什么起伏，只是陈述一个事实，“食物的匮乏，水源的污染，以及……‘它’的耐心。我们的时间不多了。”
他的话像冰冷的针，刺破了强哥虚张声势的气囊。他颓然靠坐在管壁上，粗重地喘着气，不再说话。
“或许……或许我们之中，根本没有人拥有那什么‘纯粹之心’呢？”李工忽然抬起头，眼中燃起一丝病态的、侥幸的光芒，“对！一定是这样！那手札说不定是骗人的！我们根本启动不了阵法，所以也不用……”
“那你如何解释，我们能看懂手札，能感知到教堂的方向？”沈砚打断了他，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的逻辑力量，“规则的显现，往往伴随着实现的可能。‘它’给了我们提示，也给出了代价。”
李工眼中的光芒瞬间熄灭了，他重新把头埋进膝盖，发出压抑的呜咽。
“代价……”林晓终于开口，声音有些沙哑，她紧紧盯着沈砚，“沈先生，你真的认为，一个人的灵魂，永远被困在这种地方，是值得的代价吗？为了我们这些……陌生人？”
这个问题问得极其尖锐，也问出了在场除沈砚之外所有人的心声。就连强哥和李工，都下意识地竖起了耳朵。
沈砚停下了手中的动作，缓缓转过头，看向林晓。他的目光深邃，那里面似乎有万千星辰生灭，有无数世界的剪影流转，最终沉淀为一种林晓无法完全理解的、近乎悲悯的平静。
“价值，因人而异。”他缓缓说道，声音低沉而清晰，“在沙漠中，一杯水的价值胜过黄金。在深渊里，一缕光的意义超越生命。”
他的目光扫过在场的每一个人，掠过强哥紧握的拳头，李工颤抖的肩膀，那位母亲空洞的眼神，最后回到林晓苍白的脸上。
“对我而言，”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，又仿佛在陈述一个早已烙印在灵魂深处的信条，“‘看见’需要被看见的人，并试图点燃他们眼中的光，这就是我存在的意义之一。如果代价是让更多的光有机会亮起，那么……”
他没有说完，但未尽之语如同无声的惊雷，在狭小的管道内炸响。
**那么，这代价，我付。**
林晓的呼吸骤然停止，她感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他承认了！他几乎就是明明白白地承认了！
“不行！”她几乎是脱口而出，声音带着自己都未察觉的尖锐和颤抖，“这不公平！凭什么是你？你救了我们那么多次！你……”
“林晓。”沈砚叫了她的名字，声音温和，却带着一种不容置疑的终止意味，“现在讨论由谁付出，没有意义。首要的任务，是抵达教堂，确认‘净化之阵’的真相。或许，事情并非没有转机。”
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