## 第8章：废土的使者
方舟的边界并非物理的高墙，而是一道无形的能量屏障与密集的自动防御网络。屏障之外，是被称作“废土”的广袤区域，辐射、变异生物、以及在大混乱后以部落形式艰难求生的人类。方舟的理性系统将其视为“不可控变量”与“潜在威胁源”，边界防御协议的核心只有两个词：监控，与消灭。
警报在矫正中心的次级监控屏上响起时，声音短促而克制，并未引发大面积骚动。沈砚被临时抽调，作为具备“外部环境适应性评估”资质的共情师，跟随一支标准战术小队前往边界处理“低级别侵扰事件”。
悬浮车穿过内部区域整齐划一的灰色建筑群，越靠近边界，环境的“非标准化”痕迹越明显。建筑的棱角不再绝对锐利，偶尔能看到未经完全修复的战争疤痕，空气过滤系统的效率也似乎有所下降，带着一丝来自外部世界的、粗砺的尘埃气息。
事发地点是一处靠近废弃能源管道的缓冲地带。三名入侵者已被防御系统的非致命性束缚场困住，倒在地上挣扎。他们与方舟内穿着合成纤维制服、面容整洁的人们截然不同。皮肤粗糙黝黑，布满疤痕和畸变的角质层，身上裹着肮脏的兽皮和破烂的金属片拼接的护甲，眼中燃烧着原始的、混合着恐惧、愤怒与贪婪的野性火焰。他们是“屠夫”部落的人，一个以掠夺和顽强着称的废土势力。
战术小队队长举起武器，标准化的合成音毫无波动地响起：“确认目标，非方舟登记生命体。执行清理协议。”能量武器的充能声在寂静的缓冲带里显得格外刺耳。
“等等。”沈砚上前一步，他的声音不大，却让小队成员的动作为之一顿。他亮出临时的授权指令，“我需要采集行为样本，进行威胁评估。暂时中止清理程序。”
队长冰冷的目镜转向他，程序似乎在进行判断。片刻后，充能声停止，但武器依旧瞄准。
沈砚没有靠近那些充满敌意的入侵者，他停在安全距离外，目光平静地扫过他们。他能感受到对方身上散发出的、如同被困野兽般的暴戾气息，但也捕捉到了一丝更深层的东西——一种近乎绝望的匮乏，以及对屏障内那个“有序世界”本能的、扭曲的渴望。他们不是来毁灭的，他们是来……试探，来抢夺生存资源的。
他调整了自己的生物场，并非共情，而是释放出一种“非威胁”与“绝对冷静”的信号，如同在躁动的狼群前保持静止的观察者。他通过外部扬声器，用缓慢而清晰的通用语（一种在大混乱后简化了的交流工具）说道：
“你们越界了。这里的规则是，越界者，将被清除。”
其中一个最壮硕的入侵者啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“该死的方舟猪！要么杀了我们，要么给我们食物！能源！”
沈砚没有理会他的辱骂，继续用那种没有起伏的语调说：“展示你们的意图。纯粹的破坏，无法为你们的部落换取任何东西。而死亡，是确定的结局。”
他话语的内容是冷酷的，但他的能量场传递出的是一种近乎绝对的理性评估，没有憎恨，没有恐惧，也没有怜悯。这种纯粹的、非情绪化的状态，反而让那些习惯于在情绪对抗中生存的废土战士感到一丝困惑。
另一个看起来稍显年轻的入侵者，眼神中的疯狂稍退，取而代之的是一种算计的光芒，他盯着沈砚整洁的制服和冷静的面容，嘶哑地问：“你们……能给我们什么？”
“信息。”沈砚回答，“用你们部落外围的辐射尘分布数据，交换一次安全的离开，以及……三份标准应急口粮。”他提出了一个微不足道的、对方恰好可能拥有、且对防御系统略有价值的筹码，同时又给出了对方最急需的、实实在在的生存物资。
这是一个不符合“消灭”指令的行为。这是交易，是沟通。
小队队长的程序似乎再次遇到了冲突，武器微微下垂了几度。
那个壮硕的入侵者还想咆哮，被年轻的那个用眼神制止了。一阵短暂而激烈的、夹杂着粗重呼吸和眼神交流的沉默后，年轻入侵者报出了一串坐标和粗略的辐射读数。
沈砚通过腕部终端快速验证了数据的部分真实性（系统早已监测到该区域辐射异常），然后对战术小队队长点了点头。“协议补充条款：信息交换达成，执行驱逐程序。”
队长接收指令，束缚场解除。三名入侵者踉跄着爬起来，惊疑不定地看着沈砚。那名年轻的入侵者深深看了沈砚一眼，那眼神复杂难明，有劫后余生的庆幸，有对食物的渴望，也有对眼前这个“非人”般冷静存在的深深忌惮。
三份密封的应急口粮被机械臂抛出，落在他们脚边。他们没有再多说一个字，抓起口粮，如同受惊的鼬鼠，迅速消失在废弃管道的阴影中。
战术小队收队，悬浮车无声地滑回方舟内部。整个过程，没有流血，没有激烈的对抗。
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