1991年夏，南州城郊的老旧居民区正推进拆迁，挖掘机轰鸣声里，一间荒废老宅的墙体突然坍塌，露出半截白骨，吓得施工队当场停工报案。
林砚带着苏晓、赵伟赶到时，老宅周围已围满围观群众，警戒线外议论声此起彼伏。拆迁负责人擦着额头的汗迎上来：“林队，这房子空置快十年了，原主人早就搬走，没想到墙里藏着这东西。”
林砚点头，先让警员疏散围观群众，避免破坏现场，自己则和苏晓走进老宅。老宅是砖木结构，坍塌的是东侧厢房墙体，白骨散落在建渣中，部分还嵌在砖块缝隙里，骨骼形态残缺，看不清完整轮廓。地面积着厚厚的灰尘，没有近期翻动痕迹，显然骸骨藏在墙内多年。
“先清理骸骨周边的砖块，注意保护骨骼完整性。”林砚叮嘱道，苏晓早已戴上手套，拿出工具小心翼翼地拨开碎砖，“从骨骼风化程度看，死亡时间至少在八年以上，具体得带回实验室做骨龄检测和DNA比对。”
赵伟在老宅其他区域勘查，很快在正屋找到一本泛黄的户口簿，户主名叫周富贵，户籍登记显示他有个儿子周明，十年前全家迁走，去向不明。“林队，这户人家十年前突然搬走，邻居都不知道他们去了哪，只说当时走得很匆忙。”赵伟翻着户口簿，眉头紧锁。
苏晓这时从骸骨旁捡起一枚生锈的银戒指，戒指内侧刻着模糊的“秀”字：“这戒指不像男性佩戴的款式，大概率是女性的，或许是受害者的遗物。”林砚接过戒指细看，银质已经氧化发黑，但刻字痕迹仍能辨认，结合骸骨的骨骼形态，初步判断受害者为女性。
骸骨清理完后，被连夜送往刑侦技术实验室。苏晓通过骨龄检测，确定受害者年龄在二十五到三十岁之间，骨骼上有多处钝器击打痕迹，颅骨凹陷明显，系外力重击导致死亡，死亡时间约在十年前，与老宅空置时间吻合。
“十年前的命案，死者身份不明，线索太少了。”赵伟看着检测报告，有些犯愁，“周富贵一家突然搬走，会不会和这起命案有关？”
林砚点头：“周富贵一家是老宅最后一任主人，十年前突然迁走，疑点很大。先查周富贵的下落，另外，戒指上的‘秀’字是关键，排查十年前南州失踪的、名字带‘秀’字的女性，年龄在二十五到三十岁之间。”
排查工作展开，赵伟调取户籍档案，发现十年前南州共有七名符合条件的失踪女性，其中一名叫李秀兰的女性，失踪时间正好是十年前的夏天，与受害者死亡时间大致吻合。更关键的是，李秀兰的丈夫，正是周富贵的儿子周明。
“李秀兰失踪时二十八岁，和丈夫周明结婚三年，失踪前没有任何异常，周明报案称妻子外出买菜后失联，警方当时查了很久没线索，最后按失踪人口归档。”赵伟拿着资料汇报，“周明和李秀兰失踪后没多久，周富贵就带着全家迁走了，现在周明在邻市开了家小饭馆，周富贵跟着他一起生活。”
林砚立刻安排人手，前往邻市抓捕周明。抵达周明的饭馆时，他正在后厨忙活，看到警察上门，神色明显慌乱，手里的锅铲都掉在了地上。“你们……你们找我有事？”
“十年前，你妻子李秀兰失踪，你还记得吗？”林砚盯着他的眼睛，“我们在你父亲当年的老宅墙里，发现了一具女性骸骨，经检测，死亡时间和你妻子失踪时间吻合，你怎么解释？”
周明脸色瞬间惨白，连连摇头：“不可能！那不是秀兰！她当年是失踪了，说不定早就离开南州了，和我没关系！”
“没关系？”苏晓拿出那枚刻着“秀”字的银戒指，“这枚戒指是在骸骨旁找到的，据你当年报案记录，李秀兰失踪时，手上就戴着一枚同款银戒指，内侧刻着她名字里的‘秀’字，你敢说这不是她的？”
周明看着戒指，身体开始发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。林砚见状，让警员将周明带回南州刑侦大队审讯，同时派人搜查周明在邻市的住处，寻找相关证据。
审讯室里，周明起初拒不承认，反复强调妻子是失踪，自己没有杀人。林砚没有急着逼问，而是拿出周富贵的户籍资料：“你父亲周富贵十年前迁走后，一直跟着你生活，他年纪大了，经不起折腾。你要是老实交代，还能争取宽大处理，要是一直狡辩，等证据确凿，后果你比谁都清楚。”
周明沉默了很久，双手抱着头，终于崩溃痛哭：“我说……是我杀了秀兰……”
十年前，周明和李秀兰结婚后，一直因为钱财问题吵架。周明好吃懒做，不想上班，总想靠投机取巧赚钱，结果亏了不少钱，还欠了外债。李秀兰看不下去，提出离婚，周明不同意，怕离婚后自己没人管，还会被债主追债，两人为此吵得不可开交。
某天晚上，两人又因为离婚的事争执，周明情绪激动，拿起桌上的擀面杖，朝着李秀兰的头部狠狠砸去，李秀兰当场倒地身亡。周明杀了人后，吓得魂飞魄散，赶紧打电话告诉父亲周富贵。周富贵怕儿子坐牢，就想出了把尸体藏在老宅墙里的主意，父子俩连夜将李秀兰的尸体搬进老宅厢房，拆了墙体把尸体埋进去，再重新砌好墙，伪造现场。
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