当第一缕惨白的晨光，像一把迟钝的刀，勉强剖开笼罩在罂粟花海上空的厚重雾气时，刺耳的铜锣声便如同催命符一般，在窝棚区炸响。
“哐——哐——哐——”
锣声嘶哑，带着一种金属摩擦的刮擦感，瞬间撕破了黎明前的死寂，也狠狠撞进了陆小龙因饥饿和寒冷而半梦半醒的意识里。他猛地从潮湿冰冷的稻草上坐起，心脏因为惊吓而狂跳不止。窝棚外，立刻响起了混乱的脚步声、压抑的咳嗽声、以及工头们粗暴的呵斥和鞭子抽打在肉体上的闷响。
“起来了！都他妈给老子滚起来！猪猡们！太阳晒屁股了还想睡？做梦！”那是刀疤脸工头沙哑的咆哮，比铜锣声更让人心悸。
陆青山已经站了起来，动作麻利地整理着身上那件几乎看不出原色的破褂子。他的脸上看不出什么表情，只有一种认命般的沉静。他推了推还在瑟瑟发抖的韦秀英：“秀英，快起来，要上工了。”
韦秀英挣扎着坐起，一夜的担惊受怕和棚里的潮气让她脸色更加苍白，不住地低声咳嗽。陆小龙赶紧过去扶住母亲，触手一片冰凉。
窝棚的破帘子被猛地掀开，一个提着藤条的监工探进头来，恶狠狠地骂道：“磨蹭什么！陆青山，带你家的懒婆娘和崽子，赶紧滚出来集合！耽误了时辰，今天你们全家都别想吃饭！”
陆青山低眉顺眼地应了一声：“这就来，这就来。”他拉起妻子，又看了儿子一眼，眼神复杂，低声道：“小龙，跟紧我。”
一家三口走出窝棚，立刻被一股更加浓烈、更加复杂的臭气包围。那是夜晚积聚的粪尿味、垃圾腐烂的酸臭味、汗馊味、还有远处熬制鸦片膏的刺鼻酸味混合在一起的、令人作呕的气息。空地上，已经黑压压地聚集了上百号人，大多和陆家一样衣衫褴褛，面黄肌瘦，男女老少都有，像一群被驱赶的牲口，在清晨的寒风中缩着脖子，眼神麻木，没有任何交流。
刀疤脸工头站在一个稍微高点的土堆上，叉着腰，脸上那道疤痕在晨光中更显狰狞。他鹰隼般的目光扫过人群，像是在清点自己的财产。几个手持棍棒或藤条的监工，像恶犬一样在人群外围游弋，虎视眈眈。
“老规矩！”刀疤脸的声音不高，却带着一股不容置疑的权威，压过了所有的嘈杂，“每人一片地，割不完规定的烟果，收不够足量的生膏，就别想领粥！谁要是敢偷懒，或者私藏一丁点烟膏……”他冷笑一声，拍了拍别在腰后的驳壳枪柄，“老子请他吃花生米！都听明白了没有？”
人群里响起一阵稀稀拉拉、有气无力的回应：“明白了，工头……”
“没吃饭吗？大声点！”刀疤脸怒吼。
“明白了！工头！”声音陡然提高，带着恐惧。
“哼，算你们识相。开工！”刀疤脸一挥手。
人群像被打开的闸门，默默地涌向那片无边无际的猩红花海。监工们大声吆喝着，分配着区域。
陆家三人被分到一片靠近营地边缘的罂粟田。一个监工扔给他们三把看起来锈迹斑斑、刃口都有些钝了的小弯刀和一个陶罐。“这是你们的家伙什儿！陶罐用来接烟膏，傍晚交上来，少一钱，扣一天的口粮！动作快点！”
监工说完，便去催促其他人了。
陆青山拿起一把小刀，用手指试了试刃口，眉头微皱。他蹲下身，对妻子和儿子说：“看我怎么弄。这刀要这样拿，在果子上划口子，不能太深，也不能太浅。深了浪费，浅了不出膏。划完之后，等白色的汁液流出来，变成深褐色了，再用刀片小心刮到罐子里。千万小心，别划到手，这刀子钝，更容易出事。”
他示范着，动作略显生疏，但很稳。锋利的（尽管钝，但对皮肉来说依然锋利）刀尖在饱满的罂粟果表皮上划开两三道均匀的浅口，乳白色的汁液立刻渗了出来，像动物的血液。
陆小龙学着父亲的样子，拿起另一把小刀。刀柄冰冷油腻，让他很不舒服。他模仿着父亲的动作，朝着一个罂粟果划去。然而，第一次操作，力度和角度都没掌握好，刀尖一滑，差点割到自己的手指，只在果皮上留下了一道歪歪扭扭的浅痕。
“慢点，别急。”陆青山按住儿子的手，耐心地再次示范，“手腕要稳，力度要匀。”
韦秀英也拿起小刀，她的手因为寒冷和紧张而微微颤抖，划出的口子更是深浅不一。
就这样，一家三口，在这片妖艳的花海中，开始了他们在“黄金地”的第一天劳作。
太阳渐渐升高，温度迅速攀升。缅甸北部高原的日照异常强烈，紫外线毫无遮拦地炙烤着大地。罂粟花田里几乎没有遮阴的地方。汗水很快浸透了他们单薄破烂的衣衫，紧紧贴在身上，又痒又粘。花粉沾在汗湿的皮肤上，引起一阵阵刺痒。更要命的是，长时间保持弯腰的姿势，陆小龙感觉自己的腰背像要断掉一样酸痛。手指因为不断重复划割和刮取的动作，很快就磨出了水泡，水泡破了，钻心地疼。
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