他将竹节放在桌上。焦黑的竹身在夕阳下泛着暗沉的光，那四个字却清晰如昨。
湛然看着竹节，手指微微颤抖，却没有去拿。
“还有，”义净顿了顿，声音更低了些，“祖师手札的末页……其实被撕去了一角。我这些年反复琢磨，用特殊药水显现残墨，终于辨出几字。”
他从怀中取出一张薄纸，纸上用朱砂临摹着几个残缺的字迹：
“……帚娘散形前问：情可通佛法否？吾答：情障亦是菩提路。她笑而化竹，留节为证……”
最后四字尤其模糊，可隐约能辨出是“色”、“即”、“是”、“空”。
湛然盯着那几字，久久不语。夕阳从窗外照进来，将他整个人笼在暖黄的光里，脸上的神情似悲似喜，最终化作一声长长的、悠远的叹息。
“原来……原来祖师早已悟了。”他喃喃道。
义净点头，将纸收起：“情障亦是菩提路……这话说得透彻。湛然，你这三年，可悟了？”
湛然没有立刻回答。他走到窗边，望着窗外竹海。秋风过处，万竿修竹齐齐摇曳，竹涛声声，像在诉说一个古老的故事。
“弟子愚钝，”他缓缓道，“不敢言悟。只是……只是渐渐明白了，有些事，发生了便是发生了；有些人，遇见了便是遇见了。不必执着于对错，不必纠缠于得失。就如这竹子——”
他伸手，接住一片飘落的竹叶。
“春生，夏长，秋黄，冬枯。来年又生，周而复始。你说它是有情，还是无情？是有常，还是无常？”
义净看着他，眼中渐渐泛起笑意。
“你比三年前，通透了许多。”老法师站起身，拄着杖往外走，“天色不早，我该回了。”
湛然送他到庐外。夕阳已沉下半山，天边只剩一抹残红。义净走下山坡，忽然回头，说了一句：
“对了，有件事……寺里近来有些传闻。”
“什么传闻？”
“有守夜的小僧说，半夜路过荒园，见竹影成双，像两个人并肩而立。”义净顿了顿，“还有人说，帚娘焚化之处，长出了一丛翠竹，每夜子时竹叶沙沙作响，仔细听，竟像女子在哼唱……哼的正是《心经》。”
湛然怔了怔，随即笑了：“是吗。”
没有追问，没有惊疑，只是淡淡两个字，像在听一个与己无关的故事。
义净深深看了他一眼，不再多言，转身下山。僧鞋踏在落叶上，沙沙作响，渐渐远去。
湛然站在庐前，望着老法师佝偻的背影消失在竹径尽头，又抬头看了看天色。暮色四合，远山如黛，本觉寺的轮廓在暮霭中若隐若现，晚钟正一声声传来，悠远，绵长。
他回到庐中，点亮油灯。灯光昏黄，将他的影子投在竹墙上，晃晃悠悠。他从桌上拿起那截焦黑竹节，握在掌心。
竹节冰凉，却有种奇异的温润感。指腹摩挲着“色即是空”四字，凹凸的纹路，像在诉说一个未完的故事。
窗外，竹涛又起。
沙沙，沙沙，一声急，一声缓，像谁的脚步声，像谁的叹息声，又像……谁的哼唱声。调子很熟，正是《心经》的旋律，只是哼得婉转缠绵，仿佛含着千言万语，却又终究化作一声轻叹。
湛然没有回头。
他只是握着竹节，闭着眼，听着那哼唱声，听着竹涛声，听着晚风声，听着这红尘万丈里，一点渺茫的、却真实存在过的温柔。
灯火跳动，在竹墙上投下摇曳的光影。那光影里，仿佛有个绿衣女子的身影，翩然而立，对他嫣然一笑。
然后，化作清风，化作竹烟，化作这漫山遍野的、生生不息的竹涛声声。
全书完
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