“退开！”裴仲禹的佩刀磕在石阶上，火星子溅进人群，发出“嗤”的一声，像烧红的铁浸入冷水。
“裴主事。”
严维的声音从人群后传来，脚步声沉稳，踏在雪地上发出“咯吱”轻响。
这位礼部右侍郎裹着玄色大氅，腰间玉牌在灯笼下泛着温润的光，像冬夜中唯一不冷的石头，“《科举则例》有载，稽查需得有状纸、有见证、有三法司同审。你连夜拿人，是要绕过律法？”
裴仲禹的手指扣紧刀柄，皮革发出“吱”的一声，像野兽低吼：“严大人这是要护着欺君之徒？”
“若真有欺君之罪，明日我便同你上殿面圣。”严维上前半步，影子罩住裴仲禹的靴尖，雪地上的轮廓像一把出鞘的剑，“可今夜——”他转头望向人群里的灯火，“你拿的不是林昭然，是天下人的心。”
巡丁队伍里起了骚动。
李三望着严维腰间的玉牌，又望向林昭然——她站在台阶上，青衫被夜风吹得鼓起，像株在雪里立着的竹，发丝拂过脸颊，发出细微的“簌簌”声。
他忽然想起密令最后那句“格杀勿论”，想起老妪递来的姜汤，想起小丫头眼里的光。
铁甲声里，他的手慢慢摸向腰间的巡丁令牌，铜边在掌心留下一道浅浅的压痕。
李三的膝盖磕在青石板上时，巡丁令牌的铜边硌得掌心发疼，雪水渗进裤管，冰得他脚踝一缩。
他抬头望了望医舍门楣下那盏摇晃的灯笼——林昭然的影子被火光拉得很长，像株在风里立稳了根的竹。
这是他第七次摸出腰间的令牌，前六次都被袖中那张浸了汗的密令烫得缩了手，此刻却忽然想起儿子昨晚趴在他膝头念的句子：人可生如蚁，而美如神。
禀主事！他的声音比预想中更稳，连尾音都没打颤，今夜巡防记录有误——林生自入贡院，未曾离舍，饮食皆由医者供奉，形迹无异。
卑职愿以身家担保。
四周的呼吸声突然凝住。
裴仲禹腰间的玉珏地撞在刀鞘上，周砚修的阴鸷脸在灯笼下扭曲成青灰色，他猛地跨前一步，靴跟碾碎半片冰碴，发出刺耳的“咔嚓”声：李三！
你吃了熊心豹子胆——
我守的是规矩，不是私令。李三将令牌重重按在地上，铜面与石板相击的脆响惊飞了檐角的寒鸦，扑棱棱的翅膀拍碎了一片寂静，若连清白都抓，这差，我不当了。
老妪的姜汤碗掉在雪地里，汤汁泼洒，蒸腾起最后一缕热气；小丫头举着字灯往前挤，沾着墨渍的指尖戳得灯纸窸窣响：李叔说得对！
林公子教我们认字那天，我数过的，他从早到晚都在医舍写本子！卖炊饼的老张把竹筐往地上一墩，半凉的炊饼滚了满地，发出沉闷的“咚咚”声：我五更天送炊饼，亲眼见他窗纸亮到三更——要真是冒籍，能这么拼命读书？
灯火如海潮般翻涌。
卖菜的阿婆举着带泥的萝卜当火把，泥点溅在雪地上；挑水的汉子解下腰间的葫芦敲出节奏，葫芦与铁钩相撞，发出清越的“当当”声；连平日最畏官的布庄伙计都攥着染蓝的布角喊：要抓人先踩过我尸首！裴仲禹的甲胄在人潮里泛着冷光，他望着前排百姓冻红的脸，忽然想起上个月在礼部值房，沈相指着《舆图》说民如水，可载舟亦可覆舟时的语气——像在说一盘棋，又像在说一句谶语。
林昭然站在台阶上，听着这些声音撞进耳膜。
她看见李三后颈那道旧疤——是七年前他护着被地痞抢药的老妇时留下的，此刻正随着他的呼吸微微起伏；看见阿阮的盲杖在地上划出蜿蜒的痕，像在替所有看不见光的人摸索方向；更看见严维的目光扫过人群时，眼底那丝连他自己都未察觉的震动。
你以为躲得过？裴仲禹的刀穗子在寒风里抽得噼啪响，像鞭子抽在冰面上，殿试之前，我必让你身败名裂。
林昭然伸手理了理被风吹乱的鬓角。
青衫下的脉搏跳得很稳，像在应和远处传来的更漏声，一下，一下，敲在寒夜的寂静里。
她想起昨夜在《劝学篇》末尾写的话：真正的铁幕，从来不是砖墙，是人心以为墙存在。此刻望着裴仲禹发红的眼尾，她忽然笑了：昭然行不愧影，寝不愧衾。
若大人真以国法为念，请开廷辩，许我当众自陈。
若只以二字定罪——她顿了顿，提高声音，让每个字都落进百姓的灯影里，那不是审我，是审天下人心。
说罢，她主动向前迈出半步。
锁链相击的脆响惊得阿阮指尖一颤，盲女摸索着抓住她的衣袖，染墨的指腹在青衫上印出个模糊的圆，像朵未开的花。
林昭然反手握住那双手，感受到掌心的温度透过粗布传来——这温度来自抄了百遍《代答录》的手，来自替不识字的老妇读家书的手，来自所有被铁幕挡在门外却仍在叩门的手。
我随你去。她松开阿阮的手，伸臂让差役套上木枷，但请让百姓看着，看这王朝，如何对待一个敢答题的人。
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