“已有三州学政仿此题举行县试。”孙奉压低声音，目光扫过沈砚之案头摊开的《科举则例》，“听说有个世家子交了他祖父当年通关节的凭证，说‘若再靠这手段，题里的火要烧到我自己身上’。”
沈砚之没接话。
他翻到“命题权属”一章，朱笔在“宰辅可临机命题”六字上画了个圈，笔锋一顿，添了句“此例，可援”。
墨迹未干，他便合了书，像在合上某个旧梦。
孙奉望着他微颤的睫毛，忽然想起昨夜在偏殿听见的叹息——那声叹息轻得像片雪，却压得他心里发沉。
破庙里，林昭然望着柳明漪将“烛烬题”抄在一沓试纸背面。
墨香混着晨露飘进来，清冽中带着松烟的微苦；她摸出袖中那块瓦当，粗粝的陶片贴着皮肤，竟有了温度，仿佛吸饱了人心的热。
“用可溶墨。”她轻声道，“松烟加蜂蜜水，冷则隐，温则显——只有考生手汗淋纸，或茶水不慎泼洒，才可能触发。他们查卷只看正面，哪会想到有人把真话藏在‘怕湿’的禁忌里？”
柳明漪的针在试纸间顿住，抬头时眼里有笑：“不狠些，怎么藏得住这千张真话？”她取过笔，沾了沾砚中墨汁，在纸背落下第一笔。
墨色比寻常浅些，却浓得像化不开的夜，笔锋过处，纸面微颤，似有千言万语在暗中苏醒。
林昭然望着她运笔的手，忽然想起三日前阿阮摸黑在纸上划字的模样——盲女的指尖是尺，心是墨，原来她们早把“藏”字刻进了骨血里。
程知微从偏殿跑出来时，怀里抱着一摞算筹。
他的青衫前襟沾着茶渍，发带散了半条，倒像被风卷来的纸鸢：“昭然，州学的试纸数目对了！苏州三百，杭州四百，还有……”他忽然顿住，目光落在柳明漪笔下的字上，喉结动了动，“这墨……真能等考生蘸水才显？”
“能。”林昭然摸出袖中瓦当，粗粝的陶片贴着掌心，“就像当年书藏梁上，火折子照着抄——我们不过把‘藏’字从房梁搬到纸背。他们用黑纸写暗题，我们用白纸藏真问。”她望着程知微发亮的眼睛，声音轻了些，“等放榜那日，水一淋……”
“他们会看见字，也会看见自己。”柳明漪接了后半句，笔锋在“教”字末尾顿住，墨迹晕开个小圆，倒像颗未落的泪。
试日的晨光穿过学宫飞檐时，林昭然正站在苏州贡院外的槐树下。
她裹着件旧棉袍，扮作卖炊饼的老妇，看考生们捧着试纸鱼贯而入。
有个青衫少年攥着试纸踟蹰，忽然对着日头一照——纸背的墨痕在光里若隐若现，他猛地睁大眼睛，手指颤抖着摸向腰间的水囊。
“小心烫！”卖茶汤的老丈喊了一嗓子，声音沙哑，带着烟火气。
少年被惊醒，手忙脚乱拧开囊盖，往纸背轻轻一洒。
墨迹遇水渐显，“教化之本，在禁其言，抑在启其问？”十四个字像被春风吹开的苔，从纸背漫到他眼底，带着温润的触感，仿佛字句本身在呼吸。
他抬头望向贡院的“至公堂”匾额，又低头盯着试题，喉结动了动，忽然对着空处一揖：“先生，晚生今日要写真话。”
林昭然望着他跑进去的背影，眼眶有些发涩，风拂过眼角，凉意与热意交织。
她摸出怀里的小本，在“苏州”一栏画了个圈——这是程知微教她的计数法，每个认真看纸背的考生，都要记上一笔。
三日后的破庙里，程知微的算盘珠子拨得噼啪响，声声如雨打枯叶。
他面前堆着半人高的答卷，每翻一页便抽一口冷气：“苏州二百四十六份，杭州三百一十二份……天，八成考生都写了‘糊名虚设，考官通天’！”他抓起一份答卷冲林昭然晃，“您看这篇，说‘当年我爹用半袋米换《论语》，藏在梁上；如今我用半条命换真话，藏在纸背——梁会朽，命会尽，可问字不灭’！”
林昭然接过答卷，墨迹未干，还带着墨香，指尖抚过“可问字不灭”，字字如钉，扎进人心。
她翻到最后一页，见考生落款是“吴郡寒生周启”，字迹歪歪扭扭，像刚学写字的孩童。
“他今年该是第一次应考。”她轻声道，“这字，比进士卷金贵。”
院外忽然传来马蹄声，由远及近，踏碎夜雾，像是有人要把这沉默的胜利一路敲进京城。
孙奉掀帘进来时，身上还沾着茶肆的烟火气。
他手里攥着半张抄题纸，题头“明堂遗问”四字被墨重重描过，“首辅让小的查民间反应。”他将抄题纸递给林昭然，“茶肆里老儒拍案说‘百年未有之真题’，书驿外学子排着队抄题，有个白胡子老头抹着泪说‘我孙女儿要是能看见这题……’”他的声音顿了顿，从怀里又摸出份答卷，“还有这个，小的在城南破庙捡的——”
林昭然接过答卷，见落款处写着“沈叙”二字，笔锋与沈砚之有七分相似。
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