那阵虚浮感只持续了一瞬，脚底板重新踩实湿润沙地时，痛觉顺着脚踝爬了上来。
林昭然没有回头去看那片刚刚差点吞没她的深蓝，也没有试图去分辨海风里是否还夹杂着其他人的气息。
她只是裹紧了那件半湿的粗布袍子，转身折向了北面。
北边是一片被盐碱侵蚀的荒滩，零星散落着几户渔家。
这里没有路，只有乱石和被海风削得像刀片一样的枯草。
她走得很慢，每一步都得避开那些藏在沙土下的牡蛎壳。
腹中传来一声清晰的雷鸣，是饿了。
这具身体很诚实，卸下了那层名为“天下兴亡”的重壳后，剩下的便只有最原始的求生本能。
一户低矮的土坯房出现在视野里。
墙根下堆着些发黑的渔网，屋顶的茅草稀稀拉拉，像是癞子的头。
林昭然驻足，视线穿过那扇甚至没有窗纸的木框。
屋内昏暗如夜，唯一的亮色来自灶台。
一个裹着头巾的妇人正背对着门口，手里摆弄着什么。
林昭然眯起眼。
她看见那妇人手里捏着一块形状不规则的碎陶片，正小心翼翼地将其卡在窗棂的一处裂缝中。
角度很刁钻。
就在陶片卡紧的一瞬间，屋外正午的阳光打在陶面上，经过粗糙釉层的折射，竟化作一束柔和的暖黄光柱，笔直地投进了昏暗的灶台深处。
光斑恰好落在一个躺在草篮里的婴孩脸上。
原本正在哼唧啼哭的婴孩，被这团突然出现的暖光晃了眼，挥舞的小手停在半空，咯咯笑出了声。
林昭然的手指下意识地蜷缩了一下。
这是《格物小识》里讲过的折光之法，当年她在国子监讲这一课时，底下的世家子弟们睡倒一片，嘲笑这是“奇技淫巧”，只有工匠才以此偷光。
如今，这道理却在这个大字不识的荒村妇人手中活了过来。
“谁？”
妇人听到了门口的动静，警惕地转过身，手里还抓着把烧火的铁钳。
待看清是个面色苍白、衣衫褴褛的过路书生模样的“男子”时，神色稍缓，却依旧没有松开铁钳。
“讨口水喝？”妇人问，声音粗粝像含了沙。
林昭然摇了摇头，干裂的嘴唇动了动，视线却在那块碎陶片上多停了一息：“这光……引得好。”
妇人愣了一下，随即咧嘴笑了，眼角的皱纹里夹着黑灰：“嗨，瞎琢磨的。灯油多贵啊，一两油能换三斤糙米。我在海边捡了这破烂，试了百八十回，也就这一块能把日头‘骗’进屋里来。”
她用围裙擦了擦手，看了一眼草篮里的孩子：“娃儿怕黑，见光就不闹腾。不费钱，挺好。”
不费钱。挺好。
林昭然在心里咀嚼着这五个字。
没有宏大的“有教无类”，没有激昂的“开启民智”。
在这里，光就是为了省那一两灯油，为了让孩子不哭。
这理由比她在朝堂上写的万言书要扎实得多。
她下意识地摸向袖口，那里还塞着半块剩下的干饼，那是她原本准备留给这一路最后的口粮。
她想把它拿出来，换那妇人手里的一瓢水，或者仅仅是作为对这道光的谢礼。
但手伸到一半，她停住了。
此时此刻，任何施舍或馈赠，对于这种从石头缝里抠生活的人来说，都带着一种居高临下的傲慢。
林昭然松开了手，空荡荡地垂在身侧。
“娘子聪慧。”她低声说了一句，声音哑得厉害。
妇人没听清，正要追问，那怪人却已经转过身，深一脚浅一脚地往北边的荒原走去了。
风沙卷过，刚才留下的那一串脚印，转眼就被填平，仿佛从未有人在此驻足。
数百里外，山风穿过那座无名的溶洞。
程知微那具早已冰冷的躯体旁，一个误入深山的猎户正瞪大了眼。
他看见自家那七岁的浑小子，正蹲在死人边上，双手握着两块打火石，“叮叮当当”地敲个不停。
火星子溅落在地上那卷残破的书册上，勉强照亮了几个字。
“作死啊！死人的东西你也敢碰！”猎户骂骂咧咧地冲过去，想把孩子拎起来。
孩子却倔强地没动，指着书页上那个模糊的字：“爹，我认得这个。梦里有个白胡子老头教过，这念‘问’。”
“问个屁！认字能当饭吃？”
“老头说，记性好不如会问。”孩子眨巴着眼，把那页发脆的纸小心地撕下来，塞进怀里，“爹，这火石敲出来的光，比油灯亮。”
猎户一巴掌拍在孩子脑门上，骂道：“净说胡话！”
他拽着孩子往外走，路过洞口时，脚下绊到了什么东西。
那是一根横在地上的枯竹杖。
猎户嫌碍事，一脚踢开。
竹杖在岩石上撞成了两截。
一截顺着山坡滚落，扑通一声掉进了奔涌的江水里；另一截却卡在了石缝的泥土中。
多年后，这截断竹竟在那贫瘠的石缝里抽出了新枝，盘根错节，结出了一个形似人耳的巨大树瘤，以此静听山风。
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