豹子的事暂时搁下后，张西龙的心思又转到了别处。省城新店的装修进入了关键阶段，王慧慧和赵虎子两头跑，忙得脚不沾地。地区的店和县城的店生意也越来越好，林爱凤和大嫂天天在“山海楼”里忙活，连歇口气的功夫都没有。屯里的事有王三炮和张西营张罗，倒不用他太操心。
但张西龙心里一直惦记着那只豹子。
不是怕它，是觉得该有个了结。它伤了海东青，也吓着了栓柱，但说到底，是它们闯进了它的地盘。猎人进山，猛兽拦路，这是天经地义的事。谁对谁错，说不上。但张西龙不想打死它。他想找到一个法子，既能保住豹子，也能让大伙儿安心。
“三炮叔，您说有没有法子，把那只豹子引到更深的山里去？”这天晚上，他去找王三炮商量。
王三炮正在炕上抽烟袋，闻言抬起头：“引走？你当它是狗呢，拿块肉就跟着走？”
“不是引，是赶。”张西龙认真地说，“把它赶到更深的山里去，离咱们屯远远的。它不惹咱们，咱们也不惹它。”
王三炮沉默了一会儿，叹了口气：“老辈人也用过这法子，但不容易。豹子这东西，认地盘。它在这片山里待惯了，你赶它走，它还会回来。”
“那就多赶几次。”张西龙说，“它知道这儿有人，有枪，有狗，有鹰，待着不安生，自然就走了。”
王三炮想了想，点点头：“试试也行。但不能你一个人去，多带几个人。”
“行。就带虎子和栓柱，再带几条狗。”
“鹰呢？”
“不带。”张西龙摇摇头，“上次伤了，这回不冒险。”
王三炮点点头：“那你小心点。能赶走就赶走，赶不走也别硬来。”
“我明白。”
第二天天没亮，张西龙带着赵虎子和栓柱出发了。这回没带海东青，只带了三条狗。雪后的山林，静得出奇。树枝上挂满了积雪，偶尔有一阵风吹过，雪沫子簌簌地落下来，在晨光中闪着银光。脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱响，每一步都要用力拔出来。
赵虎子走在最前面，顺着上次的脚印追。雪地上的痕迹很清晰，豹子的脚印一直延伸到林子深处。走了大约两个时辰，脚印突然拐了个弯，往东边去了。
“它换方向了。”赵虎子蹲下来，仔细看了看，“脚印新鲜，应该是今早刚过的。”
“追。”张西龙低声说。
三个人顺着脚印追了下去。越往里走，林子越密，光线越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的积雪，踩上去软绵绵的。
又走了大约一个时辰，前面的狗突然叫起来。不是乱叫，是有节奏的、带着警惕的叫声。
“找到了！”张西龙低喝一声，端起猎枪。
三个人猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往前摸。透过树干的缝隙，他们看见了一只豹子——它正趴在一棵倒下的大树上，眯着眼，像是在打盹。它的毛色比秋天深了不少，跟雪地几乎融为一体。要不是狗叫，根本发现不了。
“西龙哥，打不打？”栓柱低声问。
“不打。”张西龙摇摇头，“把它赶走就行。”
他让赵虎子带着狗从左边绕过去，栓柱从右边绕过去，自己从正面慢慢靠近。三条狗兴奋地低吠着，但被他喝住了。
“别叫。”他轻声说，“别惊着它。”
豹子似乎感觉到了什么，睁开眼，朝这边看过来。那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。它盯着张西龙，一动不动。
张西龙也盯着它，慢慢举起枪——不是开枪，是瞄准。他要让豹子知道，这里有枪，有人，有危险。
豹子站起来，弓着背，喉咙里发出低沉的吼声。它没有跑，也没有扑过来，只是盯着张西龙，像是在掂量这个对手。
“走吧。”张西龙轻声说，“回你的深山里去。这儿不是你待的地方。”
豹子又看了他一会儿，转身跳下大树，慢慢往林子深处走。它走得不快，时不时回头看一眼，像是在确认张西龙有没有追上来。
张西龙跟在后面，不紧不慢。他要把它赶远点，赶到更深的山里去。
走了大约二里地，豹子停下来，回头看了一眼。那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。它看着张西龙，像是在说“你还跟着我”。
“走吧。”张西龙又说，“别回来了。”
豹子转身走了，消失在林子里。
张西龙站在雪地里，看着它消失的方向，心里松了一口气。他知道，它还会回来，还会在野人谷里出没。但只要不惹它，它也不会惹人。这就是山里的规矩。
“西龙哥，它还会回来吗？”栓柱追上来问。
“会。”张西龙说，“但只要咱们不惹它，它也不会惹咱们。”
栓柱似懂非懂地点点头。
回到屯里，王三炮问他：“赶走了？”
“赶走了。”张西龙说，“但还会回来。”
王三炮叹了口气：“回来就回来吧。山这么大，林子这么深，容得下一个人，也容得下一只豹子。”
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