秋雨初歇,连日的阴霾虽未散尽,但总算漏下几缕稀薄的阳光,照在柏家庄园湿漉漉的瓦楞和地面上,蒸腾起若有若无的水汽。然而,庄园内的气氛却比天气更加燥动。家主柏凌云欲办团练的消息,如同投入平静湖面的石子,在柏氏宗族内部激起了层层涟漪。
昨日堂议已定,柏凌云雷厉风行。翌日清晨,他便召集了族中略有头脸的男丁,齐聚于祠堂前的演武场上。这演武场平素是护院家丁操练之处,略显简陋,地面坑洼处还积着雨水。
柏凌云一身利落的短打衣衫,立于祠堂前的高阶上,身姿挺拔,目光扫过台下神色各异的族人。他的身后,站着面色沉静的文履谦和一脸跃跃欲试的柏凌岳。
“诸位叔伯兄弟,”柏凌云的声音清朗,穿透晨雾,清晰地传入每个人耳中,“如今时局,想必大家皆有耳闻。北地不宁,洋人猖獗,朝廷力有未逮。我豫南虽暂安,然乱世之象已显。覆巢之下,焉有完卵?柏家欲求自保,进而庇佑乡梓,非有自强之力不可。”
他顿了顿,目光变得更加锐利:“故而,我决意扩建团练!非为昔日看家护院之小打小闹,而是要练就一支能战敢战、令行禁止的精锐之师!凡我柏氏男丁,年满十六,体魄强健者,皆需入团练操演。庄客佃户家中子弟,若有志者,经甄选亦可加入,待遇从优,按月发饷!”
台下顿时一阵骚动。族人们交头接耳,议论纷纷。有年轻人面露兴奋之色,摩拳擦掌;也有年长者眉头紧锁,面露忧色。
三叔柏守谦挤上前几步,忍不住开口:“凌云,这…这动静是否太大了些?族中子弟皆需操练,田亩生意谁人来管?再者,这饷银又是一大笔开销…”他掰着手指,一脸肉痛。
“三叔,”柏凌云打断他,语气不容置疑,“田亩生意,可调整人手,轮流值守。非常之时,安全乃第一要务。至于饷银,”他目光转向文履谦,“文先生已初步核算,我会从私产中先行垫付大部分。日后团练若成,其所护之产业,自然需分担部分费用。此事不必再议。”
柏守谦被噎了回去,脸色悻悻。
柏凌云不再看他,扬声道:“柏凌岳!”
“在!”柏凌岳早已等得不耐烦,声如洪钟,大步跨前。
“命你为团练总教头,全权负责招募、编伍、操演事宜!可能胜任?”
“能!”柏凌岳胸膛一挺,眼中燃烧着炽热的光芒,“大哥放心!我定给你练出一支虎狼之师!”他本就好武,此刻得了这梦寐以求的差事,只觉得浑身血液都沸腾起来。
“凌峰堂兄。”柏凌云看向人群中一位年约二十五六、面容敦厚、身材结实的青年。他是柏凌云一位早逝堂叔的儿子柏凌峰,在族中素以沉稳可靠着称。
“凌云兄弟。”柏凌峰出列拱手。
“命你为副教头,协助凌岳,专司人事登记、纪律督察、后勤保障。凌岳性急,你需多费心看顾,务必使团练令行禁止,法度严明。”
柏凌峰沉稳应道:“凌峰领命,必竭尽全力。”他与柏凌岳性格互补,此安排正显柏凌云知人善任。
“凌锐堂弟。”柏凌云又点一人。那是一个约莫二十出头、眼神灵活、面带笑意的青年柏凌锐,善于与人打交道。
“凌云哥!”柏凌锐笑嘻嘻地出列。
“你心思活络,人面熟。采买操练所需一应物资器械,由你负责。若有难处,及时报与文先生或我。”
“好嘞!包在我身上!”柏凌锐拍着胸脯保证。
安排停当,柏凌云最后看向众人,声音陡然提升,带着一股不容置疑的决绝:“即日起,团练之事,便是我柏家头等大事!凡有懈怠推诿、阳奉阴违者,无论亲疏,一律按族规家法严惩不贷!都听明白了否?”
“明白!”台下众人,无论心思如何,皆被这股气势所慑,齐声应喝。尤其是那些年轻子弟,更是被说得热血沸腾。
号令既下,整个柏家庄园立刻如同上紧了发条的机器,高速运转起来。
柏凌岳和柏凌峰雷厉风行,当日便在演武场设下桌案,开始登记造册。柏凌岳嗓门洪亮,亲自检验前来报名的青壮的身体素质,看得上眼的便大力拍其肩膀,哈哈大笑;看不上的则毫不客气地让其回去。柏凌峰则在一旁详细记录姓名、年龄、所属房支,并耐心讲解团练的规矩和饷银待遇。
柏凌锐则带着两个机灵的小厮,开始四处奔走。他先是清点了库房里存着的旧式刀枪棍棒,又跑去县城,凭着三寸不烂之舌和柏家的名头,向相熟的铁匠铺、皮货店订购更多的简易器械和护具,虽然一时还弄不到洋枪,但也在千方百计地打听门路。
文履谦则在账房内运筹帷幄,计算着每日如流水般花出去的银钱,既要确保团练供应,又要尽量不影响家族正常运转,时常与跑来要钱的柏凌源和偶尔来诉苦的柏守谦周旋。柏凌云则时不时前来过问进度,或提出一些操练上的新奇想法,令柏凌岳都感到惊讶。
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