马午那截断左臂的创口，本就因先前情绪激荡迸裂开来，此刻鲜血正顺着土黄色的道袍汩汩而下，濡湿了半片衣襟。他却似浑然不觉痛楚，听得不敬大师这番言语，忙不迭扯开嗓门应和，声音里带着几分劫后余生的惶急。
“大师所言句句在理！小人混迹白莲教三十余载，从一个跑腿的杂役熬到堂主之位，却连那白莲净土的影子都未曾见过！”
他喘了口粗气，目光扫过身旁的魏谅，见他脸上也是一阵阴晴不定，二人对视一眼，似乎又想起了那个晚上。
马午咬了咬牙，又道：“莫说是我这等角色，便是魏师弟这般人物，手握教中半壁权柄，门生故吏遍布天下，也始终摸不透进入净土的门路。”
“说起那前任教主……”
马午话音一顿，嘴角勾起一抹复杂的冷笑。
“此人端的是个心思深沉、谨慎到了骨子里的老狐狸！当年他被净土宗那群和尚围追堵截，九死一生才逃出一条性命，回教时早已是油尽灯枯，只能闭门运功疗伤。”
“我四人彼时皆是教中堂主，各掌一方势力，早对教主那点压箱底的秘辛垂涎三尺。谁都怕对方先一步哄得教主松口，独吞了净土的秘钥，届时权势滔天，再无自己立足之地。”
“这般互相提防猜忌，到最后竟是心照不宣，齐齐动了杀心！”
马午声音陡然拔高，带着几分狠厉。
“那日深夜，我四人各带亲信，闯了教主的疗伤密室。那老狐狸功力大损，如何敌得过我四人联手？不过半柱香的功夫，便被我等乱刃分尸，事后更是挫骨扬灰，连半点骨灰都没留下！”
他喘着粗气，脸上却无半分愧疚，只余一丝憾然。
“只可惜啊！那老狐狸嘴硬得紧，到死都没吐露半个字关于净土的讯息，什么遗言都没留下，倒是白白便宜了我等一场！”
不敬目光落在马午苍白失血的脸上，眉头微蹙，合十道：“阿弥陀佛，马先生还是先将伤口包扎妥当吧。你方才所言，情真意切，小僧已是信了。”
马午咧嘴干笑两声，口中连道“多谢大师挂怀”，一双眼睛却不由自主地瞟向了上座的姜歆。
姜歆端坐在太师椅上，指尖轻轻叩着扶手，神色淡然。待看到马午那副局促模样，他才缓缓颔首，眉宇间并无半分波澜。
得了这位司礼监掌印的首肯，马午如蒙大赦，连忙佝着身子，从怀中摸出一个乌木小盒，盒中盛着金黄的药粉，正是上好的金疮药。
一旁的魏谅看得真切，三步并作两步抢上前去，接过药盒，小心翼翼地将药粉敷在马午臂上的创口，又解下腰间的布条，手脚麻利地为他缠好，动作间竟有几分同门师兄弟的熟稔。
不敬待二人忙活停当，才缓缓开口道：“如此说来，那白莲净土被历任教主藏得隐秘至极，连权倾教内的堂主都摸不着半分门路，又怎会机缘巧合，落在新任教主的身上？”
他顿了顿，目光扫过座中众人，续道：“更何况据小僧所知，那白莲净土的开启之法，需得一套严丝合缝的仪轨。从时辰方位，到符咒手印，半点差错也容不得。稍有差池，闯入者便会坠入无边混沌，轻则迷失心智，沦为行尸走肉；重则当场气绝，连魂魄都要被困在其中，永世不得超生。绝无可能凭空出现在一个人的身上。”
姜歆听到此处，眸中精光一闪，身子微微前倾，沉声道：“照大师这么说，你是怀疑这二人方才所言是谎话不成？”
马午听得这话，只觉一股寒气从脚底直窜头顶，脸色霎时又白了三分，方才包扎好的伤口竟又隐隐作痛。他顾不得臂上牵扯的剧痛，踉跄着退后半步，双手乱摇，嘶声辩解道：“大人明鉴！大师恕罪！小人所言句句属实，半分虚言也不敢有啊！”
一旁的魏谅亦是面色大变，额上青筋突突直跳，先前那份沉稳荡然无存。他抢上一步，声音里带着几分惶急的颤音。“掌印大人！不敬大师！此事关乎我等身家性命，我二人岂敢欺瞒？那前任教主暴毙之事，教中元老尚有几人知晓，绝非我二人凭空捏造！”
马午跟着连连点头，额上冷汗涔涔而下，顺着脸颊淌进衣领，激得他又是一个寒颤。他想起当年密室之中的血腥气，想起四人瓜分教主遗物时的贪婪与提防，此刻只觉喉咙发紧，慌忙补充道：“那净土的仪轨我二人确实一无所知！若知晓半分，何至于三十余年仍在教中苦熬？便是杀了教主，也不过是……不过是想寻那净土的蛛丝马迹啊！”
魏谅亦是连连附和，双拳攥得死紧，指节泛白：“正是！正是！我二人今日敢在督主面前剖白心迹，便是盼着能戴罪立功，哪里还敢有半句虚言？还望督主与大师明察！”
二人你一言我一语，声音里满是惊惶与急切，神色间的恐惧与慌乱绝非作伪，倒像是生怕姜歆与不敬大师一句话定了他们的死罪。
不敬大师见二人惊惶失措的模样，当下合十躬身，缓声道：“二位施主不必如此惊慌，小僧既已信了二位所言，自无怀疑之意。诸法因缘生，诸法因缘灭。世间万事万物，皆有来处，皆有归宿，断无凭空而生、无故而灭的道理。”
“那白莲教新任教主，既能习得早已失传的《贪嗔痴》邪法，背后定然藏着一段不为人知的因由。二位虽在教中三十余载，却对此事一无所知，想来绝非刻意隐瞒，而是被那新任教主用奸猾手段瞒得严实罢了。”
他顿了顿，看向马午与魏谅，眼中透出几分提点之意。
“依小僧之见，二位纵然已脱离白莲教，昔日在教中耳鬓厮磨的同袍旧友，想来也未必断绝了所有音讯。此事若要追查下去，不妨从这些故人身上入手，细细打探，抽丝剥茧，总好过如今这般两眼一抹黑，无处着手的好。”
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