那年长水手被不敬这一手吓了一跳，惊魂未定，攥紧竹篙后退半步，见不敬是个大和尚，且神色谦和无恶意，才定了心神，叹了口气回话道：“大师有所不知，这已是第三具了！前两具也是这般赤身发胀，一具漂在上游十里外浅滩，一具卡在芦苇荡里，皆是无名女尸，官府查不出根由，全当意外了。”
旁边那粗嗓门船工也接话，满脸愤懑又带怯意。
“可不是！夜里都不敢单人守船，有人说见着蒙面人在河边晃，还有说水里捞起过带血的绢花，多半是歹人专害外乡孤身女子，劫财又害命，官府不管，漕帮也只嘱我们结伴而行，谁也没辙！”
不敬闻言眉头微蹙，合十追问道：“敢问二位施主，前两具尸首浮现的具体时辰、是哪两处浅滩芦苇荡，可否细说与小僧？”
年长水手捋了捋斑白鬓角，细细回想道：“头一具是十日前卯时左右，漂在北营子外的乱石浅滩；第二具晚了三日，辰时被人发现卡在城西卫河岔口的芦苇荡，那处水浅，芦苇密得能藏人。都是一早被漕船弟兄撞见，报官也没用。”
粗嗓门船工跟着点头：“没错！那卫河岔口偏僻得很，夜里少有人去，定是歹人抛尸的好去处！”
这边不敬追问详情，对岸船头马午已压低声音对魏谅道：“这和尚偏要多管闲事，咱们身负要务，别被牵扯进去惹麻烦。”
魏谅眼神沉凝，微微颔首，余光扫过那具浮尸，又瞥向舱门边垂首侍立的旧部，喉间轻“嗯”一声，眼底忧色更重。
不敬虽与马午、魏谅隔了数丈水面，风声水声之中，那“多管闲事”、“身负要务”两句低语却听得明明白白。不敬何等功力，自打进入先天后五感更是提升到新的境界，寻常低语纵在百步之外亦难遁形，何况此刻河面风平，那粗嘎嗓音虽压低了几分，却逃不过他的耳目。
当下不敬缓缓转过身来，目光如古井无波，径直望向对岸船头二人。马午本被这和尚目光一慑，竟如被寒锋扫过一般，心头没来由一跳，下意识地缩了缩脖颈。魏谅神色虽依旧沉凝，眼底却掠过一丝讶异，暗道这僧人好俊的耳力，方才二人说话已是刻意压低了声线，竟还被他听去了，以后定要更加小心才是。
二人与不敬目光相接，均是心头一凛，暗自忖道：“这和尚莫不是真听见了？”
马午嘴唇动了动，终究没敢再言语，只将头微微偏向一侧，装作眺望河面远处，实则眼角余光仍不住偷瞥不敬。魏谅则微微颔首，算是打过招呼，只是那颔首之间，带着几分戒备与疏离，指尖不自觉地按在了腰间佩刀的刀柄上，那刀柄温润，却是上好的镔铁所制，隐隐透着一股肃杀之气，也不知是他从哪里翻找出来的。
不敬见状，神色未变，只淡淡收回目光，转回身来，对着那两位船工合十行了一礼，声音清越如钟，穿透水面氤氲的雾气。
“二位施主，方才所言，小僧已然知晓。只是这运河之上，接连三条人命不明不白，实乃人间惨事。不知二位近日常在这德州运河往来，可还听闻过其他蹊跷异事？诸如夜行之人遇袭、岸边失物，或是水面上见过什么怪异景象？”
年长水手见这和尚目光澄澈，并无半分恶意，且问话条理清晰，不似寻常多管闲事之辈，便又捋了捋颔下斑白的胡须，眉头皱起，细细回想起来。他常年在运河上讨生活，见过的奇闻异事也算不少，但近日来最蹊跷的，便是这接连出现的无名女尸。沉吟半晌，他才缓缓开口。
“大师若问其他蹊跷事，倒真有一桩。约莫五日前，有个漕帮的弟兄，夜里行船至城南桃花渡，说是看见水面上漂着一盏红灯笼，那灯笼无风自动，顺着水流往芦苇荡里去。他一时好奇，便撑船跟上，谁知到了芦苇荡边，灯笼忽然不见了，只听见水里似有女子呜咽之声，吓得他连夜撑船跑了回来，次日便生了一场大病，至今还卧床不起。”
那粗嗓门船工闻言，也急忙补充道：“对对对！还有一桩！三日前我与几个弟兄在码头卸货，撞见一个外乡女子，说是来寻亲的，身上带着些盘缠，雇了一艘小划子往上游去。可第二日便有人说，在那女子雇船的码头边，捡到了一支银簪，还有半块被扯碎的绢帕，帕子上似有血迹。后来也没人见过那女子，多半是遭了毒手了！只是官府依旧不管，只说是女子自己走失了，真是气煞人也！”
不敬听得愈发眉头紧锁，双手合十的指尖微微收紧，指节泛白。他沉吟片刻，又问道：“那桃花渡与码头，相距多远？那银簪与绢帕，可有旁人见过？”
年长水手答道：“桃花渡与码头，约莫有三里水路。那银簪与绢帕，当时有不少卸货的弟兄都见过，后来被一个老船工收了起来，说是怕惹祸，没敢报官。”
粗嗓门船工道：“那老船工姓王，就住在码头附近的棚户区里，大师若是想打听，我这便可以带你去找他。”
不敬点了点头，道：“多谢二位施主告知。此事关系重大，还望二位暂且勿要声张，小僧稍后便去寻访那王老船工。若有进展，定会告知二位。”
不敬闻言合十躬身，佛珠轻捻，沉声道：“多谢二位施主相告，此事关涉数条人命，非同小可，还望二位暂且噤声，莫要声张，免得打草惊蛇，小僧这便暗自去寻访王老船工。”
话音方落，他身形纵起，衣袂轻扬如寒鸦渡水，足尖在岸边一点便掠出丈许，稳稳落回乌篷船头，船板纹丝不动，半分摇晃也无，轻功着实高明。
马午左袖空荡荡垂落，独手握刀柄，嘴角微撇，心中暗叹这和尚功夫当真不俗，先前已见过一次，此刻再见仍觉佩服，面上却笑意不显，只淡淡扫过一眼便收回目光，藏起心思，不露半分异样。
魏谅立在舱边，神色沉凝依旧，目光落于不敬身上，只一瞬便收回，眉峰微挑，心底暗忖这般轻功确非俗流，却因素来傲气，脸上毫无波澜，反倒带着几分漠然，仿佛眼前这手功夫也不足为奇。
不敬落定，对二人谦和点头道：“二位施主，叨扰了。”
魏谅只微微抬手，语气冷淡道：“大师客气。”
马午却笑着颔首，语气活络。
“大师客气啥，举手之劳罢了。”
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