天空刚刚泛起鱼肚白，海面上笼罩着一层薄薄的晨雾。联邦大舰队和北汉平联合舰队，像两头史前巨兽，在黑暗的掩护下，已经互相进入了对方的攻击范围。
“发现敌踪！”
几乎在同一时间，双方派出的PBY“卡特琳娜”和“九七”式水上侦察机的电报，像两道闪电，同时划破了双方旗舰的无线电室。
“坐标XXX，XXX，发现樱花帝国航母编队！重复，发现敌航母编队！”
“坐标YYY，YYY，发现联邦主力舰队！规模空前！航母在中央！”
战争的齿轮，在这一刻，发出了刺耳的尖啸，开始疯狂转动。
“命令！攻击队，起飞！”
在尼米兹的旗舰“宪法”号和古贺峰十的旗舰“天王”号上，两位总指挥官几乎同时下达了相同的命令。
联邦大舰队，“企业”号航空母舰。
刺耳的警报声响彻云霄。飞行甲板上，瞬间变成了一个高速运转的蜂巢。杰克·卡拉汉和他的战友们，冲向自己的“地狱猫”。引擎的轰鸣声汇成一片，蓝色的尾焰在晨光中分外刺眼。
“起飞！起飞！起飞！”
一架又一架的战机抛向空中。紧随其后的是“无畏”式俯冲轰炸机和TBF“复仇者”式鱼雷攻击机。八艘航母，在短短半小时内，起飞了第一波次，近三百五十架飞机，组成了一个庞大的攻击机群，如同一片巨大的乌云，向着侦察机报告的坐标扑去。
杰克驾驶着他的“地狱猫”，在编队的最高层，警惕地扫视着天空。他知道，他们很快就会遇上樱花帝国的护航战斗机。那将是第一道血腥的考验。
北汉平联合舰队，“翔鹤”号航空母舰。
同样的场景也在上演。但樱花帝国的效率更高，他们的飞行员似乎与飞机融为了一体。
“为天王陛下，板载！”
飞行员们在头上绑着白色的“钵卷”，在起飞前，向着东方皇居的方向遥遥鞠躬。他们的脸上，带着一种宗教般的狂热。
“九六”式战斗机轻盈地跃离甲板，紧随其后的是着名的“九九舰爆”和“九七舰攻”。十艘航母，加上从关平岛机场起飞的陆基航空兵，组成了一支超过四百架飞机的、更为庞大的攻击群，与联邦的机群，在空中遥遥相对。
樱花帝国的飞行员，中尉田中健一，驾驶着他的“零”式，心中充满了武士的骄傲。他参加过从珍珠港到印度洋的历次战斗，双手沾满了敌人的鲜血。他相信，新大陆联邦那些缺乏经验的飞行员，在他的“零”式面前，不过是待宰的羔羊。
太平洋上空，两片乌云的相撞。
上午9时许，双方的先头战斗机部队，在雷达屏幕上，变成了两个急速靠近的光点。
“Tally-ho! 接触！十一点钟方向，高空！”杰克·卡拉汉在无线电里大喊。
视野的尽头，出现了一大群银白色的飞机，如同凶猛的蜂群。是“九六”式！
“散开！执行‘萨奇剪’战术！”
联邦飞行员们迅速做出反应。两架“地狱猫”互相配合，一架作为诱饵，吸引“零”式进行它擅长的盘旋格斗，另一架则利用“地狱猫”更强的俯冲性能和更快的速度，从高空俯冲下来，攻击正在追击的“零”式。
“萨奇剪”战术有效地弥补了“地狱猫”在水平机动性上的不足。然而，樱花帝国的飞行员，经验实在太过丰富。
田中健一死死地咬住了一架“地狱猫”的尾巴。尽管对方做出了剧烈的规避动作，但他就像一块附骨之疽。他的“零”式在空中划出优美的弧线，机头20毫米机炮喷吐出致命的火舌。
“噗噗噗！”
那架“地狱猫”的机翼瞬间被打得粉碎，拖着黑烟，螺旋着坠向大海。
但就在田中健一准备寻找下一个目标时，他的僚机在无线电里发出了惊恐的尖叫：“田中君！小心上面！”
一架“地狱猫”——是杰克·卡拉汉的座机——如同复仇的鹰隼，从云层中猛扑下来。机头六挺点五零口径的重机枪，同时发出了怒吼，编织出一道密集的火网。
田中健一猛地一推机头，试图躲避。但太晚了。“地狱猫”的火力远比“零”式强大。子弹瞬间撕裂了他脆弱的机身和座舱盖。田中健一感到一阵剧痛，鲜血模糊了他的视线。他最后的意识里，是他的“零”式在空中解体，化作一团绚烂的火球。
空中的战斗，瞬间进入了白热化。无数的飞机在缠斗、追逐、开火。曳光弹如同红色的鞭子，在空中肆意抽打。不时有飞机被击中，拖着长长的黑烟坠落，像一颗颗流星。
然而，在整体上，樱花帝国占据了上风。他们更精湛的格斗技巧，以及关平岛陆基战斗机的加入，让他们在战斗机对决中，以微弱的优势压制了联邦的护航编队。
撕开了战斗机屏障后，双方的轰炸机和鱼雷机，终于看到了他们的目标。
联邦大舰队上空，血色苍穹。
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