中州洋,风平浪静,海天一色。
但这片蔚蓝的平静之下,正涌动着人类战争史上最令人敬畏的钢铁洪流。
从高空俯瞰,一支庞大到超乎想象的舰队,正以严整的队形,向着东方破浪前行。舰队的中央,是上千艘密密麻麻的运输船和登陆舰,它们的甲板上,挤满了成千上万的士兵,堆满了如山丘般的坦克、火炮和物资。这些船只像是一群被精心保护的幼崽,缓慢而坚定地移动着。
而在它们的周围,是两支庞大的战列舰编队,如同一群忠诚而凶猛的牧羊犬,构筑起内外三层、密不透风的防卫圈。
最外层,是高速的驱逐舰和轻巡洋舰,它们如同猎犬一般,在舰队前方和两翼来回穿梭,雪白的航迹划破海面,舰上的声纳和雷达不知疲倦地扫视着水下和天空,警惕着任何可能的威胁。
中间一层,是重巡洋舰和伴随航母编队。四艘巨大的“光辉”级舰队航空母舰,平直的甲板上停满了“喷火”舰载型——“海火”战斗机,以及“梭鱼”式鱼雷/俯冲轰炸机。它们的周围,簇拥着装备着密集防空炮的巡洋舰,构成了一张致命的防空火网。
而在这支无敌舰队的核心,是那些象征着帝国最终力量的钢铁巨兽——战列舰。
新黄洲舰队旗舰,六万五千吨的“征服者”号超级战列舰的舰桥上,舰队总司令,布鲁斯·弗雷泽海军上将,正用蔡司望远镜观察着自己的舰队。
“上帝啊,这真是一副壮丽的景象。”弗雷泽上将放下望远镜,由衷地感叹道。他的身后,是四座三联装十八英寸(457毫米)主炮的巨大炮塔,炮管斜指天空,充满了毁灭性的力量感。
“是的,将军。”参谋长低声回应,“自从特拉法尔加以来,皇家海军从未集结过如此强大的力量。六艘‘超级狮’,八艘‘狮’级,加上其他的,我们拥有二十六艘主力战列舰和八艘大型航母。整个樱花帝国的海军加起来,也不是我们的对手。”
“不要轻敌,中校。”弗雷泽上将的表情严肃起来,“樱花国海军或许在数量上处于劣势,但他们的航母战术和飞行员素质不容小觑。尤其是那个山本七郎,他是个狡猾的赌徒。我们的情报显示,他的黄洲联合舰队,在得知我们出动的消息后,就从黄洲的海军基地消失了。”
“消失了?”参谋长一愣,“他们能去哪?难道他们敢主动找我们决战?”
“我倒希望他们这么做。”弗雷zer上将冷笑一声,“但更大的可能是,他们躲起来了,像一条毒蛇,等待着咬我们一口的机会。命令所有舰只,防空和反潜警戒等级提到最高!在我们的陆军兄弟们踏上钛国湾的土地之前,绝不能出任何差错!”
“是,将军!”
与此同时,在南南洲舰队的旗舰,“不屈”号上,舰队司令安德鲁·坎宁安爵士,这位在地中海战场上以骁勇善战着称的“斗牛犬”,也在下达着同样的命令。他的舰队承担着更重的护航任务,一千多艘运输船的安危,都系于他一身。
数日的航行后,这支庞大的舰队,终于抵达了预定攻击地点——钛国湾。
凌晨四点,天色还是一片漆黑。
“全舰队,进入战斗状态!”弗雷泽上将的命令通过无线电传遍了每一艘战舰。
沉睡的钢铁巨兽们瞬间苏醒。刺耳的战斗警报声响彻云霄,沉重的防水门被一一关闭,损管队各就各位,炮塔缓缓转向目标方向,炮弹和发射药被提升到炮膛内。航母甲板上,地勤人员在昏暗的灯光下做着最后的检查,发动机的轰鸣声由弱到强,汇成一片雷鸣。
“所有战列舰,对预定目标进行炮火准备!目标,钛国湾沿岸所有已知的樱花国防御工事、炮兵阵地、雷达站!”
“开火!”
随着一声令下,新黄洲舰队的十六艘战列舰,同时发出了怒吼!
“轰——!!”
数百门口径从十五英寸到十八英寸不等的巨炮,在同一时间喷射出毁灭的火焰。炮口爆风掀起的气浪,甚至让海面都为之凹陷。重达一吨半的穿甲弹和高爆弹,带着刺耳的尖啸声,划破黎明前的黑暗,如同一场钢铁组成的流星雨,砸向了钛国湾沿岸。
大地在颤抖,天空被映成一片橘红色。樱花国经营已久的海岸防御工事,在第一轮炮击中就化为了一片火海。混凝土的碉堡被整个掀飞,隐藏的岸防炮被连根拔起,通讯线路在瞬间被全部摧毁。许多樱花国士兵甚至还没从睡梦中醒来,就和他们的阵地一起,在剧烈的爆炸中灰飞烟灭。
钛国海军,那几艘象征性存在的老旧巡洋舰和炮艇,在看到英吉利帝国舰队那遮天蔽日的桅杆时,就已经丧失了所有抵抗的勇气。他们中的大部分选择了挂起白旗,而少数试图抵抗的,则在几分钟内就被英军驱逐舰的炮火送入了海底。
炮火准备持续了整整一个小时。当太阳从海平面升起时,整个钛国湾沿岸已经找不到一处完好的建筑。黑色的浓烟滚滚升起,形成一道数百公里长的恐怖帷幕。
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