新大陆联邦,总统府。
与伦敦堡那座被阴云和悲伤笼罩的古老都城截然相反,此刻的华盛顿,正沐浴在一种近乎刺眼的、胜利的阳光之下。椭圆形办公室里,空气中弥漫着庆典雪茄的醇厚香气和刚刚煮好的咖啡的芬芳,轻松与喜悦的情绪,如同温暖的潮水,浸润着房间的每一个角落。
总统罗斯福坐在他那着名的办公桌后,脸上挂着一种融合了自信、欣慰与锐利洞察的复杂微笑。他没有看文件,而是缓缓转动着手中那只沉重的地球仪,仿佛整个世界的命运都在他的指尖下流转。
“先生们,这堪称一场完美的胜利。”他的声音沉稳而富有磁性,带着一丝戏剧性的停顿,“斯普鲁恩斯将军和他的小伙子们,干得无与伦比的漂亮。我们在最关键的时刻,出现在了最关键的地点,像一个经验丰富的外科医生,精准地切除了敌人的要害。我们用最小的代价,取得了自特拉法加以来,最具决定性意义的辉煌战果。”
海军作战部长,素以鹰派立场着称的金上将,兴奋地向前倾了倾身子,他那张饱经风霜的脸上泛着红光,几乎无法抑制内心的激动。
“总统先生,您说的太对了!我们不仅一举击沉了樱花国海军的四艘主力航母,彻底扭转了南汉太平洋的战略颓势,将战争的主动权牢牢攥在了自己手里!更重要的是,”他加重了语气,挥舞着拳头,“我们向全世界,尤其是向天京紫禁城里的那位王铭皇帝,用最无可辩驳的事实证明了,航空母舰和我们无畏的舰载机飞行员,才是未来海战无可争议的主宰!大夏帝国引以为傲的战列舰,哪怕再坚固,装甲再厚,火炮再多,在俯冲轰炸机面前,终究不过是移动缓慢、目标巨大的铁棺材!”
办公室里响起了几声善意的、表示赞同的笑声。在座的将领和幕僚们,无不为这场大捷而心潮澎湃。他们终于洗刷了之前数次被樱花国偷袭的耻辱,向世界宣告了联邦力量的觉醒。
然而,罗斯福总统却缓缓地摇了摇头,那自信的微笑中,多了一丝深不可测的凝重。
“不,金上将,你只说对了一半。”他伸出手指,轻轻地停下了转动的地球仪,指尖稳稳地、带着一种不容置疑的压力,点在了地图上那片广袤的、代表着大夏帝国的黄色疆域上。
“‘天照’号的战后评估报告,我想在座的各位都已经看过了。”他的声音不高,却让办公室里瞬间安静了下来,“英吉利人寄予厚望的‘超级狮’级‘君主’号,在承受了相似的打击后,断成了两截,迅速沉没。而樱花国的那艘‘天照’号,它在硬生生扛住了我们和英吉利人那么多艘顶级战列舰的轮番炮击,外加我们整整一个攻击波次的俯冲轰炸和鱼雷攻击之后……居然还能保持动力,从战场的烈焰地狱中逃了出去。先生们,这说明了什么?”
办公室里鸦雀无声,只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。刚才还洋溢着的轻松气氛,被总统提出的这个问题,注入了一股冰冷的、令人警醒的寒意。
“这说明,我们远远低估了我们的‘情报提供者’。”罗斯福的目光逐一扫过在场的每一个人,那目光深邃得如同马里亚纳海沟,“这说明,大夏帝国的冶金技术、结构设计、损管理念,已经超出了我们的想象,甚至可能超出了我们情报部门所能理解的范畴。战列舰或许在整体战略上正在被航母取代,但大夏帝国制造的战列舰,是一个可怕的例外。他们卖给樱花国的出口型战舰,已经是如此强大的怪物,那么,他们留给自己海军使用的、那传说中的‘帝国级’,又会是什么样子?”
他拿起桌上那份来自天京的、代号为“麒麟”的情报副本,用它轻轻敲了敲桌面,发出清脆的声响。
“这个‘礼物’,这份堪称完美的情报,帮助我们赢得了这场至关重要的胜利。但它同时也是一张邀请函,一张无法拒绝的邀请函,它把我们推到了世界舞台的最中央。现在,全世界的目光都聚焦在我们身上。我们不能再像过去那样,躲在两大洋的屏障后面,假装世界另一端的纷争与我们无关了。棋局已经开始,而我们,已经被那位东方的棋手,放到了棋盘上最显眼的位置。”
总统的这番话,如同一块巨石投入平静的湖面,为新大陆联邦未来的全球战略,定下了不容更改的基调。
而在民间,普通民众的情绪则要纯粹得多——那就是狂欢,一场席卷全国、彻彻底底的狂欢。
在之前的数次联邦舰队被狡猾的樱花国海军偷袭,吃过两次亏。国内媒体一度大肆渲染“樱花国威胁论”,让骄傲的联邦民众心中憋着一股无处发泄的怨气和焦虑。而“海妖之泪”大海战的压倒性胜利,就如同一场等待已久的酣畅甘霖,瞬间浇灭了民众心中的屈辱感,彻底点燃了空前高涨的爱国主义热情。
纽约斯克,时代广场。
当巨大的电子新闻显示屏上,老旧的灯泡逐一点亮,最终拼凑出“太平洋舰队大捷!樱花国四艘航母被击沉!”的号外新闻时,整个广场仿佛被引爆了。时间在这一刻凝固,随即化作了声浪的海洋。成千上万的人们忘乎所以地拥抱在一起,无论他们是西装革履的银行家,还是衣衫褴褛的流浪汉,在这一刻,他们只有一个身份——胜利的联邦公民。欢呼声、尖叫声、口哨声汇成一股音波的洪流,直冲云霄。所有车辆都不约而同地按响了喇叭,刺耳的鸣笛声反而成了这首胜利交响曲中最激昂的乐章。无数的碎纸片、电报纸、办公文件从周围高楼的窗户中纷纷扬扬地撒下,在探照灯的光柱中,形成了一场只属于纽约的、壮观的“纸带暴雪”。
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