面食的成功极大地鼓舞了许褚,但他心中最大的执念——猪肉,还远未得到解决。此时的猪被称为“豕”,主要由平民散养,因其黑毛、尖嘴、瘦瘠的形态,以及常年在泥泮秽物中打滚的习性,加之烹饪方式单一(主要是煮)和关键的去势技术(劁猪)可能未普及,导致猪肉腥臊味极重,被世家大族鄙夷地称为“贱肉”,根本上不得台面。
许褚多次观察庄内所养的猪,发现那令人作呕的腥臊味尤其存在于公猪身上。他结合前世模糊的认知,推测这很可能与猪未被阉割有关。一个在这个时代堪称“惊世骇俗”的秘密实验计划,在他心中成型。
他首先找到了兄长许定。他知道这事关重大,且初期必然失败重重,需要绝对可靠的人手和隐秘的地点。他将自己的推测和想法和盘托出,许定听完,眼睛瞪得如同铜铃,嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“二…二弟?你要给猪……去势?这…这能行吗?而且这……”许定觉得这想法太过骇人听闻。
许褚神色严肃:“兄长,我观察许久,八九不离十。若不解决这骚臭之源,猪肉永远难登大雅之堂。但此事不易,初期定会死猪,会被人嘲笑,需极度隐秘。我需要兄长帮我,找最可靠的老仆,寻最偏僻的角落。”
看着弟弟坚定而自信的眼神,许定一咬牙,胸中豪气顿生:“成!俺信你!二弟你说咋干就咋干!俺这就去寻人,庄后山坳里有个废旧的羊圈,僻静得很!”
在许定的安排下,两名胆大心细、世代为许家服务、绝对忠诚的老庄户被秘密带来。许褚又让人从外间分散买回十几头半大的猪崽。在山坳的旧圈舍里,许褚凭借自己前世的认知和细致的观察,向两位庄户和许定描述并指导如何进行“劁猪”。
最初的尝试无疑是艰难甚至血腥的。没有专业工具,只能用烧红的匕首勉强消毒,手法生疏,过程惨烈,猪崽的凄厉惨叫让许定都脸色发白。最初几头猪崽甚至因感染和疼痛未能存活。消息虽被严格封锁,但庄园内仍不免有些风言风语,说二公子行为怪异,折腾贱畜,白白浪费钱粮。
许定听到这些议论,气得想找人理论,却被许褚拉住:“兄长,不必争辩。待我们成功之日,一切谣言自会消散。”
许褚强忍着生理与心理的不适,亲自坐镇,不断总结改进手法,强调消毒的重要性(坚持用火烧刀),并尝试用一些捣碎的草药进行简单的消炎止血。许定则忙前忙后,准备工具,安抚庄户,严格封锁消息。
终于,在付出了五六头猪崽的代价后,剩下的八九头成功完成了手术,被单独隔离出来,由那两位老庄户用精心调配的豆粕、麦麸混合野菜进行科学喂养。许定几乎每天都要偷偷跑去看一眼,回来向许褚报告:“二弟,那几只猪好像真不爱动了,就知道吃睡!”“好像……是没那么臭了?”
数月之后,奇迹悄然发生。这些经过处理的猪变得性情温顺,贪吃嗜睡,腰身如同吹气般飞速变圆滚,毛色也变得顺滑了许多。最令人惊喜的是,它们身上那股原本冲鼻的骚臭味,竟然几乎消失不见了!
时机已然成熟。许褚亲自挑选了一头肥瘦层次分明的五花肉,秘密带入自己的小院。他让许定在院外把风,自己则和绝对忠诚的仆从垒起一个简易灶台,生起炭火。又找来盐、饴糖、酒醪、酱汁等当下能找到的调料,将切好的肉块仔细腌制。
炭火燃起,肉块穿上铁签,架在火上缓缓炙烤。肥美的油脂滴落火中,发出“滋滋”的诱人声响,腾起阵阵夹杂着肉香与酱香的烟气。这股前所未有、霸道浓烈的奇香开始弥漫开来,顽强地穿透院墙。
在院外把风的许定第一个被这香气勾得魂不守舍,不停地吞咽口水,伸着脖子往里看。
这异香也毫无意外地惊动了正在书房处理庄务的许临。他循香而来,推开许褚小院的门,映入眼帘的正是儿子满手油污、全神贯注于炭火烤肉的景象,院外还站着抓耳挠腮的许定。
“逆子!”许临顿时勃然大怒,“君子远庖厨!你身为许家嫡子,将来要继承家业,光耀门楣,岂能自甘堕落,如贱役般在此烟熏火燎,操持此等贱肉?!还有定儿,你身为兄长,不但不劝阻,竟还在此把风?成何体统!”
许定吓得一缩脖子。许褚虽被吓了一跳,但很快镇定下来。他割下一小块烤得外皮焦黄酥脆、内里油脂丰盈的五花肉,递到盛怒的父亲面前,目光清澈而坚定:“父亲息怒。是非好坏,请先尝过此肉,若之后仍觉孩儿行差踏错,再训斥不迟。”
许临怒气未消,但那股奇香不断钻入鼻腔,竟让他喉头不由自主地滚动了一下。他狠狠瞪了两个儿子一眼,终究迟疑地接过那块油滋滋、香喷喷的肉,勉强放入口中。
牙齿轻合,咬破焦脆的肉皮,丰腴滚烫的肉汁瞬间在口中迸发,混合着焦香、酱香、一丝微妙的甜味和极致浓郁的肉味,如同惊涛骇浪般猛烈冲击着他的味蕾。那口感肥而不腻,瘦而不柴,香糯可口,与他过去吃过的任何羊肉、牛肉乃至野味都截然不同,是一种直达灵魂的满足感!
许临的瞳孔骤然放大,脸上的愤怒表情彻底凝固,转而化为极度的震惊与难以置信。他细细咀嚼,久久未能言语。
“这……这真是猪肉?”半晌,他才艰难地开口,声音因震惊而有些沙哑。
“正是经过孩儿用秘法处理、精心烹饪后的猪肉。”许褚自信地笑道,“父亲,如今您还觉得,此乃上不得台面的‘贱肉’吗?”
许临看着儿子,又看看那仍在滋滋作响、香气四溢的烤架,脸上的怒容早已被惊叹、羞愧以及巨大的兴奋所取代。他长叹一声,语气中充满了感慨:“为父……错怪你了。此等美味,只应天上有!定儿,你也过来尝尝!”
许定早就等这句话了,立刻冲过来,接过许褚递来的肉,狼吞虎咽下去,烫得直抽气也舍不得吐,含混不清地大叫:“唔!好吃!太好吃了!二弟,你太神了!”
许临看着两个儿子,尤其是光芒四射的次子,激动道:“好!心思缜密,胆大心细,更兼有鬼神莫测之巧技!便依你二人!从今日起,庄上所有人力物力,随你二人调配!褚儿主策,定儿协理,将此事业做大!此乃天赐我许家之良机!”
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