一番话，条理清晰，句句切中要害。许临听得连连点头，先前的担忧尽数消散；蔡阳、文稷等将领也纷纷露出赞同之色；蒯越则坐直了身子，眼中的轻视渐渐褪去，取而代之的是深深的审视 —— 他本以为许褚只是个勇武的少年，却没想到竟有如此深远的政治眼光，还能在他的计策基础上优化完善，这份能力，远超同龄之人。
“公子所言，确是比某的计策更周全。” 蒯越沉吟片刻，语气缓和了几分，“只是收集罪证、拉拢梅氏，都需耗费时日，若雷、陈二族察觉异动，提前联合，怕是会夜长梦多。”
“先生放心。” 许褚笑着回应，“邓展已带着亲卫在雷氏控制的村落打探多日，今日便能带回雷氏通贼的证据；至于梅乾，晚辈可亲自去一趟梅氏坞堡，以‘商议流民安置’为名，暗中传达咱们的条件。以梅乾的谨慎，定会权衡利弊，不会轻易拒绝。”
蒯越看着许褚自信的神色，心中忽然涌起一股异样的感觉 —— 眼前的少年，虽年少却不鲁莽，有勇力更有智谋，竟让他生出几分 “良材可塑” 的念头。他站起身，对着许临拱手道：“太守，仲康公子既有如此周密之策，某便无异议。后续收集罪证、联络梅氏之事，若有需某协助之处，尽管开口。”
许临连忙起身回礼：“有异度先生这句话，某便放心了。今日已晚，先生先回房歇息，明日咱们再详细安排。”
待蒯越离去，许临才看向许褚，语气中满是欣慰：“仲康，今日你应对蒯越的样子，倒让为父想起了你祖父 —— 当年他在谯县应对豪强，也是这般沉着老练。”
“父亲过奖了。” 许褚笑道，“蒯越是何进的人，对咱们本就心存戒备，今日若直接反驳他的计策，怕是会引起他的不满，日后难以合作。咱们既要用他的智谋，又要防着他向何进传递不利消息，只能先示以诚意，再慢慢争取他的信任。”
当晚，邓展果然带回了雷氏通贼的证据 —— 几封雷刚与黄巾余孽往来的书信，还有两名被雷氏收留的黄巾小校的供词。许褚看着这些证据，眼中闪过一丝厉色：“明日，便去会会梅乾。”
夜色渐浓，舒县城外的官道上，一队轻骑正悄然疾驰。许褚身着黑色劲装，腰间佩着环首刀，身后跟着周仓与十名亲卫，胯下绝影马踏过青石板，只留下轻微的蹄声。此行的目的地，是位于舒县西南三十里的梅氏坞堡。
“主公，这梅乾为人多疑，咱们只带十名亲卫，会不会太冒险了？” 周仓凑近许褚，低声说道。
“越是多疑，越要示以诚意。” 许褚勒住马缰，目光望向远处隐约可见的坞堡轮廓，“若带大队人马前去，梅乾定会以为咱们要对他动手，反而会紧闭坞堡，拒不相见。咱们只带十名亲卫，既能保护自身安全，又能让他放下戒心。”
说话间，一行人已来到梅氏坞堡外。坞堡的城门紧闭，城楼上的守军见有骑士靠近，顿时举起弓箭，厉声喝问：“来者何人？深夜至此，有何目的？”
许褚翻身下马，上前一步，朗声道：“在下许褚，奉庐江太守许临之命，特来拜访梅族长。烦请通报一声，就说有流民安置之事，需与族长商议。”
守军见许褚只带了十余人，且衣着虽朴素却气度不凡，不敢怠慢，连忙转身去通报。约莫一盏茶的功夫，城门缓缓打开，一个身着灰色长袍的中年男子走了出来 —— 此人身材中等，面容消瘦，眼神中带着几分警惕，正是梅氏家族长梅乾。
“仲康公子深夜来访，不知有何要事？” 梅乾拱手行礼，语气平淡，却始终与许褚保持着距离。
“族长深夜操劳，晚辈叨扰了。” 许褚拱手回礼，语气谦和，“晚辈此来，一是为流民安置之事 —— 如今庐江流民众多，郡府计划将部分无主良田分给流民耕种，其中便有几处与梅氏的田产相邻，需与族长商议划界之事；二是有一事相告，关乎梅氏的安危。”
梅乾眼中闪过一丝讶异：“关乎梅氏安危？公子请讲。”
许褚左右看了看，低声道：“族长可知，雷氏近日与黄巾余孽往来密切？郡府已掌握确凿证据，明日便会传雷刚到府对质。雷刚为人残暴，若他狗急跳墙，怕是会牵连到其他豪强。晚辈担心，梅氏会被雷氏拖累，所以特意来告知族长，也好让族长早做准备。”
梅乾脸色微变，他虽与雷薄面和心不和，却也知道雷氏的势力，若雷薄真与黄巾余孽有勾结，郡府若要处置雷氏，怕是会 “拔出萝卜带出泥”。他沉默片刻，问道：“公子想让梅氏如何做？”
“晚辈只想让梅氏免受牵连。” 许褚语气诚恳，“明日郡府传雷薄、陈兰与族长到府对质，若族长能在对质时指证雷氏通贼的罪行，郡府事后便将雷氏在东郊的两万亩良田分给梅氏，还可为族长向朝廷表奏‘孝廉’之名。族长也知道，梅氏虽为庐江豪强，却一直未能跻身士族之列，若能得‘孝廉’之名，日后梅氏子弟便可入朝为官，这对梅氏来说，是千载难逢的机会。”
梅乾眼中闪过一丝动摇 —— 他经营梅氏数十年，最大的心愿便是让梅氏成为士族。许褚提出的条件，确实让他难以拒绝。但他也担心，这是郡府的 “借刀杀人” 之计，若事后郡府翻脸不认账，梅氏不仅得不到好处，还会得罪其他豪强。
“公子此言，可当真？” 梅乾盯着许褚的眼睛，试图从中看出破绽。
“晚辈以许家的名声担保。” 许褚语气坚定，“若郡府事后反悔，晚辈愿以自身军功向朝廷为族长申辩，绝不让梅氏吃亏。而且族长想想，如今许家父子初到庐江，需要拉拢本地势力，梅氏若能在此时相助，日后郡府定会对梅氏多加照拂。反之，若梅氏选择与雷氏为伍，一旦雷氏倒台，梅氏怕是也会受到牵连。”
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