“冻伤又多了十七个？”
赵二虎把木牌扔在桌上，脸色比外面的雪还冷。
军医低头道：“脚趾坏死三个，手指坏死五个。马匹折损二十一匹，雪橇坏了六架。”
帐内没人敢接话。
北路不是没打过硬仗的人。锦衣卫外勤、漠北骑兵、建设兵团，哪个不是从死人堆里滚出来的。可到了叶尼塞河一带，赵二虎才知道，这地方最先杀人的不是敌人。
是冷。
白日短得像眨眼，天一黑，风从河面刮过来，棉甲外面结一层霜。普通战马陷进雪里，走半日还不如草原上一个时辰。人还没看见沙俄影子，冻伤、掉队、马匹折损、粮草消耗已经一条条写进军站账册。
赵二虎盯着账册，心里压着火。
他以前查人，查钱，查谋逆，刀架过去，人总会开口。可这地方不一样。你对雪发火，雪不理你。你骂风，风照样往骨头里钻。
他终于明白陈阳为什么让他来北路。
这里不是比谁更能杀。
是比谁能活着钉住。
袁崇焕坐在火炉旁，手里拿着刚送回来的寒区情报。“冬季大军不宜再深入。继续压上去，粮草线会被冻断。”
赵二虎抬眼，“那就不打了？”
“不是不打。”袁崇焕指着地图上的叶尼塞河，“河面结冰后，大队难行，小股侦骑反而能沿冰道快速移动。冰面是天险，也是路。”
赵二虎看着那条被炭笔画粗的河线，手指敲了敲桌面。
他不怕慢。
怕的是北路慢到被沙俄先把钉子打稳。
“派出去的侦骑呢？”
“傍晚该回。”
话音刚落，帐外有人急声喊：“侦骑回来了。”
帘子掀开，一股雪风卷进来。几个侦骑被扶着进帐，胡须上结着冰，身上带着血，有人的脸已经冻得发青。
为首的漠北骑兵跪下，把一块画了粗线的桦皮递上来。
“赵指挥，叶尼塞旧堡找到了。”
赵二虎接过桦皮。
上面画得很粗，却够用。
一座木堡，木栅围墙，四角有角楼，墙上开火绳枪射孔。里面有仓库，有马棚，还有一座小教堂。驻军不多，约百余人。
但这座百人小堡，管着周边数千里部族的皮毛税。
“亚萨克。”侦骑咬着这个生词，“他们这么叫。黑貂、狐皮、貂鼠皮，每年都要交。不交，就扣人，抢妇孺，烧冬营。”
赵二虎眼神沉下去。
他见过大明旧吏压民，也见过江南豪族吃人不吐骨头。可在这冰天雪地里，几百个外来哥萨克，靠一座木堡、一群人质、一本皮毛账，就敢把周边部族当牲口榨。
这不是蛮干。
这是入账。
只要账册立起来，税收立起来，人质扣起来，地就慢慢变成他们的。
帐外又有人通报：“有通古斯部族求见。”
赵二虎没有立刻点头。
他先看侦骑，“确定不是诱饵？”
“带着孩子。孩子脚冻坏了。”
赵二虎脸上的冷硬松了一点，“带进来。军医先看孩子。”
几个通古斯人被带进军站时，手一直按在腰刀上。他们看大夏兵的眼神，和看哥萨克没有太大区别。
新来的征税者。
这是他们脸上写着的东西。
赵二虎看懂了，也懒得解释。
军医把一个冻伤孩子抱到火炉旁，剪开兽皮靴，露出的脚已经肿得发紫。孩子疼得发抖，却不敢哭。一个通古斯女人猛地扑上来，差点被外勤按住。
赵二虎摆手。
“让她看着。”
军医上药，包扎，递热汤。通古斯人眼里的防备才裂开一条缝。
为首的向导跪得很慢，像是不习惯给外人跪。
“旧堡抓走了我们首领的儿子。”
翻译磕磕绊绊地说完。
“为什么抓？”赵二虎问。
“黑貂不够。还欠二十张。”
帐内安静了一下。
二十张皮，换一个孩子。
赵二虎笑了一声，没什么温度。
“好。证词记下。”
锦衣卫外勤立刻铺开纸。
赵二虎没有下令攻堡。
满帐将校都看着他，以为他会拍桌子点兵。赵二虎自己也想立刻带人冲过去，把那座破木堡拆了。
可他忍住了。
陈阳的规矩很清楚。拔堡只是杀人，审账才是占地。
这一刀要砍，就不能只砍百来个哥萨克。
要把沙俄怎么收税、怎么扣人、怎么烧冬营、怎么用账册占北境，全都摊开。
“外勤出三队。”赵二虎开口，“一队取证词，一队摸堡寨地形，一队找皮毛账和人质名单。没有证据，不准乱打。”
一个锦衣卫外勤低声道：“指挥，若他们发现咱们呢？”
“那就让他们发现一点。”
赵二虎把桦皮地图按住。
“狗要咬人，得先让它出窝。”
第二日天没亮，哥萨克果然动了。
十几架雪橇从旧堡方向冲出，雪橇上站着披毛皮的哥萨克，火绳枪架在前面，后面还有长矛手。他们没有冲军站，而是扑向河道上的侦骑小队。
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