她说这话的时候，语气平平淡淡的。
那股子洒脱劲儿，倒是有几分斩断前尘的意思。
一直跟在她身边的那个小姐妹——就是之前躲在墙角发抖的那个——闻言愣了一下，抬起头看着她。
“你不是叫怜儿吗？”
小刀摇了摇头。
“那是他们给我起的名字。”
她说这话的时候，每个字都咬得很清楚。那个小丫鬟张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低下头，继续走路。
肖尘看了小刀一眼，没再问名字的事。
他回头看了看身后那些女子——大的小的，粗布衣裳的，穿得艳丽些的，都低着头走路，没有人说话。
不像是刚脱大难，倒像是准备迎接未知的命运。
“这些女眷和丫鬟，没有本村的人吗？”他问，“怎么都跟着出来了？”
小刀撇了撇嘴，露出一个不屑的表情。
“禽兽做主的地方，哪会有一个好人？”
她对那个村子也有一种厌烦的感觉。
旁边一个穿着颇为艳丽的女子接过话来，她二十多岁，面容姣好，走路的姿态和那些丫鬟明显不同，说话也利落。
“我来了也有三年了。”她说，“被那姓郝的当妾室！倒是知道一些这村子的情况。”
肖尘看着她，示意她说下去。
那女子往前走了一步，跟上车速。
“这个村子的人，都该死。”
她说这话的时候，语气很确定，像是经过了深思熟虑才下的结论。
“噢？”肖尘挑了挑眉。
“这个村里是不留女孩儿的。”那女子说，“一旦生下女孩，就会托人卖掉，甚至扔进河里。村里的女人，都是从外面骗来、拐来的。郝家发家，最早靠的就是这人牙子的生意。后来村子里捞不出什么油水了，才开始把主意打到河上，成了杀人越货的水匪。”
她顿了顿，目光往村子那边看了一眼。村子已经远了，只剩下一片轮廓。
“他们家挑剩下的女子，便会被卖到村里。过牲口都不如的日子。”
车厢的窗户忽然拉开了。
沈婉清探出头来，脸上带着几分不忍，轻声问道：“当地的官员，也不管管？”
那女子看了她一眼，苦笑了一下，没说话。
沈明月靠在车厢另一边，替她回答了这个问题。
“有些偏远地方，官府是不管人牙子的。”她说，声音不紧不慢，像是在说一件很寻常的事，“甚至纵容。”
“为什么？”沈婉清皱起眉头。
沈明月看了她一眼，合上扇子。
“因为如果没有人牙子，没有哪个女子想要嫁到这些穷乡僻壤的地方。那些村子就会断根，地就没有人种。当官的不在乎你过得苦不苦，不在乎那些女子是不是一辈子被毁了。他们只要娃还有的生，地还有人种，税能收得上来，能交得上差就好。”
沈婉清愣住了。
她没经历过官场，不知道这里头的弯弯绕绕。她只知道有些坏官贪赃枉法，鱼肉百姓，可从没想过，原来“交差”两个字，也能变成这样。
庄幼鱼坐在车厢最里头，闻言也探过头来。她从前身居高位，在宫里待了那么多年，见过朝堂上的明争暗斗，见过官员们的阿谀奉承，可她从来不知道，底下的人是这么做官的。
“纵容畜生一般的人，反而成了政绩？”她的声音带着几分怒意，“这些家伙，还有人性吗？”
肖尘靠在车帮子上，嘴角扯了一下，露出一个嘲弄的笑。
“做出大功业的，被称作圣人。能上天入地的，被称为仙人。可是当官的，只会被称为官僚。”他顿了顿，“早在造词的时候，人们就明白了，那些家伙是没有人性的。”
车厢里沉默了一会儿。
沈婉清还是有些不甘心，轻声问：“一整个村子，难道就没有一个好人？”
沈明月见她兴致不高，伸手搂住她的肩膀。
“肯定是有过的。”她说，声音温柔下来，“可狼窝里，哪容得下兔子？早就被吃得骨头都不剩了。”
沈婉清靠在她肩上，没再说话。越看着天地，知道的事情也就越多。有让她惊喜的，也有让她难过的。
肖尘在外头听见了，漫不经心地说了一句：“那也算他们的风俗，一辈一辈传下来的。”
小刀走在马车旁边，忽然开口了。
“传下来的，就是对的？”
她的声音有些激动，像是压了很久的火气。
肖尘看了她一眼。
“所以啊，传到这一辈，也该失传了。”
他勒住马，红抚停下来，甩了甩尾巴。马车停了，那些女子都抬起头，茫然地看着他。
肖尘从车帮子上跳下来，站在路边，往村子那边看了一眼。
“你们且在这里歇一歇。”他说，“我想起个事情。大家都带着包裹，可没有一个人拿干粮。这路上怎么办？难不成要啃树皮？”
他看了看那些女子——她们手里都攥着银子，可确实没有一个人拿吃食。银子和首饰不能当饭吃，总不能让大家饿着肚子走。
“你们等着，我回那个村里找些吃食。”
沈明月从车厢里探出头来，当然知道他要干嘛。
她看了他一眼，嘱咐道：“你小心点。别在粮食上沾了血。不吉利。”
肖尘点点头，翻身上了红抚。
红抚是匹好马，当它狂奔时。有种自由惬意的感觉。
那个胆小的丫鬟凑过来，小声问：“他……他一个人回去，没事吧？”
小刀看了她一眼，没说话，脸上也出现了担忧的表情。
沈明月在车厢里听见了，笑了笑。
“他能有什么事？”她自豪道，“那可是天下一等一的大英雄。”
这话当着面是不能说的，需防着他得意忘形之下得寸进尺。
怜儿缩了缩脖子，不敢再问了。
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