尚书台禁中议政室的空气，沉滞得如同凝固的铅块。巨大的紫檀木长案横亘中央，案面光滑如镜，倒映着屋顶藻井繁复的彩绘，也倒映着围案而坐的三张面孔，在跳跃的牛油烛光下，显得晦暗不明。沉重的宫门紧闭，隔绝了未央宫前殿那山呼海啸的余音，也隔绝了冬日的天光，只余下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及更细微的、三人压抑的呼吸声。一股浓重的墨香混合着陈年木料的气息弥漫开来，却无法驱散那无形无质、却又无处不在的权力重压。
霍光端坐于长案主位。他已褪去朝会时的十二章纹玄服，换上了一身深青色常服，腰间束着玉带，朴素却更显凝重。他面前摊开一卷厚重的竹简，是御史大夫桑弘羊呈上的《盐铁均输诸策损益疏》，密密麻麻的墨字如同无数只窥探的眼睛。他没有立刻去看那奏疏，而是将目光投向长案中央那幅巨大的、用细密丝线精绣在素帛上的《大汉疆域舆图》。舆图上，蜿蜒的墨线勾勒出帝国辽阔的疆域，山川河流、郡县关隘清晰可见，那一道道朱砂标注的烽燧驿路，如同帝国跳动的血脉。
“前殿喧嚣已歇，社稷重担方始。”霍光的声音不高，却异常清晰，如同冰珠落入玉盘，在这密闭的空间里激起无形的涟漪。他缓缓抬起眼，目光如同打磨过的黑曜石，沉稳而锐利，依次扫过坐在下首两侧的上官桀和金日磾。“陛下年幼，国丧新举，朝野内外，人心浮动。当此非常之时，你我三人受先帝托付，一言一行，关乎国本。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着舆图上长安的位置，发出笃笃的轻响。“当务之急，便是‘稳’字当头。稳朝局，稳民心，稳边陲。一切，当以‘萧规曹随’为圭臬。”
“萧规曹随”四字一出，上官桀端坐的身躯几不可察地微微一僵。他正襟危坐，一身赭色武官常服衬得他面膛微赤，虬髯浓密，眼神锐利如鹰隼。放在膝盖上的大手，指节粗壮有力，此刻却下意识地微微收拢。他脸上迅速堆起赞同的笑容，声音洪亮地接口道：“大将军所言极是！‘萧规曹随’，此乃老成谋国之道！先帝宏图伟业，法度森严，岂是我等后辈可轻易更张？眼下最要紧的，便是稳住这局面！”他一边说着，目光却飞快地瞟了一眼霍光手边那份桑弘羊的奏疏，眼底深处掠过一丝难以捕捉的异样光芒，随即又落回舆图之上，手指在靠近北疆代郡的位置点了点，那里朱砂标注的烽燧格外密集。“大将军，依桀之见，当务之急，除了朝堂安稳，边关军心亦不可轻忽。李广利将军虽兵败降胡，然其旧部散落北疆诸郡，难免人心惶惶。是否应速派得力干员，携陛下新登大宝之抚慰诏书，前往代郡、云中、雁门诸边塞，宣谕天恩，厚加犒赏，以安军心？”
上官桀的话语如同投入深潭的石子，意图在平静的水面下搅动波澜。他特意提到李广利旧部，看似为国分忧，实则暗藏机锋——李广利乃武帝宠将，其旧部盘根错节，安抚还是清洗，牵涉甚广。此举既可试探霍光对军中势力的态度，又能为他这位左将军在边军体系中安插人手、收揽人心提供名正言顺的契机。他说话时气息沉稳，目光灼灼地盯着霍光，仿佛一片赤诚。
金日磾坐在上官桀对面，一直沉默着。他身形魁梧，面容忠厚，浓眉下一双眼睛深邃而平静，带着一种历经沧桑后的包容与悲悯。他身着深褐色文官常服，双手交叠置于案上，指腹带着常年握笔留下的薄茧。听着霍光“萧规曹随”的定调，他缓缓颔首，目光中流露出深切的认同。当上官桀慷慨激昂地提出抚慰边将时，金日磾的眉头却不易察觉地轻轻蹙了一下。他没有立刻反驳，只是将目光投向舆图上标注着“关东”的大片区域，那里是帝国腹心，也是桑弘羊盐铁专卖、均输平准等政策施行最广、争议也最大的地方。
“大将军所定‘稳’字要诀，金磾深以为然。”金日磾的声音低沉浑厚，带着一种令人信服的沉稳力量。他缓缓开口，语速不快，字字清晰。“边军安抚，固是必要。然则，”他话锋一转，目光从舆图上抬起，温和却坚定地看向霍光，“关东诸郡，去岁大水，今春又遇蝗灾。桑大夫之策，为国聚财，功在社稷。然值此灾年，苛捐杂税若再循旧例，恐伤民生根本，动摇国本之‘稳’。”他顿了顿，手指在舆图上几个受灾严重的郡县位置轻轻划过。“当此之时，是否可斟酌损益？或暂缓部分郡国盐铁之贡，或调拨均输之粮优先赈济灾民？‘萧规曹随’，乃循先帝治国之大法，然法度之外，亦需体察时艰，存恤民之心。”
金日磾的话，如同温润的玉石，不疾不徐，却直指核心。他没有直接反对上官桀的提议，却将话题引向了更根本、也更棘手的民生问题。他提到了桑弘羊的功绩，也点明了其政策在灾年的残酷性，更提出了具体的、需要打破部分“旧规”的赈济建议。这既是对霍光“稳定”方针的补充，也是对上官桀过于侧重军务、忽视民瘼的无声提醒。他说话时，目光始终带着一种深沉的忧虑，仿佛能看到千里之外灾民嗷嗷待哺的景象。
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