蓟城燕王府邸的深处，隔绝了秋日的阳光。巨大的厅堂内，数十盏青铜雁鱼灯将空间照得亮如白昼，却驱不散那几乎凝成实质的阴郁与绝望。
燕王刘旦瘫坐在一张巨大的、铺着斑斓虎皮的坐榻上。原本保养得宜、颇具威仪的脸上，此刻布满了不正常的潮红，眼窝深陷，眼白爬满了狰狞的血丝。他死死瞪着面前几案上那份已被揉搓得不成样子、又被酒液浸透大半的帛书密报。上面潦草的字迹如同毒蛇，一遍遍噬咬着他的神经：“上官桀父子伏诛……桑弘羊弃市……长公主自尽……丁外人被杀……长安大索，党羽尽没……”每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烫进他的骨髓里。
“废物！统统都是废物！”刘旦猛地爆发出一声野兽般的嘶吼，声音沙哑破裂，在空旷的大厅里激起令人心悸的回响。他手中的金樽被他用尽全身力气狠狠掼了出去！“哐当！”一声巨响，金樽砸在铺着精美织毯的地面上，纯酿的美酒泼洒开来，如同猩红的血，迅速洇开一片刺目的狼藉。碎裂的金片和溅起的酒珠，惊得侍立两侧的婢女和内侍浑身剧颤，几乎要瘫软在地，头埋得更低，大气不敢出。
刘旦呼哧呼哧地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他猛地站起身，踉跄着扑到悬挂在厅堂一侧的巨幅舆图前。那舆图描绘着大汉辽阔的疆域，其中代表他燕国封地的部分，被朱砂格外醒目地勾勒出来。他的手指带着一种病态的狂热，狠狠戳在代表长安的那一点上，指甲刮过坚韧的帛面，发出令人牙酸的“刺啦”声。
“长安！霍光！老匹夫！奸贼！”他唾沫横飞地咒骂着，声音因极致的愤怒而扭曲变形，“本王才是高祖血脉！是武帝长子！这天下本该是本王的！那黄口小儿刘弗陵算什么东西？！霍光！你一个外姓奴仆，竟敢……竟敢……” 他激动得语无伦次，手指在舆图上胡乱地划着，仿佛要隔着千山万水将那座巍峨的都城和里面的人撕碎。
“本王有雄兵！有甲胄！有这幽燕健儿！上官桀那个蠢货！桑弘羊那个老朽！若非他们无能，若非他们走漏风声！此刻坐在未央宫里的，就该是本王！本王要御极天下，要……要……”
他狂乱的话语戛然而止。一阵剧烈的眩晕袭来，他身体晃了晃，不得不伸手扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。狂怒如同退潮般迅速消逝，留下的是无边无际、冰冷刺骨的绝望。他扶着墙，缓缓转过身，布满血丝的眼睛空洞地扫过灯火通明却死寂一片的大厅，扫过那些战战兢兢、如同待宰羔羊的仆从。目光最终落回那张被揉烂的帛书上。上官桀死了，桑弘羊死了，长公主死了……长安的盟友被连根拔起，血流成河。他燕王刘旦，这个曾经距离帝位似乎只有一步之遥的藩王，如今成了孤悬北地、砧板上的鱼肉。
“完了……都完了……”一声低沉嘶哑、仿佛从胸腔最深处挤出来的哀鸣，代替了之前的狂怒。刘旦的身体顺着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地。他蜷缩在巨大的舆图阴影下，华丽的亲王袍服拖曳在沾满酒渍和灰尘的地毯上。他双手插入自己散乱的花白头发中，用力撕扯着，喉间发出压抑的、如同受伤孤狼般的呜咽。那不可一世的亲王威仪，此刻荡然无存，只剩下一个被彻底击垮、行将就木的老人的颓丧与绝望。灯影在他佝偻的身上跳动，将他的影子扭曲、拉长，投射在描绘着万里江山的舆图上，显得格外渺小和荒诞。
不知过了多久，那压抑的呜咽声渐渐停息。刘旦缓缓抬起头，脸上纵横的泪痕未干，但那双深陷的眼睛里，却燃起了一种奇异的、近乎疯狂的光芒。那不是希望，而是一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝。
他挣扎着，用一种与其年龄和身份极不相称的、近乎爬行的姿态，挪到那张倾倒的酒案旁。无视满地狼藉的碎片和酒液，他伸出颤抖的手，在散落的简牍和倾倒的杯盘间摸索着。终于，他摸到了一个冰凉沉重的物件——一个巴掌大小、用整块上好羊脂白玉雕成的玉匣。玉匣表面温润，触手生凉。
他紧紧攥着玉匣，如同攥着最后的救命稻草，又像是握着开启地狱之门的钥匙。他挣扎着，用尽全身力气，重新坐回了那张铺着虎皮的坐榻。坐正身体，深吸一口气，仿佛要凝聚起一个亲王最后的尊严。他小心翼翼地打开玉匣。匣内铺着明黄色的锦缎，上面静静躺着几块大小不一、在灯火下闪烁着璀璨而冰冷光泽的……金箔碎片。这些金箔被打磨得极薄，边缘锐利。
“酒……”刘旦的声音异常平静，平静得可怕，如同深不见底的寒潭。
一个胆大些、面如死灰的老内侍，颤抖着捧来一樽新斟满的、色泽醇厚的琥珀美酒。浓郁的酒香在绝望的空气中弥漫。
刘旦看也没看那内侍，目光只死死盯着玉匣中的金箔。他伸出两根因激动而依旧微微颤抖的手指，拈起一片最大、最薄、边缘最为锋利的金箔。那金箔在他指尖闪烁着妖异的光芒。他凝视着这片即将终结他生命的金属，眼神复杂到了极点——有不甘，有怨毒，有恐惧，最终都化为一片冰冷的虚无。
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