未央宫前殿那令人窒息的噤声余韵尚未消散，一股夹杂着理想主义激情与现实政治冰冷碰撞的激流，便在宣室殿偏殿（或类似用于经筵、重要议事的场所）掀起了波澜。这里的气氛与前殿的肃杀截然不同，却同样紧绷。长案两侧，分坐着数十位被征召入京的各地“贤良文学”之士，他们大多身着朴素的儒生深衣，神情或激昂、或忧虑、或愤懑。对面，则是以丞相田千秋、大司农（财政部长）为首的部分九卿官员，以及霍光最倚重的谋士之一、时任太仆的杜延年。霍光本人，依旧端坐主位，玄衣深沉，面容平静如水，仿佛一尊不受外界风雨侵蚀的礁石。
议题只有一个：桑弘羊死后，其赖以立身、也曾引发巨大争议的盐铁、酒榷、均输、平准等国家专卖与调控经济政策，是存？是废？
空气中弥漫着书卷的墨香、新煮茶汤的微涩，更充斥着一种无形的、思想交锋的硝烟味。一位来自齐鲁之地的老儒生，须发皆白，面色因激动而泛红，他手持玉笏，声音洪亮，引经据典，率先发难：
“大将军明鉴！《春秋》大义，贵义而贱利！孟子曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣！’桑弘羊所行盐铁专营、均输平准之法，名为富国，实为与民争利！官府设盐铁之官，垄断山海之利，使灶户、铁匠仰其鼻息，生计维艰！均输平准，官吏盘踞市井，贱买贵卖，名为平抑物价，实则中饱私囊，扰乱商贾，苦害百姓！此乃聚敛之术，非仁政之道！今桑逆伏诛，正应尽废其苛政，罢盐铁、酒榷、均输，还利于民，使百姓得以喘息，天下方能归心！”他的话语如同投石入水，立刻引来众多贤良文学之士的附和赞同，殿内响起一片低沉的议论声。
另一位来自关中的中年贤良，言辞更为激烈，矛头直指政策的弊端：“大司农府属吏，借盐铁专卖之权，刁难百姓！购盐需行贿，买铁要加钱！均输官更是如狼似虎，强征民货，压价盘剥！致使农夫辍耕，女工下机，商贾逃亡，市井萧条！长此以往，民怨沸腾，恐非社稷之福！请大将军体察民瘼，罢黜此等害民之政！” 他列举的实例，虽可能有所夸大，却也道出了政策执行中难以避免的腐败与扰民之实，引得几位官员微微蹙眉。
田千秋作为丞相，捋着花白的胡须，面露难色，沉默不语。他深知这些政策乃武帝时确立，积重难返，且确实为国库提供了巨额收入，支撑着庞大的军费和宫廷开支。骤然废除，国库空虚，如何是好？但他更清楚霍光对桑弘羊的厌恶，此刻也不敢轻易表态。
杜延年则眉头紧锁，他是霍光阵营中少有的精通财政实务的干才，深知这些政策对国家机器运转的重要性。他几次欲言又止，目光频频看向主位上的霍光，等待着他的态度。
面对群情激昂的贤良文学，霍光始终保持着令人捉摸不透的沉默。他端起案几上的漆耳杯，缓缓啜饮了一口温热的茶汤，动作沉稳，仿佛在品味，又仿佛在思考。他的目光扫过那些因激动而涨红的脸庞，扫过田千秋的犹豫，扫过杜延年的焦虑，深邃的眼眸中没有任何波澜。
终于，一位贤良将话题推向了高潮，甚至带着一丝道德绑架的意味：“大将军！您诛上官桀、桑弘羊等逆党，肃清朝纲，天下称颂！此乃行大义之举！然，若继续行此桑弘羊所遗之苛政，岂非与民争利，自毁长城？恐令天下士民疑惑：大将军除恶，究竟是为社稷万民，还是…仅为…” 后面的话他没敢明说，但那潜台词已呼之欲出——还是为了霍氏专权，继续掌控这巨大的财源？
殿内的空气瞬间凝固了。所有目光，带着紧张、期待、甚至一丝恐惧，齐刷刷地聚焦在霍光身上。连一直低着头的田千秋也抬起了眼。
霍光放下了茶杯。杯底与案几接触，发出轻微却清晰的“嗒”的一声，在这寂静的大殿里如同惊雷。他终于开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的、千钧般的份量，瞬间压下了所有的议论：
“诸位贤良忧国忧民之心，光感佩。”
一句平淡的开场，听不出喜怒。他顿了顿，目光如实质般扫过全场，继续道：
“然，治国如烹小鲜，不可不察其本末，权衡其轻重。”
“盐铁之利，酒榷之入，均输平准之调，乃国家财赋根本，军国之资所系！”他的语气陡然加重，字字如铁石坠地，“匈奴未灭，边疆不靖，百万甲士衣粮从何而出？宫室修缮、河道疏浚、百官俸禄、灾荒赈济，钱粮又从何而来？若尽罢之，国库空虚，诸事皆废，社稷倾颓，谁可担之？”
他犀利的目光直刺刚才发言最激烈的几位贤良：“诸位所言官吏贪墨、扰民害民之事，光岂能不知？此乃吏治不修之弊，非政策本身之过！” 他话锋一转，带着一种掌控全局的决断，“光意已决：盐铁、均输、平准、酒榷诸法，其制不变！此乃国本，不可轻动！”
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