“你图啥？”他哑着嗓子问。
“图个‘耳聪目明’。”赵小刀指了指庙外的街，“南城这么大，官爷的眼睛不够用。您这儿消息最灵，谁家丢了东西，哪家藏着逃犯，您比谁都知道。咱们做个‘交换’——您把消息告诉我，我保您和兄弟们有吃有穿，没人敢欺负。”
铁爪沉默片刻，突然抓起银子塞进怀里：“成！老子记着，生面孔、聚堆说话的，都给您留意着。要是有‘大买卖’……”他咧嘴一笑，露出黄牙，“您可得给我留份。”
月上柳梢时，更夫老周敲着梆子走过南城墙根。他六十来岁，背微驼，腰间挂着个酒葫芦，每走十步便灌一口，梆子声里混着酒嗝，倒比别的更夫多了几分烟火气。
赵小刀等在巷口的茶摊后，见老周过来，起身迎上去：“周伯，又喝您那‘烧刀子’呢？”
老周眯眼一认，乐了：“哟，是沈总旗跟前的赵小哥！您咋在这儿？”他凑近些，压低声音，“可是有事？”
“周伯，我这人嘴笨，不会说话。”赵小刀从怀里摸出个酒葫芦，比老周的那个还大，“您瞧，这是山西杏花村的‘十年陈酿’。我听人说，您值夜最是尽心，夜里哪怕掉根针在地上，您都听得见。我想跟您交个朋友。”
老周接过酒葫芦，拔开塞子闻了闻，眼睛发亮：“好酒！比我那‘烧刀子’强多了！”他灌了一口，抹抹嘴，“说吧，小哥有啥事儿？”
“就想请您帮个忙。”赵小刀指了指城墙上的更楼，“夜里打更时，若瞧见有‘穿青衫骑黑马’的、‘挑着红漆箱笼’的，或是‘半夜敲寡妇门’的，您记着些。不必多问，只消记个大概。”
老周挠挠头：“这……图啥？”
“图个‘安心’。”赵小刀又摸出个油纸包，“每月初一，您去西市的‘福源居’，找掌柜的王二，说‘老规矩’。他会给您留坛好酒，再送您两斤酱牛肉。”他顿了顿，“您老伴儿不是总说膝盖疼？我托人弄了膏药，明儿让人给您送去。”
老周眼眶红了。他当更夫三十年，老伴儿跟着他吃了半辈子苦，药钱都得省着用。他灌了口酒，重重拍了拍赵小刀的肩：“成！小哥放心，我这双眼睛还没花。夜里头，但凡有不对劲的，我保准给您记下来！”
三日后，沈炼在值房里拆着赵小刀送来的字条。第一张来自周二，歪歪扭扭写着：“初五卯时，穿宝蓝缎子老爷坐雅座，跟人说话时总摸腰牌，像‘张’字。”
第二张是铁爪的：“初三夜里，城南破庙来了三个生面孔，穿粗布短打，说话带山东口音，留了五两银子给头儿。”
第三张最厚实，是老周的：“初四三更，西市米行后巷，挑红漆箱笼的是‘隆昌号’的伙计，箱笼里装的不是米，是成捆的银锭。”
沈炼将这些字条摊在桌上，李石头凑过来看：“大人，这些消息能顶用？”
“能。”沈炼指着周二的字条，“宝蓝缎子、摸腰牌——张彪的亲兵常穿这种料子，腰牌是总旗级的。”又指向老周的条子，“隆昌号？前日王犇的供词里提过，他们跟张彪的印子钱庄有勾连。”
他看向赵小刀：“线人网络初成，接下来要‘养’。每月初一按时送银子、送东西，让他们觉得‘靠得住’。更重要的是——”他敲了敲桌上的字条，“让他们知道，咱们要的不是‘废话’，是‘能救命的消息’。”
赵小刀挠挠头：“小的明白。前儿周二还说，茶馆里有个戴斗笠的外乡人，总在亥时来喝冷酒，还问‘南城千户所新来的总旗是谁’。我让他记着那人的长相，明儿去城隍庙后巷跟他说。”
沈炼笑了。他知道，这张由茶博士、乞儿头、更夫织就的市井情报网，才刚刚开始发挥作用。它不像衙门的捕快、卫所的暗桩那样有名有姓，却像城市的毛细血管，能把最鲜活、最隐秘的消息，源源不断地送到他手里。
窗外，更鼓敲过三更。赵小刀收拾好字条，正要告辞，沈炼突然叫住他：“小刀，明儿你去趟西市，给老周的老伴儿送膏药。记得，别说是我让的。”
赵小刀愣了愣，随即咧嘴笑了：“是，大人！”
月光透过窗棂，在地上投下一片银霜。沈炼望着那片光，想起陈栓子案里老陈头的哭嚎，想起张彪在公堂上色厉内荏的模样，想起线人们第一次递消息时颤抖的手。
他知道，真正的“青锋”，从来不在卷宗里，不在公堂上，而在这些市井烟火里，在这些愿意为他“多看一眼、多记一笔”的普通人心里。
而这，才是斩断黑暗最锋利的刃。
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