沈炼转头看她:“你怎么知道?”
“我阿爹以前在盐行当过账房,”苏芷晴垂眸,“他说,盐枭的地窖都有暗号,怕外人混进去。”她指了指墙角的陶缸,“这药汁的气味……像是用曼陀罗泡的。曼陀罗能让人昏迷,混在丹参里,吃了轻则疯癫,重则丧命。”
沈炼的指尖微微发颤。他想起周铁柱的媳妇儿,想起她怀里的红绳,想起那半块桂花糕——若不是周二维及时拦住,这假药怕是已经流入市井,害了多少人?
“小刀,”沈炼起身,“去城隍庙后巷,抓陈三爷;李石头,带人封锁作坊,把所有东西都封了;张猛,跟我去码头痛陈三爷的船。”
“大人,”赵小刀犹豫道,“陈三爷要是……”
“他敢动南城的百姓,”沈炼的声音冷得像冰,“就别怪我不留情面。”
当夜,沈炼坐在值房的廊下,望着天边的月亮。案头的线人记录里,多了几行新字:“陈三爷,南城人,穿青衫,腕系红绳,与张彪旧部有往来;地窖作坊制私盐、假药,销往城西贫民区。”
苏芷晴端着碗药进来,正是用曼陀罗根熬的解药:“沈总旗,陈三爷抓到了。他说……这作坊是张彪的遗孀在管。”
沈炼的手一抖,药碗差点落地:“张彪的遗孀?”
“是。”苏芷晴点头,“陈三爷说,张彪走前,将地窖的地契给了他媳妇儿,说‘要是撑不下去,就找南城的‘陈三爷’’。可那遗孀前月病死了,陈三爷就接了手。”
沈炼望着窗外的夜色,忽然想起张彪在牢房里说的话:“我手里有一个账本......”原来,张彪的账本里,藏着的不只是贪腐案,还有这地下的制假网络。
“大人,”苏芷晴轻声道,“您说,这背后……是不是还有更大的势力?”
沈炼摸出怀中的玉牌,边缘被摩挲得发亮。
“小刀,”他起身,“明日去应天府,查张彪的旧案。我要知道,他当年到底查到了什么。”
“得嘞!”赵小刀应了声,转身要走,却被沈炼叫住:“等等。”他从袖中摸出块碎银,“给周二维的媳妇儿送些钱——她守了半夜,该补补。”
赵小刀接过银子,笑了:“大人,您这心,比药还暖。”
风掀起门帘,吹得烛火忽明忽暗。沈炼望着案头的线人记录,忽然笑了。他知道,这地下的暗流,不过是冰山一角。但只要他继续查,继续挖,总能将那些藏在阴影里的罪恶,一一揪出来。
而他,始终相信——光明,终会穿透黑暗。
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