你儿子？沈炼冷笑，张彪私宅的管家说，上个月有个穿青布直裰的男人来送过礼，帽子上的珊瑚珠，和你账本上的纹路一样。
钱老三的身体抖如筛糠：你...你怎么知道？
因为，沈炼摸出怀中的玉牌，正是林雪留下的那块，我见过真正的。
钱老三盯着玉牌，突然笑了，笑声里带着绝望：沈炼，你斗不过漕运司的。他们...他们连诏狱的人都能调动......
诏狱？沈炼心头一震。
钱老三咳出一口血，张主事说，这月的名单里，有...有苏北来的绣娘......
沈炼的瞳孔骤然收缩。苏北来的绣娘，春桃的同乡。这张网，比他想的更密，更毒。
押回衙门。沈炼对张猛说，严刑审问。
回衙门的路上，张猛还在愤愤不平：大人，刚才就该揍那老东西一顿！
揍他？沈炼摇头，我们需要他的供词，引出漕运司的张主事。
可他刚才提到了诏狱......赵小刀皱眉。
沈炼望着天边的残月，轻轻道：诏狱的阴影，迟早要面对。但在这之前，我们得先把南城的，一根一根剪断。
李石头蹲在马车上，捧着从钱家搜出的红绳——每根都系着块木牌，写着李秀兰张春梅等名字。他摸出刻刀，在木牌背面刻下字。
大人，苏芷晴从后面递来碗热粥，钱老三的媳妇在哭，说她不知道老三干这些事。
沈炼接过粥，喝了一口，暖意从胃里漫到心口。他望着苏芷晴眼里的担忧，轻声道：我知道。但有些错，不能因为不知道就原谅。
苏芷晴沉默片刻，突然说：大人，您像棵树。
沈炼挑眉。
苏芷晴笑了，不管风多大，雨多急，您都站得直。
此刻，他身边的风景，是张猛的憨直，赵小刀的机敏，李石头的巧思，苏芷晴的温柔。这些温暖，比任何刀枪都更有力量。
沈炼将空碗递给苏芷晴，去大牢。钱老三该醒了。
大牢的烛火忽明忽暗。钱老三蜷缩在草堆里，看见沈炼进来，突然跪下来，额头磕得青石板咚咚响：大人饶命！我招！我全招！
沈炼示意张猛退下，自己蹲在钱老三面前：
漕运司的张主事，钱老三的声音发抖，他是镇北将军的表侄。我们...我们每月从南城拐三十个绣娘，卖给扬州的盐商当妾。红绳是标记，系在手腕上，不容易被发现......
曼陀罗呢？沈炼追问。
是...是张主事给的。他说，用曼陀罗泡的糖水，喝了就人事不省。暗室里的曼陀罗籽，是他让王掌柜从私盐里混运进来的......
沈炼的手越收越紧，指节泛白。他想起绣楼里小菊的哭声，想起春桃母亲怀里的绣帕，想起所有被红绳标记的少女——她们的人生，被这群人渣当成货物买卖。
张主事叫什么？沈炼的声音像淬了冰。
张...张承业。
沈炼站起身，望着牢外的月光。月光下，他的影子拉得很长，像把刀，直指漕运司的方向。
张猛，他转身，去应天府，调张承业的档案。
得嘞！张猛应了声，转身要走，又被沈炼叫住。
等等，沈炼摸出怀中的玉牌，把这个带给郑坤，让他查查张承业和诏狱的关系。
郑坤是应天府尹，也是沈炼的老相识。上个月私盐案，要不是他暗中帮忙，沈炼早被革职了。
大人，赵小刀凑过来，钱老三还招了，说下个月的交易，在扬州运河鬼市。
沈炼的瞳孔微缩。运河鬼市，他听说过，是漕运司的秘密码头，专门做些见不得光的买卖。
沈炼点头，我们，去会会这鬼市。
夜风卷着桂花瓣，落在沈炼肩头。他望着远处的灯火，想起林雪的笑容，想起苏芷晴的话，想起队伍里每个人眼里的光。
有些路，注定要一个人走；但有些路，有人同行，便不再孤单。
他摸了摸腰间的刀，刀鞘上还留着张猛擦刀时的温度。刀锋未老，人心未冷。
这一次，他要剪断的不只是，更是笼罩在南城上空的黑暗。
而远方，还有更大的风暴，在等着他。
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