北镇抚司衙署之内,空气仿佛凝结成了冰冷的琉璃。那份来自都察院的弹劾奏章抄本,如同一道无形的枷锁,沉重地压在了沈炼及其麾下众人的肩头。勋贵之威,官场之网,在此刻显露出其狰狞而高效的碾压之力。上官的厉声斥责犹在耳畔回响,撤回人手、停止调查的严令,更如同冰水浇头,将连日来辛苦追查所燃起的火焰,瞬间逼至奄奄一息。
值房内,张猛焦躁地来回踱步,铁靴踏地发出沉闷的声响,如同困兽的低吼。赵小刀倚在门边,眉头紧锁,指尖无意识地捻动着,算计着所有可能扳回局面的微渺机会。李石头则蜷缩在角落,脸色苍白,眼中充满了闯下大祸般的不安与自责。
沈炼静立于窗前,背影挺拔如松,却透着一股难以言喻的孤寂与冷硬。窗外天光黯淡,映照着他毫无表情的侧脸,唯有那双深潭般的眸子里,翻涌着被强行压抑的怒潮与不甘。
就在这令人窒息的沉默几乎要将最后一丝希望绞碎之时——
值房的门被轻轻推开。
一袭藕色身影悄然步入,带来了些许窗外清冷的气息,也瞬间吸引了所有目光。
是苏芷晴。
她今日未施粉黛,发髻简单挽起,只簪着一支素银簪子,身上穿着半旧的月白绫袄与青缎比甲,打扮得比平日更为素净,仿佛刻意敛去了所有可能引人注目的光华。然而,她的步履却异常沉稳,那双总是含着温婉与书卷气的明眸之中,此刻却燃烧着一种沉静的、不容置疑的决然光芒。
她先是对张猛等人微微颔首,随即目光便径直落在沈炼的背影上。
“沈大人,”她的声音清澈而平静,在这压抑的空间里显得格外清晰,“事情我已听裴小旗大致说了。”
沈炼缓缓转过身,目光与她相遇。他从她眼中没有看到丝毫的畏惧、退缩或是抱怨,只有一种深切的忧虑,以及忧虑之下,那磐石般的坚定。
“苏姑娘,”沈炼的声音有些干涩,“此事……牵连甚广,风险已远超预估。你……”他顿了顿,似乎想劝她置身事外。
苏芷晴却轻轻摇头,打断了他的话,语气温和却斩钉截铁:“大人不必多言。案情我已深知,其背后之黑暗,令人发指。若因强权打压便就此退缩,岂非任由魑魅魍魉横行,令更多无辜女子遭殃?芷晴虽是一介女流,亦知有所为,有所不为。”
她上前一步,目光扫过桌上那份如同催命符般的弹劾抄件,唇角竟勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度:“都察院的御史老爷们,倒是勤勉。只是这弹劾的时机与罪名,未免太过‘恰到好处’了些。”
沈炼目光微凝:“你的意思是?”
“家父在世时,虽官位不显,却也曾在翰林院与国子监留有几分清名,与几位持身守正、不阿权贵的御史台前辈和宫中谨言慎行的老供奉,尚有几分香火情谊。”苏芷晴的声音压得更低,却字字清晰,带着一种于绝境中觅生路的智慧与勇气,“此番弹劾,来势汹汹,却未必没有转圜之隙。其所依仗者,无非是‘窥探私邸、惊扰勋贵’八字。若能设法让上峰明白,大人所为并非无端窥探,而是事出有因,且伯府自身行止确有可疑之处,并非全然无辜受扰……或可暂缓锋芒,争取些许时日。”
沈炼眼中骤然闪过一抹亮光!张猛也停止了踱步,瞪大了眼睛看向苏芷晴。
“你……有何良策?”沈炼的声音带着一丝不易察觉的期待。
苏芷晴微微垂眸,沉吟片刻,道:“给我半日时间。我需去拜访一两位故旧长辈,陈明此案关乎女子清白性命之重大,暗示伯府牵扯之深非比寻常,或可请他们以‘风闻奏事’之权,或通过宫中闲谈之机,从旁稍作转圜,不必直接驳斥弹劾,只需让各方知晓此案另有隐情,北镇抚司办案并非全然莽撞即可。如此,或能令施加于大人之上的压力,稍减几分。”
此举风险极大!稍有不慎,不仅无法转圜,反而可能将她自己乃至那些故旧都拖入泥潭!
“苏姑娘!”沈炼下意识出声,想要阻止。这浑水,不该由她来蹚。
苏芷晴却抬起头,迎上他的目光,眼神清澈而坚定,甚至带着一丝恳求:“沈大人,请信我一次。这非仅为你,亦为那些无辜受害的女子,为求一个公道。苏家虽败,尚余几分风骨,岂能坐视奸邪仗势欺人?”
她的目光如此纯粹而炽热,仿佛能驱散一切阴霾与算计。沈炼望着她,心中最坚硬的部分,仿佛被某种温暖而坚韧的东西悄然触动、融化。他看到了她柔弱外表下那份不输男子的胆识与智慧,看到了她于风雨飘摇中依旧挺立的风骨与担当。
良久,他缓缓颔首,千言万语只化作两个字:“……小心。”
苏芷晴浅浅一笑,那笑容如同阴霾中透出的一缕微光,旋即转身,步履匆匆地离去,身影很快消失在廊庑尽头。
接下来的半日,对沈炼而言,仿佛比半年还要漫长。他坐镇值房,表面沉静如水,处理着无关紧要的公务,内心却如同置于文火之上,备受煎熬。每一次门外传来的脚步声,都让他心神微紧。
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