建安十五年冬，十一月二十八，夜，剑阁关内。
寒风穿过箭楼孔洞，发出呜咽般的尖啸。张任站在北门城楼上，望着关外连绵的晋军营火，那些火光如星河倒泻，将剑阁围在中央，也压在每个守军心头。
三天了。
自十一月二十五那场惨烈的攻防战后，张辽便停止了强攻。晋军只是围着，每日在关外操练、修筑工事，偶尔射几封劝降书入关——不紧不慢，却比猛攻更让人心慌。
因为关内，已到绝境。
“将军。”副将吴懿拖着伤腿登上城楼，声音沙哑，“清点完毕。守军……还剩三千七百二十一人，其中重伤五百余，轻伤过半。箭矢……只剩三千支。”
张任没有回头：“粮草呢？”
吴懿沉默片刻：“省着吃，还能撑四日。但炭薪昨日已尽，昨夜冻死了十九个弟兄。”
寒风刺骨，张任却觉得心更冷。三千支箭，三千七百人——每人分不到一支。没有炭火，在这剑门寒冬里，受伤的弟兄能撑几夜？
他想起昨日逃回的两个樵夫带来的消息：巴西方面，诸葛亮亲至劝降，严颜虽未答应，但已允许百姓出城领粥；南中那边，马超大破蛮兵五千，阵斩金环三结，蛮王孟获已缩回南中，不敢再北进一步。
外援已绝，内无粮草，军心涣散。
“将军，”吴懿低声，“有几个校尉……在暗中串联。”
张任猛然转身：“说什么？”
“他们说……剑阁守不住了，不如……”吴懿咬牙，“不如开城归顺，还能保全弟兄们性命。”
张任眼中寒光一闪：“人呢？”
“已押在牢中。但将军，这种事有一就有二，军中怨气已重，再这样下去……”
“我知道。”张任打断他，走到垛口前，望着关外那些晋军营火，“所以，我们得动一动。”
“动？”吴懿愕然，“我军兵力不足，如何动？”
“正因为兵力不足，才要动。”张任声音低沉，“张辽围而不攻，是想等我军自溃。我不能让他如愿——今夜，我要袭营。”
“袭营？！”吴懿失声，“将军，这太险了！晋军必有防备！”
“正因有防备，才要袭。”张任眼中闪过一丝决绝，“张辽料定我军不敢出关，营防必松。我亲率八百敢死队，子时出关，直扑中军大帐。不求破营，只求斩将——若能击杀张辽，或至少重创晋军士气，剑阁或许还能多守十日。”
“十日之后呢？”
“十日之后……”张任望向南方，那是成都方向，“也许主公能想出办法，也许……天意会有转机。”
他知道这是赌，是用八百条命赌一个渺茫的希望。但守是等死，攻是找死——既然都是死，不如死得有点价值。
吴懿跪地：“末将愿随将军同往！”
“不。”张任扶起他，“你得留在关内。若我回不来……剑阁，就交给你了。能守多久守多久，实在守不住……”他顿了顿，“就降了吧。弟兄们的命，比一座关重要。”
“将军！”吴懿热泪盈眶。
张任拍拍他的肩：“去准备吧。选八百最精锐的弟兄，全部轻甲，只带短刀、火油、号角。子时一刻，从西门潜出——那里山势最险，晋军防备最松。”
“诺！”
吴懿踉跄下城。张任独自站在城头，寒风卷起他披风。他望着关外，望着那些代表死亡的营火，心中平静如水。
二十年前，他还是个队率时，刘焉问他：“公义，兵者凶器，为何从军？”
他答：“为保境安民。”
刘焉大笑：“好！就冲你这句话，我提拔你。”
二十年了，他保境了吗？安民了吗？剑阁若破，益州北门大开，成都平原将成修罗场。那些他发誓要保护的百姓……
张任握紧剑柄。
今夜，要么扭转战局，要么以身殉诺。
没有第三条路。
同一时刻，剑阁关外五里，晋军左路大营。
中军帐内炭火正旺。张辽坐在主位，擦拭着佩剑。剑身映出他沉静的面容，也映出参军戏志才憔悴的病容——这位谋士裹着厚裘，咳嗽不止，却坚持要参加军议。
帐中还有张绣、曹休二将。张绣年轻气盛，曹休沉稳干练，此刻都看着沙盘上的剑阁关。
“将军，”张绣忍不住道，“围了三日了，为何还不攻？弟兄们都憋着一股劲！”
张辽收剑入鞘：“急什么。张任现在比我们急。”
“可中军令箭是‘三日破关’，今日已是第四日……”
“大王有仁，许我酌情。”张辽走到沙盘前，“强攻剑阁，我军已折损三千。张任还剩多少兵力？四千？三千？箭矢粮草还能撑几日？围而不攻，等他自乱，才是上策。”
戏志才咳嗽几声，缓缓道：“将军，围而不攻固然稳妥，然需防张任狗急跳墙。”
“参军的意思是？”
“张任非庸才。”戏志才指着沙盘上剑阁西门，“此地山势最险，我军布防最疏。若我是张任，困守无望，必选此处夜袭——不求破营，但求斩将，以振士气，或可多撑数日。”
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