巳时正,芦苇荡西北口。
七十艘北洋楼船如移动的山峦,撞破晨雾,碾入芦苇荡水域。这些巨舰每一艘都长三十丈,船首包铁撞角在阳光下闪着寒光,船侧弩窗密密麻麻,宛如巨兽的獠牙。
太史慈立在“镇海号”船头,双戟在手,眼中锐光如电。他身后的二百艘艨艟如群狼随虎,在楼船两翼展开。这支主力舰队在西北水道蛰伏一夜,此刻终于亮出獠牙。
“大都督,”参军满宠手指前方,“芦苇荡纵深三十里,周瑜主力应藏在中段水域。但斥候回报,荡中船影稀疏,不似有大军。”
太史慈举起单筒望远镜。镜中,芦苇荡深处确实只有零星船只,且多是小型走舸。他眉头微皱:“周瑜反应这么快?”
话音刚落,东南方向传来震天杀声——是王双的佯攻部队与江东军交火了。但更让太史慈警觉的是,湖心岛方向的八十艘江东艨艟,正全速向芦苇荡回援。
“周瑜识破了。”太史慈沉声道,“但他主力已分兵,此刻荡中空虚。传令全军:全速突进,直捣中军!要在援军赶到前,击溃周瑜本阵!”
号角三响,七十艘楼船同时加速。巨大的船桨划破水面,在芦苇荡中犁出七十道白色航迹。所过之处,芦苇倒伏,水鸟惊飞。
深入五里后,前方终于出现江东船队——但只有三十艘艨艟、五十艘走舸,由老将黄盖率领。
黄盖站在旗舰上,白须在风中飞扬。见北军巨舰压来,他毫无惧色,反而大笑:“太史子义!等你多时了!儿郎们,让他们见识见识,什么叫江东水军!”
“放箭!”
战斗在芦苇荡中段爆发。
北军仗着船大弩利,甫一接战就占据绝对优势。楼船上的“破浪弩”射程达三百步,而江东艨艟的弓弩只有百步。黄盖的船队还未进入射程,就已被弩箭覆盖。
“举盾!”黄盖厉喝。
但巨弩威力远超寻常箭矢。一支弩箭命中一艘艨艟船首,直接洞穿,江水狂涌而入。另一支射中走舸,竟将整艘船钉穿,船上十名士兵瞬间毙命。
“贴上去!接舷战!”黄盖知道远战必败,唯有近身肉搏才有一线生机。
三十艘艨艟如敢死队般冲向楼船阵。这些船虽小,但速度快,在芦苇丛中穿梭自如。北军楼船转向笨拙,一时竟被贴近数艘。
“放拍杆!”各楼船船长急令。
长木杆带着巨石砸下,又有三艘艨艟被砸碎。但仍有七艘成功贴靠。
“杀——!”江东兵抛出钩索,如猿猴般攀上楼船。
接舷战瞬间白热化。楼船上的北军士兵居高临下,用长矛捅刺,用滚木砸击。但登船的江东兵个个悍勇,尤其黄盖的亲卫,都是百战老兵,竟在甲板上杀出一片血路。
太史慈在“镇海号”上看得真切,对徐质道:“你率二十艘楼船,从右翼包抄,截断黄盖退路。我要全歼这支船队!”
“诺!”
徐质率队迂回。但就在此时,异变陡生。
芦苇荡东南角,突然驶出五十艘江东艨艟——这是周瑜预留的第二支伏兵,由蒋钦率领。这支生力军直扑北军左翼,顿时打乱了太史慈的部署。
“周瑜还有后手……”太史慈眼神一凝,“传令王双部:放弃佯攻,全速回援芦苇荡!”
但命令传达需要时间。此刻,北军左翼二十艘楼船已陷入苦战。蒋钦的船队不直接接舷,而是不断用火箭射击,专攻船帆、桅杆。
一艘北军楼船帆篷中箭起火,火势迅速蔓延。士兵们拼命泼水,但芦苇荡中水深不足,取水困难。
“弃船!”船长咬牙下令。
这是开战以来北军损失的第一艘主力楼船。
太史慈面色阴沉。他没想到周瑜在主力分兵的情况下,还能布置如此凌厉的反击。
“大都督,”满宠急报,“黄盖部虽被围,但死战不退。徐质将军一时难下。左翼蒋钦部攻势凶猛,已损我楼船一艘,艨艟八艘。”
“让甘宁动手。”太史慈当机立断。
巳时三刻,芦苇荡南侧水域。
甘宁的三十艘锦帆船队如幽灵般潜伏在此。他们本来的任务是截击回援的江东船队,但此刻接到新命令:突袭江东补给船队。
“将军,”副手看着命令,疑惑道,“此时去袭补给船,是否……”
“大都督这是要釜底抽薪。”甘宁咧嘴笑道,“周瑜把能战的船都调来前线了,后方补给船必然空虚。烧了他的粮草器械,前线再勇也得垮。”
他转身对众头目道:“弟兄们,再干一票大的!目标:东南五里外的江东补给船队。探子说了,那里泊着五十艘粮船、三十艘军械船,守军不足千人。”
“干!”水匪出身的死士们眼冒绿光。
三十艘锦帆船顺风而下,不过一刻钟就杀到补给船队锚地。正如情报所说,这里只有十艘艨艟护卫,其余都是笨重的运输船。
“老规矩:分三队,一队缠住护卫,两队放火!”甘宁九环刀一挥,“记住,军械船上有火药,烧起来更痛快!”
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