腊月二十四，戌时。
鄱阳湖心，太史慈站在“镇海号”船头，身后是重新整编的北洋水师。六十艘楼船、二百艘艨艟在湖面列阵，桅杆如林，战旗蔽日。虽然仍有十二艘楼船的残骸在湖底燃烧冒烟，但这支水师依然展现着令人窒息的威势。
“大都督，”参军满宠呈上最新的水域图，“从彭蠡泽到柴桑口，方圆三百里水域已无江东战船。我军哨船已巡逻至柴桑水寨外五里处，未遇抵抗。”
太史慈接过地图，看着上面密密麻麻标注的北军控制区，微微点头：“传令：升起主旗，宣告鄱阳湖归于王化。”
号角三响，鼓声如雷。“镇海号”主桅杆上，一面巨大的“汉”字赤旗缓缓升起，在暮色中猎猎作响。紧接着，所有北军战船同时升起汉旗，刹那间，湖面成为一片赤色的海洋。
这不仅是军事占领，更是政治宣示——从此刻起，鄱阳湖及周边三百里水域，正式纳入大汉版图，由北洋水师控制。
了望台上，哨兵忽然高呼：“东南方向有船队靠近！”
众将警戒。但来的不是战船，而是十余艘渔舟，船上载着鄱阳湖周边的渔民代表。这些百姓在湖上讨生活数代，今日战事稍歇，便壮着胆子来探虚实。
渔舟在“镇海号”百步外停下。一个须发花白的老渔夫站在船头，颤声问道：“将军……这湖……以后归谁管？”
太史慈走到船舷边，朗声道：“老人家，鄱阳湖从此归于大汉。从今日起，渔民可在湖中自由打渔，只需按章纳税，不受战事影响。”
老渔夫闻言，竟跪在船头磕头：“谢将军！谢将军！这三年，江东、北军来回打，我们都不敢下湖，家里都快饿死了……”
太史慈心中一酸，命人送下十袋粮食：“这些先拿回去分分。告诉乡亲们，只要安分守己，王师绝不扰民。”
渔舟千恩万谢地离去。满宠低声道：“大都督，民心可用。”
“得民心者得天下。”太史慈望着远去的渔舟，“周瑜守的是江东基业，我守的是天下人心。”
同一时刻，北岸俘虏营。
八千余名江东降卒被集中安置在一片临时搭建的营区中。这些人大多是在鄱阳湖战败被俘的，也有少数是主动投降的。他们衣衫褴褛，面带饥色，眼神中混杂着恐惧、迷茫和仇恨。
甘宁伤愈后奉命来整编降卒。他站在一座土台上，看着下面黑压压的人群，高声道：
“弟兄们！我知道你们恨我，恨北军。但你们想想，这场仗打下去，还要死多少人？你们的父母妻儿，还在家里等着！”
人群中一阵骚动。
一个伤兵挣扎站起，嘶声道：“甘宁！你原是锦帆贼，投了北军就忘了本吗？！”
甘宁不怒反笑：“问得好！我甘兴霸当年在长江上做水匪，劫的是商船，杀的是护卫。但后来我想明白了——劫来劫去，苦的是百姓！晋王给我机会，让我从贼变成将，让我能为天下一统出力！”
他跳下土台，走到人群中：“你们当中，有谁愿意一辈子打仗？有谁不想回家种田、娶妻生子？现在机会来了！”
他从怀中取出一卷绢帛：“晋王有令：凡愿降者，一、不杀不辱；二、愿归乡者，发路费遣返；三、愿从军者，编入辅兵，待遇与北军同等；四、立功者，可擢升为正兵，享受同等军功封赏！”
人群中窃窃私语。
一个年轻降卒怯怯地问：“真……真的能回家？”
“能！”甘宁斩钉截铁，“但要等战事结束。现在放你们回去，万一又被江东征召，岂不是害了你们？”
他转身命人抬上几十口大锅，里面是热腾腾的粟米粥和炊饼：“先吃饱！吃饱了再想！”
降卒们一拥而上。他们已经饿了一天一夜，此刻也顾不得许多了。
趁此机会，甘宁的亲兵开始登记造册。愿归乡的记为一等，愿从军的记为二等，态度强硬的单独看管。
统计结果令人意外：八千降卒中，愿归乡者三千余，愿从军者四千余，顽固不化者不到五百。
“人心思定啊。”甘宁感慨。
更让他惊喜的是战船收获。在清理战场时，北军共缴获基本完好的江东楼船五艘，艨艟二十五艘。虽然大多带伤，但修修补补还能用。
“把这些船编入辅兵船队。”太史慈接到报告后下令，“让降卒中的水手继续操船，北军派军官指挥。告诉他们——这些船，以后就是他们立功的本钱。”
腊月二十五，辰时，中军大帐。
太史慈召集众将，部署下一步行动。巨大的长江流域图铺满整个沙盘，从益州白帝城到扬州出海口，三千里长江尽在其中。
“诸位请看，”太史慈手持长竿，点向地图，“鄱阳湖大捷，我军已控制长江中游水域。但全局战事，才刚刚进入关键阶段。”
他首先指向东面：“濡须口，荀攸、徐晃率二十万东路大军，与凌统血战半月，伤亡近万，至今未能突破防线。凌统此人，勇悍异常。”
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