时间在北境呼啸的寒风中缓慢流逝。泰坦之心酒馆内的喧嚣时起时伏，角落的阴影里，凯兰·铁影依旧保持着那个蜷缩的姿势，仿佛已经与桌椅、酒瓶和凝固的悲伤融为一体。孩子们围坐在旁边一张小桌上，不敢靠得太近，也不敢离得太远，像一群守护着受伤巨兽的雏鸟。艾莉西娜每隔几分钟就忍不住看一眼酒馆那扇厚重的木门，又低头看看毫无动静的通讯水晶，手心因为紧张而微微出汗。派普试图修复他的小齿轮，但进展缓慢，他的注意力更多地被那扇门牵引。贝丝小口啃着硬邦邦的干粮，眼睛却死死盯着凯兰爷爷。里昂抱着小火龙，和慧心一起，用极低的声音说着什么，试图驱散空气中弥漫的无助感。
就在艾莉西娜开始怀疑院长爷爷是不是忘记了，或者坐标出了问题，甚至开始思考其他备用方案时——
“嘎吱——”
厚重、覆着冰霜的木门被从外面推开，发出一声刺耳的呻吟。一股比酒馆内更加凛冽、夹杂着雪粒的寒风猛地灌入，吹得门口的油灯剧烈摇曳，离门近的几个醉醺醺的佣兵打了个寒噤，不满地嘟囔起来。
所有孩子的目光，以及酒馆里不少被寒风惊扰的客人的视线，都瞬间投向门口。
一道修长挺拔的身影，逆着门外灰蒙蒙的天光与飞舞的雪花，踏入了这片浑浊燥热的空间。
来人身着一件剪裁得体、但样式极为简约的深灰色旅行长袍，袍角沾着些许未化的新雪。他肩头披着一件同色的毛呢斗篷，同样落着细密的雪粒。银白色的头发一丝不苟地梳向脑后，露出饱满的额头和一副反射着室内昏黄灯光的银边眼镜。他的面容严肃，五官线条清晰而冷峻，薄唇紧抿，周身散发着一种与这粗犷、喧闹的酒馆格格不入的、近乎苛刻的整洁与冷静气息。仿佛他不是走入一家北境边陲的嘈杂酒馆，而是步入寰宇魔法学院那庄严肃穆的议事大厅。
正是星脉圣所院长，洛德拉姆。
他的到来，像是往一锅沸腾的油脂里滴入了一滴冰水。酒馆内嘈杂的音量瞬间降低了好几个档次。那些原本高谈阔论、掷骰喧哗的酒客们，不由自主地放低了声音，好奇、打量甚至略带警惕的目光落在这个气质迥异的陌生人身上。就连吧台后面那只缺了耳朵的灰矮人老板，擦拭酒杯的动作也停了下来，浑浊的眼睛微微眯起。
洛德拉姆对四周投来的目光视若无睹。他站在门口，目光平静地扫过烟雾缭绕、人影晃动的室内，如同精密的探测法术，迅速而准确地锁定了酒馆最深处、那个被孩子们围着的、堆满空瓶的角落。
他没有丝毫犹豫，迈开步子，朝着那个方向走去。他的步伐稳定而从容，旅行靴踩在沾满酒渍和灰尘的木地板上，发出清晰而规律的“笃、笃”声，与周围的嘈杂形成了奇特的对比。他所过之处，人们下意识地让开了一条通路，仿佛被某种无形的气场隔开。
艾莉西娜的心提到了嗓子眼，她和其他孩子一样，不由自主地站了起来，紧张地看着院长一步步走近。
洛德拉姆径直走到了凯兰的桌前，停住脚步。他微微低头，银边眼镜后的目光落在那个蜷缩着、对周围一切（包括他的到来）都毫无反应的高大身影上。他就这样静静地看了几秒，脸上没有任何表情，既没有惊讶，也没有怜悯，更像是在审视一件出了故障的、但尚可修复的复杂仪器。
然后，他拉开凯兰对面那张空着的、同样沾满酒渍的椅子，毫不在意地坐了下来，动作干脆利落，袍角甚至没有碰到地上滚落的空酒瓶。
坐定后，他才抬起眼，目光越过桌面，与对面那一直低垂着的、布满血丝的眼睛对上了。
一个满脸泪痕（虽然已干涸，但痕迹犹在）、胡须纠结、眼神涣散迷离、浑身酒气；一个面无表情、眼镜反光、衣着整洁、冷静得像一座冰山。
两人对视，空气仿佛在这一刻凝固了。酒馆里剩余的嘈杂声似乎也退得更远，这片角落陷入了绝对的寂静，只能听到油脂灯芯燃烧的噼啪声，以及凯兰粗重而缓慢的呼吸声。
凯兰似乎花了比平时多好几倍的时间，才将涣散的目光聚焦在眼前这张熟悉的、却在此刻出现得极为突兀的脸上。他混沌的大脑缓慢地处理着这个信息，酒精麻痹的神经努力想要理解现状。几秒钟后，他认出了来人。
他那双布满血丝、肿得厉害的眼睛猛地睁大了一些，空洞的瞳孔里似乎有了一丝极其微弱的、名为“惊愕”的情绪波动。他的嘴唇颤抖了几下，喉咙里发出沙哑、含糊不清、带着浓重酒气的声音，如同破旧风箱的嘶鸣：
“洛……德拉姆？你……你怎么会……在这里？”
他的声音很轻，带着浓重的困惑和难以置信，仿佛在确认一个幻觉。
洛德拉姆没有立刻回答。他先是伸手，用两根手指拈起桌上一只还算干净的酒杯，凑到眼前，借着昏暗的灯光看了看杯壁上的污渍，几不可查地皱了皱眉。然后，他抬起另一只手，向着吧台方向，用他那清晰、平稳、却足以让半个酒馆都能听清的音量说道：
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