就在林尘于域外荒村观水悟道，初步找到化解体内炎煞之法时，距离他数百里之外，另一段关乎命运的故事正在展开。
巴图尔被那支北漠小商队救起后，在临时营地里昏睡了两日。他体魄强悍，皮肉伤在商队萨满的简单处理和自身强大的恢复力下，已好了七七八八。但内腑的震荡和失去同伴的焦灼，依旧让他眉头紧锁。
这日清晨，他再也按捺不住，掀开厚重的毛皮毯子，走出充当病房的帐篷。商队驻扎在一片背风的山谷里，十几顶牛皮帐篷散落其间，空气中弥漫着奶制品、皮革和干草混合的气息，熟悉的北漠风情让他紧绷的心神稍稍放松，却又勾起了更深的忧虑——关于他的家乡，他的部族。
救他的老萨满名叫格根，此刻正坐在一堆篝火旁，搅拌着陶罐里翻滚的奶茶。看到巴图尔出来，他布满皱纹的脸上露出一丝温和的笑意：“草原的雄鹰醒了？感觉如何？”
“多谢长者救命之恩。”巴图尔右手抚胸，行了一个标准的北漠礼，“我已无大碍，必须尽快去寻我的伙伴们。”
格根萨满摇了摇头，示意他坐下，递过一碗热气腾腾的咸奶茶：“年轻人，不要急躁。外面的风，刮得正紧。”他浑浊却睿智的眼睛望向山谷入口的方向，意有所指。
巴图尔心中一凛：“长者，您是说……烈焱军府？”
“不仅仅是军府。”格根萨满压低声音，“还有一些穿着奇怪、眼神冷漠的人，据说来自遥远的西方，他们带着会发光的金属盒子，在山川河流间测量着什么。军府的人对他们很是客气。”他描述的，显然是奥莱西亚的观察员。
巴图尔握紧了拳头，骨节发白。烈焱军府，还有那些神秘的西方人，都是导致他们遭遇如此劫难的元凶之一。
“我必须知道外面的情况！”巴图尔语气坚决，“我的伙伴们生死未卜，多耽搁一刻，他们就多一分危险。”
格根萨满叹了口气，知道无法再阻拦这颗担忧同伴的心。他沉吟片刻，说道：“我们商队人微言轻，不敢正面招惹军府。不过，昨日有一支从更北方来的小队与我们汇合，他们似乎是从‘黑石河谷’那边过来的，或许知道一些你家乡的消息。”
“黑石河谷？”巴图尔猛地抬头，那是他所属的“苍狼部落”传统的夏季牧场附近的地域！“他们人在哪里？”
格根萨满指了指山谷深处一顶略显孤僻的帐篷。
巴图尔谢过老萨满，立刻大步走了过去。那顶帐篷外，守着两名神情冷峻、腰间佩着弯刀的北漠武士，他们的气质与商队的护卫截然不同，更加剽悍，带着一股经年累月与严酷环境搏杀留下的煞气。
巴图尔表明来意，说是格根萨满指引前来打听消息。两名武士打量了他一番，似乎认出了他身上某些属于苍狼部落的装饰细节，其中一人点了点头，掀开帐帘让他进去。
帐篷内，一名脸上带着一道狰狞刀疤、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子正在擦拭他的弯刀。他抬起头，看向巴图尔，目光在他强壮的身躯和略显焦急的脸上扫过。
“你是苍狼部落的人？”刀疤汉子开口，声音沙哑，带着北漠人特有的铿锵。
“是！我是苍狼部落的巴图尔！”巴图尔急切地问道，“这位大哥，您从黑石河谷来？可知我们部落现在如何？我离家日久，心中十分牵挂！”
那刀疤汉子擦拭弯刀的动作顿住了，他盯着巴图尔，眼神变得复杂起来，有同情，有沉重，还有一丝不易察觉的愤怒。
帐篷内的气氛陡然变得凝滞。
巴图尔的心一点点沉了下去，不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
“苍狼部落的巴图尔……”刀疤汉子重复了一遍他的名字，缓缓放下手中的弯刀，声音低沉得如同闷雷，“你……还不知道？”
“知道什么？”巴图尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
刀疤汉子深吸一口气，仿佛说出接下来的话需要巨大的勇气：“大约一个多月前，烈焱军府的‘探矿队’在黑石河谷发现了高品相的‘灵韵金’矿脉。你们苍狼部落，世代供奉那里的‘圣山’，认为那是大地之灵的脊梁，坚决反对开采。”
巴图尔脸色骤变，他当然知道部落的信仰！灵韵金是“大地的骨骼”，过度开采会伤害大地之灵，引来灾祸！这是萨满世代相传的训诫！
“后来呢？！”他几乎是吼出来的，巨大的恐惧攫住了他。
“后来……”刀疤汉子的眼中闪过一丝痛惜，“军府给了最后通牒，部落不肯让步。然后……一夜之间，‘马匪’袭击了苍狼部落的营地……”
“马匪？！”巴图尔目眦欲裂，“黑石河谷是我们苍狼部的地盘，哪来的马匪能一夜之间攻破我们的营地？！”
刀疤汉子沉默了一下，避开了巴图尔几乎要喷火的目光，声音更加低沉：“那伙‘马匪’……装备精良，进退有据，用的是制式的军府劲弩，还有……燃烧的金色火焰……”
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