翌日，巳时将至。墨尘换上一身干净的外门弟子服饰，将气息收敛至淬体巅峰的寻常水准，左臂的不灭魔铠意蕴深藏，唯有眼神深处那一抹历经生死磨砺的沉稳与锐利难以完全掩盖。他深吸一口气，推门而出，向着位于主峰侧翼、气势森严的刑堂大殿走去。
一路上，遇到的弟子纷纷侧目，眼神复杂，有敬畏，有好奇，也有不易察觉的疏离。显然，他夺得大比魁首以及昨夜刑堂的突然行动，已在外门掀起波澜。
刑堂大殿通体由玄黑巨石砌成，门前守卫弟子气息精悍，目光如电。验明身份后，一名面色冷峻的执事引他穿过空旷肃穆的主殿，来到一处偏殿。
偏殿内陈设简单，只有一张长条黑木案和几张椅子。案后坐着三人。居中者，正是刑堂大长老赵乾罡，他今日未着堂主袍服，只是一袭普通青衫，但那股不怒自威的气势却更加迫人。左侧是一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者，乃是刑堂副堂主孙厉，以铁面无私着称。右侧则是一位面色红润、总是带着三分笑意的胖长老，是掌管宗门戒律司的吴长老，看似和善，实则心思难测。
三位长老齐聚，这绝非简单的“例行询问”。墨尘心中一凛，面上却恭敬行礼：“弟子墨尘，拜见三位长老。”
“嗯，坐吧。”赵乾罡指了指案前的椅子，声音平淡。
墨尘依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向三位长老的审视。
问询由孙厉副堂主主导，问题直接而尖锐，主要集中在幻魔洞窟内的经历，特别是与赵千羽等人的冲突细节。
“墨尘，据同入洞窟的弟子反映，赵千羽临死前曾提及‘地藏’、‘幽冥之门’等词语，你可知其中含义？”孙厉目光如刀，直刺而来。
墨尘早已打好腹稿，坦然道：“回孙长老，弟子当时与赵千羽生死相搏，只闻其狂言乱语，并不知‘地藏’为何物。至于‘幽冥之门’，更是闻所未闻。或许是其心智被邪术操控后的胡言乱语。”他将重点引向赵千羽的“异常”，避开了对“地藏”的直接认知。
“哦？那你如何解释赵千羽以及柳惊涛等人修为骤增、状若疯狂之事？”吴长老笑眯眯地插话，语气却带着试探。
“弟子亦觉蹊跷。”墨尘沉吟道，“彼等实力暴涨，招式狠辣不顾自身，确非正常修炼所能及。弟子侥幸胜之，亦是凭借几分运气和先前所得的一些护身手段。”他适当示弱，并将功劳部分归于“机缘”，符合他杂役出身、偶得奇遇的人设。
赵乾罡始终沉默，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，仿佛在衡量墨尘话语中的真伪。
孙厉继续追问：“你在洞窟深处，可曾遇到其他异常之人或事？比如，身法诡异、气息阴冷之辈？”
墨尘心中一动，知道这是在探查是否还有别的“地藏”暗棋。他摇头道：“洞窟内幻象丛生，魔物横行，弟子忙于自保与前行，并未特别注意他人。至于异常气息……洞窟本身便充斥着各种负面能量，难以分辨。”他回答得滴水不漏，既未否认异常的存在，又将之归咎于环境。
问询持续了约莫半个时辰，问题环环相扣，涉及细节极多。墨尘始终对答如流，语气平稳，该详则详，该略则略，关键处含糊其辞，将自身塑造成一个运气不错、实力尚可、但对深层阴谋一无所知的普通弟子。他暗中运转《归墟敛息术》和一丝寂灭石意，将可能因紧张而产生的心绪波动彻底压下。
三位长老交换了一下眼神。孙厉面色依旧冷硬，吴长老笑容不变，而赵乾罡的眼中则闪过一丝难以察觉的异色。
“好了，情况我们大致了解了。”赵乾罡终于开口，声音低沉，“墨尘，你此次表现不俗，为宗门争光，本该重赏。然，宗门近日颇不平静，有外部邪祟势力渗透，意图不轨。你既身负机缘，更需谨言慎行，坚守道心，莫要被外物所惑，乃至误入歧途。”话语中带着告诫，也有一丝不易察觉的警示。
“弟子谨记大长老教诲！定当勤加修炼，不负宗门厚望！”墨尘起身，恭敬应道。
“嗯，去吧。近日若无要事，少离宗门。”赵乾罡挥了挥手。
墨尘再次行礼，退出了偏殿。直到走出刑堂大殿，感受到外面温暖的阳光，他才暗暗松了口气。刚才的问询，看似平静，实则凶险，每一句回答都可能引来更深的探究。他感觉自己仿佛在刀尖上走过了一遍。
然而，他刚走下刑堂前的台阶，一道身影便拦在了前方。来人一身内门精英弟子服饰，面容俊朗，眼神却带着几分阴鸷，正是之前在内门中小有名气、与赵千羽交好的李慕云。
“墨师弟，恭喜夺魁啊。”李慕云皮笑肉不笑地说道，“方才见师弟从刑堂出来，可是为了赵师兄之事？”
墨尘心中一凛，面上不动声色：“原来是李师兄。只是长老例行询问洞窟内情况罢了。”
“哦？”李慕云走近一步，压低声音，语气却带着一丝威胁，“赵师兄与我相交莫逆，他惨死洞窟，我心中悲痛。听闻当时情形诡异，还望墨师弟能告知一二细节，也好让我等查明真相，告慰赵师兄在天之灵啊。”他话语看似恳切，眼神却锐利如针，紧盯着墨尘的表情。
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