韦多宝看着跪在地上的刘鸣，又看了看一旁满脸祈求的刘靖，没有说话。
室内只有油灯的火苗在轻轻跳动。
刘靖的心一点点沉了下去。他知道自己的要求有点唐突，也知道一位前途无量的筑基期符箓师，根本没有理由去耗费心神，提携一个仙路无望的稚童。这不过是他走投无路之下，最后的挣扎。
就在他准备拉起孙儿时，韦多宝开口了。
他的目光落在那个自始至终都挺直着脊梁，用一双清亮眼睛看着他的孩童身上。
“百符斋的生意，你觉得能做多久？”
这个问题没头没尾，让刘靖一愣。
刘鸣却几乎没有思索，便回答道：“回前辈的话，若只按现在的法子，最多半年。半年之后，或是被聚宝阁那样的势力吞并，或是前辈您找到了更好的销路，另起炉灶。”
韦多宝眉梢微动。“为何？”
“因为我们的根基太浅。”刘鸣的条理很清晰，“百符斋只是一家不起眼的小店，爷爷的修为也只能勉强自保。如今生意火爆，全凭前辈符箓的奇效。但这份奇效，也是催命符。聚宝阁第一次来是客气，第二次来，恐怕就不会这么客气了。他们有的是办法让百符斋开不下去。”
“那你觉得，该如何？”韦多宝继续问。
“分、藏、联。”刘鸣吐出三个字。
“说下去。”
“分，是分销。不能只让百符斋一家卖。我们可以找城中其他几家但信誉尚可的小商铺，同样以寄卖的方式，将符箓分出去卖。每家数量不多，让他们都尝到甜头。如此一来，聚宝阁就算想动手，也要同时对付几家，投鼠忌器。”
“藏，是隐藏。前辈您才是根源。只要您不露面，聚宝阁就永远找不到真正的目标。百符斋，甚至其他几家店铺，都只是摆在明面上的幌子，随时可以舍弃。”
“联，是联合。那些从我们这里买到符箓的散修，都是潜在的力量。尤其是那些组队的修士，一张关键的符箓，就是一条命。我们可以建立名册，凡是从我们这里购买符箓超过一定数量的熟客，可以获得优先购买权，甚至可以预定。慢慢的，就形成了一个以我们为中心的联盟。聚宝阁再势大，也不敢轻易得罪城里大半的‘刀口舔血’之辈。”
刘鸣说完，便不再言语，只是静静地看着韦多宝。
刘靖已经完全听呆了。这些道理，他活了一百多年，也只是有个模糊的概念，却从未想得如此透彻。而自己的孙儿，一个十岁的孩子，竟能将这其中的利害关系、应对之法，说得井井有条。
韦多宝看着刘鸣，良久。他缓缓开口，
“修仙之道，财侣法地，缺一不可，你若能将这‘财’字一道，做到让我满意。我便收你为徒，传你立身之法。”
刘靖猛地抬起头，满脸的不可置信。
刘鸣的身体也是微微一震，眼中爆发出前所未有的光彩。他重重地磕了一个头：“刘鸣，定不负前辈所望！”
韦多宝受了他这一拜，算是应下了此事。“起来吧。从今日起，百符斋的‘财’，便交由你打理。需要什么，可以向你爷爷提，也可以向我提。”刘道友，觉得如何？刘靖自然没有异议，对着韦多宝作揖道：“但凭道友做主。”同时对自己的孙儿使眼色。刘鸣也是极其聪慧。
“是，师父！”刘鸣改口极快，又磕了一个头，这才站起身。
韦多宝无奈笑笑，不再言语，又留下三十张各类符箓，身影一晃，便消失在了后院的夜色之中。
接下来的数日，百符斋依旧每日限量出售五张常规符箓，三张隐匿敛息符，每次开门前都排着长队，符箓一出便被抢购一空。
但枫桥仙城的修士们很快发现，城南的“千草阁”，城西的“异宝楼”，这两家同样不起眼的小商铺，也开始有少量的极品符箓出售。种类与百符斋如出一辙，价格也完全一样。
这一下，原本只在北市流传的“极品符箓”之名，迅速扩散到了整个仙城。聚宝阁的管事周源收到消息后，只是在密室中捏碎了一个茶杯，却一时间没了后续的动作。同时对付三家店铺，和只针对一家，所要付出的代价与承担的风险，完全不同。
而这一切的背后，都是刘鸣在操持。
这个年仅十岁的孩童，展现出了与年龄完全不符的精明与老练。他亲自挑选合作的店铺，在刘靖的陪同下亲自去谈寄卖的条件，甚至还说服了那两家店铺，将每日售卖所得的一部分灵石，作为订金，提前支付给“那位神秘的符箓大师”，以换取稳定的货源。
半月之后，韦多宝再次来到百符斋的后院。
这一次，刘鸣恭恭敬敬地奉上了一个储物袋，还有一个小巧的账本。
“师父，这是这半月来的进项。三家店铺，共售出常规符箓二百二十五张，隐匿敛息符四十五张。扣除三家店铺的分成，以及补充材料的成本，共计纯利五千零七十五块下品灵石。
韦多宝接过储物袋，神识扫过，灵石数量分毫不差。他又翻开那账本，只见上面每一笔交易，每一张符箓的去向，甚至是一些熟客的身份背景，都被记录得清清楚楚。
“这是我建立的客簿。”刘鸣在一旁解释道，“凡是购买超过五次，或是单次购买隐匿符的修士，我都做了标记。这些人，便是‘联’的第一批人选。”
韦多宝合上账本，看着眼前这个神情专注的孩童，生出了一丝真正的欣赏。
他取出一枚空白玉简，将自己改良过的五行相生版《引气诀》烙印了进去，递给刘鸣。
“这是基础功法，你虽是五灵根，但每日修行，不可懈怠。”
刘鸣双手接过玉简，如获至宝。“谢师父！”
“另外…”韦多宝沉吟片刻，“财，不止是赚取，更是‘运’。你去打听一下，城中哪里的二阶妖兽材料品质最好，价格最公道。”
“是！”刘鸣的眼中闪过一丝明悟。师父这是要开始为下一步做准备了。
韦多宝离开后，刘鸣捧着那枚玉简，久久不语。
一盏孤灯，一个稚童，一册玉简，一夜未眠。
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