县学的订单像一块巨大的馅饼，砸得沈家二房晕乎乎的同时，也带来了实实在在的“烦恼”——人手严重不足！
第一天试供，为了备齐五斤卤豆干、五斤卤笋尖和两坛泡菜，天不亮沈家小院就灯火通明。周氏和沈清辞几乎是手脚并用，清洗、切配、卤制、装坛……张寡妇也早早过来帮忙，但依然忙得团团转。沈厚德负责将成品小心搬运到借来的独轮车上，赶在县学开早饭前送达。
虽然紧赶慢赶准时送到了，李斋夫验收时也没说什么，但沈清辞明显感觉到，豆干卤制的时间因为批量太大而有些仓促，入味程度比样品稍差；泡菜也因为赶工，腌制时间不够，口感略生。李斋夫只是微微蹙了下眉，没多言，但沈清辞心里却敲响了警钟。
晚上盘账，虽然县学的货款是一笔可观的收入，但周氏揉着酸痛的胳膊，愁容满面：“他爹，阿辞，这么下去不行啊。光是县学的货就把咱们累个半死，铺子里的生意都快顾不上了，更别提还有零散的宴席订单。长期下去，质量肯定要下滑，万一县学那边不满意……”
沈厚德也累得够呛，叹气道：“是啊，我今儿送完货，再去工地帮王师傅干会儿活，腿都打颤了。两头忙，哪头都干不好。”
沈清辞看着父母疲惫不堪的样子，心里既心疼又着急。县学的订单是稳定的财源，绝不能丢！但现有的生产模式确实无法满足需求。扩大生产，势在必行！
“爹，娘，咱们不能这么硬扛了。”沈清辞目光坚定，“必须再请人！而且，光靠张婶子帮忙洗切还不够，得请个能独立负责一道工序的，比如，专门负责卤制或者专门负责处理某样食材的。”
“再请人？”周氏一听就心疼钱，“那又得多一份工钱啊！咱们现在……”
“娘，账不能这么算。”沈清辞耐心解释，“县学的订单稳定，每天都有进项。如果因为人手不够导致质量下降，丢了订单，损失更大！请了人，咱们能保证质量，保住订单，还能腾出手来照顾铺子和其他生意，总的算下来，是划算的！这叫……叫‘舍不得孩子套不着狼’！”
沈厚德琢磨了一下女儿的话，觉得有道理：“阿辞说得对！磨刀不误砍柴工！那……请谁呢？还得是知根知底的。”
一家人商量来商量去，想到了前街李婶家的二小子，李铁柱。这孩子十七八岁，人老实肯干，手脚麻利，之前农闲时也常在镇上打短工。让他来主要负责需要力气的活儿，比如搬运原料、照看大锅卤制、送货等，再合适不过。
第二天，沈厚德就去找了李婶。李婶一听有长期稳定的活干，工钱也公道，高兴得不得了，立马就把儿子铁柱叫了来。铁柱是个憨厚的壮小伙，听说能学手艺还能挣钱，二话没说就答应了。
与此同时，沈清辞开始着手优化生产流程。她发现，以前小锅小灶的随意性不适合批量生产。她制定了简单的“标准”：
豆干必须浸泡多久，卤制时间严格控制；
笋尖焯水的时间和火候必须一致；
泡菜的调料比例固定，腌制时间记录在案。
她还让周氏专门负责调味这一核心环节，确保味道稳定。
张寡妇继续负责清洗和初步切配，李铁柱则负责重体力劳动和送货。沈清辞自己则统筹全局，并严把质量关。每个人分工明确，各司其职。
新的模式运行了几天，效果立竿见影！效率大大提高，卤制出的豆干和笋尖品质稳定，泡菜的口感也达到了样品水平。李铁柱力气大，送货及时稳当，李斋夫表示满意。周氏和沈清辞也轻松了不少，能有精力照看铺面和开发新品了。
“他娘，你别说，阿辞这法子真管用！”沈厚德看着井然有序的小院，感慨道，“现在干活有条理多了，也不像以前那么乱糟糟的累死个人了。”
周氏也笑了：“是啊，铁柱这孩子实在，干活不惜力气。张嫂子也细心。咱们阿辞，真像个小小掌柜的了！”
然而，新的问题又出现了。随着产量增加，原料消耗也变大。尤其是豆干和笋尖，每天十斤的需求量，光靠零买价格高还不稳定。
“阿辞，这么下去，光豆干钱就是一笔不小的开销，而且有时候去晚了还买不到好的。”周氏发愁道。
沈清辞想了想，说：“娘，咱们得找固定的供应商了。我明天去豆腐坊和菜贩子那里谈谈，看能不能签个长期供货的契书，量大从优，每天定时送货上门。”
“这法子好！”周氏眼睛一亮，“省得咱们天天跑，价钱还能便宜点！”
沈清辞雷厉风行，第二天就去找了相熟的豆腐坊老板和菜贩子。听说沈记现在每天都需要大量豆干和时蔬，老板们都很乐意，爽快地签了供货协议，价格果然优惠了不少。
一环扣一环的问题被逐一解决，沈家小作坊渐渐有了点儿“规范化”的雏形。虽然每天依然忙碌，但忙而不乱，收入稳定增长。县学的试供半个月期满后，李斋夫主动提出签订长期契约，“新房基金”的木匣子终于开始以稳定的速度重新变得沉甸甸起来。
看着这一切，沈清辞心里充满了成就感。她知道，这次危机，反而逼着他们完成了一次重要的升级。但她也清楚，这只是开始。随着生意规模扩大，未来还会遇到更多管理、成本控制上的难题。而且，家里突然多了两个外人帮忙，虽然眼下顺利，但如何管理，如何保证配方的保密性，都是潜在的挑战。
更重要的是，老宅那边……最近似乎太过安静了。奶奶和大房，会眼睁睁看着他们二房的日子越过越红火吗？这“甜蜜的烦恼”背后，是否隐藏着更大的风暴？沈清辞望着窗外渐渐成型的青砖瓦房，心中那根弦，依旧紧绷着。
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