安化门外那次公开演示，如同在平静的长安城投下了一块巨石。尽管朝廷有意控制消息，但“吴王造出能发出巨响浓烟之奇物”的传闻，依旧如同长了翅膀般，在坊间酒肆、贵族宴席间飞速流传。惊叹、好奇、恐惧、质疑……种种情绪混杂在一起，让“火药”与“吴王李恪”这两个词，蒙上了一层神秘而危险的色彩。
将作监，火药作。
与外界的好奇与猜测不同，这里的气氛严肃乃至压抑。高大的院墙隔绝了窥探的目光，也锁住了内部日益浓厚的硝石与硫磺气味。在李恪近乎严苛的规程管理下，二十名工匠如同上了发条的机括，在各自划分的区域里埋头劳作，提纯、研磨、过筛、小心混合……每一个步骤都伴随着无声的紧张。
李恪大部分时间都泡在这里，亲力亲为。他褪去了亲王的华服，穿着与工匠无异的粗布衣衫，手上甚至沾满了黑灰。他不仅仅是指挥者，更是核心技术的掌控者和传授者。如何判断硝石提纯的程度，如何将木炭研磨到最适宜的细度，如何把握那微妙而危险的配比……这些关键环节，他都亲自示范，反复讲解。
工匠们从最初的恐惧与迷茫，渐渐转变为一种混杂着敬畏与专注的状态。这位年轻得过分的主官，没有高高在上的架子，却有着他们难以理解的、渊博得可怕的知识。他说的每一个字，都关乎着他们手中那看似不起眼的粉末，能否变成演示时那声骇人的惊雷，也关乎着他们自己的性命——那贴在墙上的“军法论处”绝非虚言。
进展是缓慢而扎实的。在李恪的指导下，第一批按照相对标准化流程制作出来的“火药”被生产出来，封装在厚实的油纸包和陶罐里。威力比最初猎苑演示时，又有了明显的提升。
“王爷，按照您的吩咐，这批‘震天雷’用药量加大了五成，外壳也加厚了。”雷老头指着几个明显沉重不少的陶罐，哑着嗓子比划着（他虽不能言，但识字，能与李恪进行简单的笔谈和交流）。
李恪仔细检查着陶罐的封口和药捻，点了点头：“好。明日便按计划，进行实爆测试。地点选在终南山脚那片皇家禁苑，那里足够僻静。”
他需要更准确的数据，了解不同药量、不同封装下的实际破坏力，为下一步制作更具杀伤力的“火箭”和“轰天雷”做准备。
然而，就在实爆测试的前夜，一场意外，让所有的计划都被打乱。
是夜，月黑风高。火药作院内除了值守的工匠和那两名百骑司护卫，大部分人都已歇息。李恪也在临时的值房内，对着油灯研究一份改进“一窝蜂”火箭稳定性的草图。
突然——
“轰隆！！！”
一声远比以往任何一次试验都更加猛烈、更加接近的爆炸声，猝然从作坊核心区域传来！紧接着是砖石垮塌的轰响和木料断裂的刺耳声音！
地动山摇！
值房的窗户纸被震得嗡嗡作响，桌案上的笔筒倾倒，墨汁泼洒了一地！
李恪猛地站起，脸色瞬间铁青！这声音……不对！这不是计划内的测试！而且听声响，位置就在存放成品和半成品火药的工棚附近！
“走水啦！走水啦！！” “塌了！工棚塌了！” 外面瞬间炸开了锅，惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声、以及受伤者的哀嚎声混成一片！
李恪一把推开房门，冲了出去。只见原本存放火药的工棚方向，已是烟尘弥漫，火光隐现！破碎的砖瓦木料飞溅得到处都是，空气中弥漫着浓烈的硝烟和焦糊味。几名靠近工棚的工匠浑身尘土，满脸是血，倒在地上呻吟。更多的人则如同无头苍蝇般乱跑，惊恐万分。
“慌什么！”李恪一声厉喝，如同惊雷般压住了现场的混乱，“王德！组织人手救人！雷老，带人立刻检查其他工棚，防止火势蔓延！你们两个，”他指向那两名也被惊动、正飞速赶来的百骑司护卫，“封锁院门，任何人不得出入！”
他的命令清晰而迅速，带着一种不容置疑的威严，瞬间稳住了局面。王德和雷老头立刻带人行动起来，扑火的扑火，救人的救人。两名百骑司护卫眼神锐利如鹰，一人守住唯一出口，另一人则开始快速巡查院内，目光扫过每一个惊魂未定的工匠面孔。
李恪快步走向爆炸中心。原本还算坚固的工棚已经塌了半边，断壁残垣间，散落着焦黑的火药残渣和破碎的陶罐片。地面上被炸出一个明显的凹坑。所幸，因为严格的规程，夜间工棚内无人值守，否则后果不堪设想。
他蹲下身，用手指捻起一点残留的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着爆炸的痕迹和范围。脸色越来越沉。
这爆炸的威力……远超他目前允许配制的任何火药！而且，起火点似乎非常集中，不像是寻常操作失误引起的缓慢燃烧继而爆炸。
是意外？还是……人为？
他脑海中瞬间闪过李泰那阴冷的眼神，将作监赵少监推诿的态度，以及朝堂上那些御史的弹劾……
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