“这小子……倒是长了一双利眼，一颗玲珑心。”他手指捻起一点那异色粉末，凑近闻了闻，“去，让太常寺懂炼丹的博士悄悄验看此物，看是何来历。”
“老奴遵旨。”张阿难应道，稍作迟疑，又问，“那吴王殿下请求彻查之事……”
“查！为什么不查？”李世民冷哼一声，“朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长，连朕钦点的火药作都敢动！传朕口谕，着百骑司暗中协助大理寺，重点追查那失踪工匠刘三的社会关系，以及这特殊火药的来源！三日之内，朕要一个初步结果！”
“是！”
皇帝的意志，如同无形的巨手，瞬间改变了力量的平衡。原本可能被敷衍了事的爆炸案，立刻被提到了最高优先级。百骑司这台高效的帝国机器开始隐秘而迅速地运转起来。
压力，也随之传递到了某些人的案头。
魏王府内，李泰听着属下的汇报，胖脸上的笑容有些僵硬。
“他居然……当场就分辨出来了？还指出了颜色和粉末的异常？”李泰的手指无意识地敲击着桌面，“倒是小瞧了他……大理寺那边怎么说？”
“殿下，大理寺那边有百骑司的人介入了，查得很紧。刘三那条线……恐怕不太稳妥了。”属下低声道，语气带着不安。
李泰眼中闪过一丝阴鸷，沉默片刻，挥了挥手：“知道了，下去吧。把尾巴收拾干净。”
“是。”
属下退下后，李泰独自坐在昏暗的书房里，脸色变幻不定。他原本想借此机会一举将李恪和他的火药作打入深渊，却没料到李恪反应如此迅速，洞察如此敏锐，更没料到父皇的态度如此强硬。
“火药……火药……”他喃喃自语，眼中充满了不甘与忌惮。此物若真成气候，凭借此功，李恪在父皇心中的分量将截然不同！
必须想办法阻止！或者……将其掌控在自己手中！
而此刻的东宫，太子李承乾听着近侍的禀报，只是不耐烦地摆了摆手：“知道了。李泰那蠢货，手段还是这么糙。孤早就说过，对付老三，得用阳谋，徐徐图之。他非要行此险招，如今打草惊蛇，徒惹一身骚！告诉下面的人，此事与东宫无关，静观其变。”
“是。”
各方势力在暗流中悄然调整着策略。
两日后，百骑司率先取得了突破。他们在长安西市一家胡商经营的杂货铺后院，找到了失踪工匠刘三……的尸体。经仵作勘验，系被人勒死后抛尸于此，死亡时间就在爆炸当晚。同时，在那胡商铺子隐秘的地窖中，搜出了少量与李恪提供的证物相似的异色粉末。经太常寺博士辨认，此物确为炼丹所用的一种“爆火散”，性子比寻常火药更烈，但极不稳定，且燃烧时会产生青紫色烟尘。
胡商掌柜在百骑司的手段下，很快招供，指认是魏王府的一名管事前几日寻他购得此物，并威逼利诱他设法转交给火药作的工匠刘三，许诺事成之后给予重金，助其逃离长安。
线索，似乎清晰地指向了魏王府！
消息传开，朝野震动！
虽然那魏王府管事在抓捕前已“意外”落井身亡，死无对证，但明眼人都知道，这意味着什么。
李世民在朝会上，当着文武百官的面，将大理寺的结案奏报摔在了御案之上，面色铁青：
“好啊！真是朕的好儿子！为了争权夺利，连军国重器都敢下手破坏！构陷兄弟，其心可诛！”
他没有点名，但冰冷的眼神扫过站在班列中、脸色苍白的李泰，让后者几乎瘫软在地。
“传旨！魏王李泰，御下不严，纵容属官行此大逆不道之事，着即禁足府中，闭门思过！无朕旨意，不得踏出府门半步！其麾下一应涉事属官，交由大理寺严加审讯，按律惩处！”
“吴王李恪，临危不乱，明察秋毫，于国有功。火药作一事，乃军国要务，关乎西北战局，着其重整旗鼓，加速研制，一应所需，优先供给！若有再敢阻挠、构陷者，视同叛国，严惩不贷！”
雷霆雨露，同时降下！
李泰被变相圈禁，势力遭受重挫。而李恪，则凭借此事，不仅洗清了嫌疑，更进一步巩固了地位，获得了皇帝更明确的支持！
退朝后，李恪走出太极殿，感受着周围官员们投来的、愈发复杂的目光——敬畏、忌惮、审视、甚至一丝讨好。
他知道，自己赢了这一局。但也彻底站在了夺嫡风暴的最前沿。
他抬头，望向灰蒙蒙的天空。
经此一役，火药作的障碍被扫清，他可以放开手脚大干一场了。
慕容孝隽，你的末日，进入了倒计时。
而长安城内的暗流，只会因为这次爆炸，变得更加汹涌、更加危险。
他深吸一口气，挺直脊梁，向着宫外走去。
脚下的路，还很长。
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