暮春的沣水，水量丰沛，水流湍急。河畔那处被高墙和林木掩映的“试验场”深处，巨大的水轮日夜不息地转动着，哗啦啦的水声与工坊内传来的规律性敲击声、研磨声交织在一起，奏响着一曲不同于战场金戈的工业序曲。
水力工坊的初步成功，极大地鼓舞了姜、鲁、墨三位老匠人和参与其中的所有工匠。在李恪通过王德传递来的新思路指导下，他们开始尝试制造更复杂的传动机构，试图将水轮的动力引向更多的工作单元，甚至开始摸索利用水力进行鼓风，以期望能获得更高的炉温，冶炼出更好的铁料。
然而，就在这看似顺利的推进中，一丝不和谐的杂音，如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日午后，鲁匠人正带着几名徒弟，调试一套新设计的、用于驱动多台纺锤的水力传动装置。这套装置齿轮更多，结构也更复杂，需要极高的安装精度。就在他们反复校准一个关键齿轮的啮合度时，一名负责巡查引水渠的年轻工匠连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：
“鲁……鲁师傅！不……不好了！水轮……水轮的轴……轴好像在晃！”
鲁匠人心中咯噔一下，扔下手中的工具就往外跑。姜匠人和墨匠人也闻讯赶来。三人冲到水轮旁，定睛一看，心瞬间沉到了谷底。
只见那承载着巨大水轮重量的主传动轴，在与轴承结合的根部，赫然出现了几道细微但清晰的裂纹！并且，随着水轮的转动，那裂纹似乎正在以肉眼难以察觉的速度，缓慢而坚定地延伸！整个水轮在转动时，也带着一种令人不安的、极其轻微的晃动！
“停下！快停下！关闭水闸！”姜匠人嘶声吼道，声音带着前所未有的惊恐。
这主传动轴乃是整个水力工坊的核心与命脉！它不仅要承受水轮巨大的重量和旋转惯性，更要传递驱动所有机械的强大扭矩！一旦它在高速转动中彻底断裂，巨大的水轮失去控制，后果不堪设想！轻则水轮崩溃，工坊核心被毁，重则……可能造成附近工匠的严重伤亡！
水闸被迅速落下，汹涌的水流被切断。巨大的水轮失去了动力，在惯性作用下又转动了几圈，才带着不甘的嘎吱声，缓缓停了下来。工坊内所有由它驱动的机械，也随之陷入了沉寂。
死一般的寂静笼罩了工坊。所有工匠都围拢过来，看着那主传动轴上的裂纹，面如土色。他们都知道，这意味着什么。
“怎么会这样？！”墨匠人扑到轴前，用手颤抖地抚摸着那冰冷的金属裂纹，眼中充满了难以置信，“这主轴用的可是上好的栎木，又经过反复的桐油浸泡和阴干，韧性极佳！按我们的测算，绝不可能在如此短的时间内就出现这般严重的裂纹！”
鲁匠人脸色铁青，蹲下身，仔细检查着裂纹的走向和断口：“这裂纹……不像是自然疲劳所致。倒像是……像是内部原本就有暗伤，或者是……被什么东西腐蚀过！”
内部暗伤？被腐蚀？
姜匠人浑浊的老眼中闪过一丝厉色：“查！立刻彻查！这根主轴从选料、加工到安装，所有经手的人，所有环节，都给老夫查清楚！”
工坊内部立刻展开了严密的调查。这根主轴的制作，是由几位最可靠的老师傅带着几个手艺精湛、背景清白的徒弟完成的。流程上似乎并无疏漏。
直到一名负责前期木料处理的徒弟，在战战兢兢的回忆中，提到了一个细节：“……主轴毛坯运来后，在阴干库里存放的那几天，好像……好像库房的锁具有些松动，但当时检查了一下，没发现少了什么，也就没在意……”
阴干库！锁具松动！
三位老匠人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。问题，很可能就出在那里！
他们立刻带人冲向存放木料的阴干库。库房大门紧闭，锁具看起来完好无损。但墨匠人仔细检查了锁孔和门轴，果然发现了一些极其细微的、非正常磨损的痕迹！
“有人动过这把锁！用的是极其高明的技巧，几乎没留下痕迹！”墨匠人语气沉重。
推开库门，里面堆放着不少等待阴干的木料。那根出事的主轴毛坯原先存放的位置，如今已空。但在附近的地面上，鲁匠人凭借着对材料的敏锐，发现了一些几乎难以察觉的、带着奇异气味的粉末残留。
他小心翼翼地用油纸收集起一点，凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变！
“是……是‘蚀铁散’的痕迹！混入了某种特制的树胶，气味极淡，几乎闻不出来！此物能缓慢侵蚀木材内部的纤维结构，使其从内部变得脆弱，表面却一时难以看出！”
蚀铁散！这是一种通常用来腐蚀金属的药剂，经过特殊调配，竟然被用在了木料上！其目的，就是要让这核心的主轴，在持续的高负荷运转下，悄无声息地从内部崩坏，造成一场看似“意外”的重大事故！
好毒辣的手段！好精密的算计！
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