一个多月的时光在紧张而有序的筹备中飞快流逝。李珩借着贵妃裴雪娆这面大旗,依照自己那份详尽的手札计划,有条不紊地调度着庞大的北迁队伍。
他亲自坐镇,将随行北上的各家勋贵府邸——荣国府、宁国府、镇国公府、永嘉长公主府、史家、程尚书府、方正翰林府、礼部尚书府、刑部尚书府等各家家眷,连同其仆从、护卫的人口数目、车马规格、船只需求,一一登记造册,厘清归属。庞大的数字在他笔下变得清晰可控。
护卫力量更是重中之重。调集精干军卒、锦衣卫精锐,将其合理分散部署在船队各关键位置和陆路车驾护卫中。每一处哨卡、每一次轮换、每一份应急预案,都经过反复推敲,力求万无一失。白无咎、厉狰狞等及几名心腹千户各自领了要职,苏枕雪、朱玉锦等女卫则贴身护卫诸皇妃及女眷船只。
期间,史家特意让活泼的史湘云前来传话,想依附靖安侯府船队同行的意愿。李珩看着湘云那双充满期待的大眼睛,自然笑着应允。
更令他有些意外的是,顾横波引荐了几位在金陵颇有名气的风尘才女——柳如是、董小宛、马湘兰,以及卞玉京的妹妹卞敏,联袂登府求告,希望能随船队北上,另寻栖身之所。李珩念及与顾横波的情分及这些女子的才情,也慨然允诺。
还有那位气质清冷如月的女尼妙玉,她本是林黛玉的旧识,此次亲自登门,言明欲北上新京投奔师叔,恳请黛玉携带同行。李珩一见妙玉,那出尘脱俗的容颜和眉眼间挥之不去的孤高,瞬间便勾动了他心底强烈的占有欲,当即表示欢迎。
言语间不着痕迹地流露出欣赏之意。妙玉观他谈吐不凡,玉树临风,更难得的是思想见识远超俗流,竟难得地与他相谈甚洽,颇有知音之感。于是便受了他的邀请,暂留桃花山别院的庵堂里小住,静待启程之日。
这些琐碎的接纳与安排,虽添了些枝节,却也给忙碌的北迁增添了几分人情色彩。
李珩身为御定护卫大臣,自然闲不住。他需时常进宫向贵妃汇报、商讨北迁进展;更是利用忠顺王府那条隐秘的密道,如同暗夜幽魂般,潜入深宫,与元春幽会私语。
令人惊奇的是,原着中那位威仪深重、不苟言笑的贤德妃,如今在李珩的“调教”下,竟变得温柔似水,婉转承欢,眉眼间尽是化不开的柔情蜜意,与从前判若两人。
而裴雪娆更是食髓知味,借着“商议北迁细节”、“身体微恙需侯爷调理”乃至“宫中烦闷想听侯爷讲些新鲜事”等各种冠冕堂皇的由头,频频召见李珩。一旦屏退左右,便化身为吸人骨髓的妖精,将他“生吞活剥”,极尽缠绵。其大胆狂放、索取无度,每每让素来胆大的李珩事后都有些后怕,唯恐哪回她情难自禁,留下蛛丝马迹,招来灭顶之灾。
荣、宁两府已陆续将笨重家具、古籍字画等非急需之物装船,先行发往新京安置。薛蟠更是风尘仆仆地从新京赶回金陵,生怕北上时人多拥堵,特意接了薛姨妈和薛家一应人等,提前启程北返去了。
桃花山工坊区,在周砚之的尽心打理下,已运转如常,井井有条。楚青慈虽心中不舍,却也安心将这片心血之地交托给了可靠之人。
万事俱备,只待启程。终于到了七月初七,七夕佳节,启程在即,李珩难得地“大方”了一回,主动邀约,将贾母、迎春、探春、惜春姐妹,凤姐儿、李纨以及尤氏、许静姝婆媳一并请到靖安侯府,设下丰盛宴席。席间不谈烦忧,只叙家常,丝竹悦耳,佳肴美馔,众人难得地放松了半日,欢声笑语不断。
次日,天色方明,晨雾未散。金陵码头,千帆林立,人声鼎沸。李珩携着可卿、黛玉、宝钗、惊鸿等众家眷、侍妾、与妙玉、柳如是等随行之人,在鹰叔的安排下,井然有序地登上了靖安侯府那两艘最为宽敞坚固的大船。因箱笼等物已提前运走,此行只携轻便细软,倒是颇为从容。
码头上,贾府贾母、邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿、尤氏婆媳及仆从,史湘云和史家家眷及随行、程尚书府、方翰林府、礼部尚书慕容府、刑部尚书韩府等各家的船队也已准备就绪。
慕容德、韩昭等虽人不在金陵,但早已特意来信,将家眷早已托付了李珩照应,此刻也都在自家船上等候。庞大的船队,以裴雪娆、慕容芷、苏晚晴、萧琳琅等宫中贵人的座船为核心,李珩和永嘉长公主府,贾、史等几家的船,则紧随其后,如同众星拱月,准备扬帆起航。
随着一声悠长的号角,锚链哗啦作响,巨大的船帆在晨风中缓缓升起。船队如同一条苏醒的巨龙,缓缓驶离了承载着无数记忆的金陵码头,向着北方的新都,破浪前行。
水路之上,波澜壮阔,船过大江进入内河,转道运河北上而去。
负责陆路护卫的白无咎、厉狰狞等人,率领精锐车驾,沿着运河官道,与船队齐头并进,互为犄角。
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