离开归墟港半月，沿途的海风被干燥的热风取代，青翠的草木渐渐稀疏，取而代之的是连绵起伏的沙丘。阳光炙烤着大地，沙粒在脚下泛着烫人的温度，灵蕴兽脖子上的活血藤蜷曲着叶片，却依旧顽强地挂着几颗从东海带回的浆果，小兽时不时吐出舌头散热，银铃的脆响在空旷的沙漠里传出很远——他们已踏入云漠的边缘。
一、沙中焰与灼人的“火脉病”
云漠的奇特之处，在于地表下藏着流动的地热，正午时分，沙粒会泛起暗红色的光泽，像燃烧的火焰，当地人称之为“沙火”。更诡异的是，这里的风带着灼热的气息，吸入肺腑会让人燥热心悸，久而久之便会患上“火脉病”——皮肤干裂如老树皮，脉搏跳得像擂鼓，最终因体内津液耗竭而亡。
“《北地药录》里提过，”曾言爻用帕子遮住口鼻，从药箱里取出雾魂藤制成的清凉膏，分给众人涂抹，“云漠的‘沙火’是地脉阳气过盛所致，火脉病便是阳气侵体，需用至阴的草药调和。”
前方的沙丘后传来微弱的呻吟声，灵蕴兽突然冲了过去，阿木与林辰紧随其后，只见沙坑里躺着个穿羊皮袄的老者，嘴唇干裂出血，皮肤泛着不正常的潮红，胸口剧烈起伏，正是火脉病的症状。
“是驼队的向导，老马爷。”林辰认出老者腰间的铜铃，与归墟港渔民的船铃样式相似，“我在归墟港听跑商的人说，他是云漠里最熟悉路径的人，专带药商寻找一种叫‘冰髓草’的药材。”
曾言爻立刻取出月岛带回的月华草，捣碎后混合迷雾岛的雾魂藤汁，撬开老者的嘴灌了下去。片刻后，老者的呼吸渐渐平稳，干裂的嘴唇泛起一丝湿润：“多谢……多谢救命之恩……我这是……遇到‘沙火’反噬了。”
老马爷说，云漠深处有座废弃的古药渠，传说是前朝医者为引地下水灌溉冰髓草而建，渠水带着地底的寒气，能压制沙火，可惜渠身早已被流沙掩埋，只有世代相传的向导才知道入口的位置。“冰髓草就长在药渠沿线，”他咳出一口带着血丝的痰，“是治火脉病的唯一解药，可惜……我这身子，怕是到不了了。”
灵蕴兽突然对着西北方狂吠，脖子上的活血藤叶片指向一个沙丘，沙丘的背阴处泛着淡淡的潮气，与周围的干燥截然不同。
二、古药渠的入口与医者的刻痕
按照灵蕴兽的指引，他们在沙丘背阴处挖出一块青石板，石板上刻着“水济火”三个字，字体与回雁峰药圣墓的碑文同源。林辰用短刀撬动石板，下面露出一个黑黝黝的洞口，一股带着湿气的凉风扑面而来，驱散了周遭的燥热。
“是古药渠的通风口。”老马爷精神一振，从怀里掏出个羊皮卷，“这是我祖上画的渠道路线图，说渠壁上刻着治火脉病的方子。”
顺着陡峭的石阶往下走，潮湿的气息越来越浓，渠壁由青灰色的条石砌成，上面布满了凿痕，有些地方还残留着模糊的刻字。曾言爻用火把照亮墙面，认出其中一行字：“沙火烈，需冰髓草三钱，配雾魂藤汁，水煎服——苏氏”。
“是外婆的字迹！”她惊喜地抚摸着刻痕，火把的光线下，刻痕边缘的石屑带着新鲜的光泽，仿佛是不久前才刻下的，“她当年也来过云漠，还在这里留下了药方！”
渠水在脚下缓缓流淌，水质清澈见底，能看到水底的鹅卵石上长着细小的水草——竟是活血藤的变种，叶片更狭长，根系却更发达，紧紧抓住岩石，吸收着水中的寒气。
“是‘水活血藤’，”阿木掬起一捧水，水里的藤叶在掌心轻轻颤动，“外婆的手稿说，活血藤能随环境变异，在沙漠的水里能聚阴寒之气，正好克制沙火。”
灵蕴兽突然对着前方的岔路叫起来，岔路的石壁上刻着幅壁画：一群医者在渠边种植草药，渠水浇灌之处，冰髓草破土而出，叶片上凝结着露珠，旁边的病人正捧着药碗饮用，脸上露出舒缓的神情。壁画的角落，画着个小小的漂流瓶，瓶身上刻着“归墟”二字。
“是归墟港的漂流瓶！”林辰指着壁画，“外婆当年把冰髓草的种子装进漂流瓶，让归墟流带到海岛，没想到在这里看到了记录！”
三、冰髓草的秘境与守渠人的誓言
沿着渠水往深处走，前方突然开阔，出现一个天然的溶洞，洞顶的石缝中渗下泉水，滴在地面的水洼里，发出“叮咚”的声响，与回音谷的琴音相似。溶洞中央的水潭边，生长着一片奇特的草药——叶片呈淡蓝色，顶端凝结着透明的冰晶，正是他们要找的冰髓草。
“终于找到了！”曾言爻小心翼翼地采摘叶片，冰髓草的寒气透过指尖传来，让她瞬间驱散了满身燥热，“你看这根须，与活血藤缠在一起，难怪能在沙漠里存活。”
潭边的石壁上，坐着个穿麻布衣衫的青年，他的腿被巨石压住，身边放着个药篓，里面装满了冰髓草。看到众人，青年虚弱地笑了：“我是守渠人的后代，渠顶塌方时没来得及跑……这些草，你们带出去吧，村里还有很多人等着救命。”
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