穿过雨林谷的湿热，空气骤然变得清冽，脚下的腐殖土被细碎的冰晶取代，参天古木的叶片凝结着霜花，阳光反射在冰棱上，化作漫天闪烁的光点。灵蕴兽抖落一身水汽，脖子上的活血藤裹着薄薄一层冰壳，从雨林谷带回的醒神花种子与云漠冰髓草种在藤蔓间碰撞，发出细碎的“咔嗒”声，小兽鼻尖喷出白气，对着前方银白的山岭轻吠，银铃的脆响在寂静的雪原上荡开很远——这里便是落雪岭。
一、冰封的药田与守岭人的冰窖
落雪岭的奇特之处，在于岭上的积雪终年不化，却并非一片死寂。当地人说，地底的温泉与地表的严寒交织，形成了“冰温层”，能将草药的药性完好保存千年，就像天然的药库。曾言爻裹紧厚裘，取出雨林谷的醒神花干与冰髓草粉混合，制成御寒的药茶：“《雨林手记》记载，落雪岭的寒气能凝滞气血，需用醒神花的温热中和，再借冰髓草的阴寒平衡，方能抵御冰毒。”
沿着覆雪的山脊前行，远处的冰崖下出现一片规整的石屋，屋顶的积雪被精心堆成弧形，屋檐下垂着三尺长的冰棱，像一串晶莹的帘幕。石屋前，一个穿兽皮袄的中年汉子正用木铲清理积雪，他的袖口绣着冰裂纹图案，与古药渠的青石板纹路同源。
“是守岭人石大叔。”阿木指着汉子身旁的冰窖入口，窖门的铜环上刻着“藏药”二字，与归墟港秦船长的航海图边角标记一致，“之前在雨林谷听药农说，落雪岭的守岭人世代守护着一座千年冰窖，里面藏着前朝遗留的古药。”
石大叔看到灵蕴兽，冻得通红的脸上露出笑意：“这小兽的毛，和冰窖里那幅古画上的灵蕴兽一模一样。”他引着众人走向最大的石屋，屋里的火塘烧得正旺，塘边的石架上摆着十几个陶罐，罐口贴着泛黄的药签，“这些是今年新收的‘冰芝’，你们闻闻。”
揭开罐盖，一股清苦中带着回甘的药香弥漫开来，冰芝的菌盖呈半透明的冰白色，菌褶间凝结着细小的冰晶。“是上古药材‘雪线冰芝’，”曾言爻认出这种草药，《北地药录》里只有零星记载，“传说能活死人肉白骨，没想到真的存在。”
石大叔领着他们来到屋后的冰窖，窖门由整块玄冰制成，上面刻着一幅星图，标注着不同草药的埋藏位置。“这冰窖是前朝医者凿的，”他用特制的铜钥匙打开窖门，一股寒气扑面而来，“里面的温度常年保持在冰点，古药埋在冰下，药性一点没散。”
冰窖内整齐地排列着石架，上面摆满了陶瓮，瓮身刻着草药名称与埋藏年份：“汉时血竭”“唐时雪莲”“宋时冰蚕”……最深处的石架上，放着一个玉盒，盒内铺着活血藤的干叶，里面躺着半株干枯的植物，根茎处缠着一张羊皮纸，上面写着“九转还魂草，需以灵蕴兽血激活”。
二、古药的苏醒与冰下的药田
石大叔说，落雪岭的冰下藏着一片更古老的药田，是前朝医者为保存珍稀草药而建，田垄间的土壤混合着温泉水与寒冰融水，能让草药在休眠中保持生机。“每年立春，冰面会裂开一道缝隙，”他指着冰窖外的一处冰崖，“那时就能看到药田的轮廓，我们称它‘醒药缝’。”
他们跟着石大叔来到冰崖下，崖壁果然有一道丈宽的裂缝，裂缝中透出淡淡的绿光。阿木探头望去，只见冰下的土壤里，无数草药的嫩芽正顶着薄冰生长，其中就有与玉盒中九转还魂草相似的植株，叶片在冰下泛着幽幽的光。
“是活的！”曾言爻惊喜道，“这些古药并没有真正死去，只是在冰下休眠，等待合适的时机苏醒。”她取出灵蕴兽脖子上的浆果，挤出金色的汁液滴在裂缝中，汁液渗入冰下，那些嫩芽竟以肉眼可见的速度舒展叶片，绿光越来越亮。
冰窖的石壁上刻着前朝医者的手记，记录着激活古药的方法：“需以活物之灵蕴引动，辅以南北草药之精魂——南之醒神花驱寒，北之冰髓草固元，海之活血藤通脉，方能让千年古药重见天日。”
林辰按照手记的指示，用带来的工具在冰面凿出更多缝隙，阿木将从各地带回的种子撒入冰下的土壤：月岛的月华草、回音岛的回音花、迷雾岛的雾魂藤……种子遇冰并未冻结，反而在灵蕴兽汁液的滋养下，冒出细小的根须，与古药的根系缠绕在一起。
“是草药在认亲。”石大叔感慨道，“前朝医者说，天下草药本是一家，不管来自天南地北，埋在同一片土里，就能长出新的样子。”
三、雪夜的药会与冰芝的馈赠
夜里，守岭人聚集在最大的石屋，举行“醒药宴”。石大叔取出窖藏的冰芝，与云漠的冰髓草、雨林的醒神花一同烹煮，药汤在铜锅里翻滚，散发出的香气融掉了屋角的积雪。火塘边，几个老者捧着祖传的药书，与曾言爻的《南北药汇》比对，时不时发出惊叹：“原来冰蚕要和月华草配伍才能解蛇毒！”“这九转还魂草的用法，我们祖辈只记了一半！”
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